Джон спешил.
- Да, да, именно так. Вот почему мы мы здесь с нашей десятилетней
программой прорыва. К тому времени, когда эти незнакомцы появятся здесь,
мы должны будем иметь чем защититься. И наилучший способ заполучить
необходимое оружие - это начать строить все необходимое здесь, на Лиффе,
начиная с нуля. Разумеется, необходимо будет внести большие изменения в...
как бы это сказать... - в лиффанский образ жизни, но компьютеры там, дома,
говорят, что все должно получиться. И если это так, то вы, лиффане,
получите возможность защитить себя сами и войти в состав Федерации.
- Это звучит как реклама товара, дружище Джон. Я слышал такое сотни
раз у нас на улице Купцов. Но что будет, если ваша программа не сработает?
- Видишь ли... - Джон заколебался. Он не ожидал, что Хард окажется
таким острым на язык. - Да, - продолжал он храбро, - если программа не
сработает... - он снова сделал паузу, но на этот раз уже для того, чтобы
подчеркнуть значимость того, что собирался сказать. - Лифф будет уничтожен
- либо незнакомцами, либо самими лиффанами; пожалуй, и теми, и другими.
Снова длительная пауза. Материнский Глаз опускался к закату, и со
всего Лиффдарга к Храму стекался народ на епитимью. Для молитв был выделен
большой амфитеатр, который обычно использовали для весенних и осенних
Великих Фестивалей, поскольку он вмещал всех мужчин Лиффдарга. Сейчас были
открыты только одни ворота, и лиффане проталкивались в них по шесть в ряд,
рассеиваясь по секторам, закрепленным за каждым кварталом города, где
квартальный священник производил регистрацию принявших участие в
мероприятии.
Тчорнио Гар-Сполниен Хиирлт, все еще со спутанными волосами,
расстроенный, наблюдал за прибывающими на молебен жителями города с
крошечного балкончика, который был пристроен как раз над входными
воротами. От непрерывного глазения на прибывающие толпы немытых
простолюдинов к его горлу начала подкатывать тошнота, голова пошла кругом.
Его достопочтенный отец, Сполн Гар-Тчорниен Хиирлт, стремясь оказать
моральную поддержку своему отпрыску, находился рядом с ним, а свежий
дивизион Гвардейцев Матери, выстроившийся у входа в Храм по обе стороны
людского потока, являл собой не только проявление уважения к чувствам
верующих со стороны Храма, но и гораздо более солидную моральную поддержку
для Тчорнио.
- Ты уверен, что опознаешь их, сынок? - периодически нервозно
интересовался у сына старший Хиирлт.
- О Материнский нос, папа! Конечно же я узнаю этих негодяев. Я
никогда не забуду их жлобские рожи.
Старший Хиирлт достаточно хорошо знал, что когда его сынок чем-то
расстроен, с ним лучше не вступать ни в длительную беседу, ни тем более в
спор.

- Ну а теперь, сынок, мы подошли к сакраментальному вопросу
сегодняшней повестки дня, - приветливо сказал Джон, - согласен ли ты
присоединиться к нам?
- Присоединиться к вам?
- Именно так.
- Что значит "присоединиться"?
- Во всех отношениях. Вступить в подразделение Особых Операций "Л-2",
вступить на службу в Военно-Космические Силы Федерации, что, кстати,
автоматически делает тебя первым лиффанином, вступившим в Федерацию. Быть
полноправным участником операции и помогать нам продвинуть Лифф в
космический век; или умереть вместе с нами, если наша затея не выгорит.
В первый раз за более чем три часа Хард встал. Он медленно огляделся
вокруг, пытаясь всмотреться в находящиеся за пределами освещенного круга
лица, которые скрывались в тени, и лишь только после этого заговорил:
- Иначе говоря, вы хотите, чтобы я помогал вам разорвать тот мир, в
котором я живу, на части, разрушить все те ценности, которые были
священными для меня на протяжении всей моей жизни. Вы просите меня
разрушить ту культуру, которая создала меня. Вы хотите, чтобы я предал
свою расу, свой народ и свою планету. В том, что вы намерены разрушить, я
живу вот уже двадцать пять лет, и я люблю этот мир выше своей драгоценной
жизни - конечно, я присоединяюсь к вам. Но единственное, что я не могу
понять, - почему вы так долго ждали, чтобы задать мне этот вопрос.
Церемония посвящения была простой, но впечатляющей. Харду пообещали,
что как только он сможет читать терранские тексты, его познакомят с
текстом Конституции, на верность которой он только что присягнул.
Подразделение Особых Операций "Л-2" в полном составе и единственный
призванный на военную службу гражданин Лиффа направились в просторную
столовую резиденции Королевского лекаря.
Да, день выдался удачным.

5
- Первое, что нам необходимо создать, так это шоп-центр, - предложил
Ансгар.
- Шоп-центр? Но у нас пока нечего продавать. Зачем нам открывать
магазин? - Пиндар Смит был бизнесменом до мозга костей.
- Я полагаю, что Ансгар имеет в виду не торговый центр, а мастерскую,
- спокойно вставил Джон. Он уже привык к таким трехсторонним беседам, в
которых ему приходилось вносить ясность в вопросах, вызывавших
недопонимание.
- Да, именно так, - возбужденно подтвердил Ансгар. - Мастерскую.
Лабораторию. Мы на этой богом проклятой планете уже целых...
- Не богом проклятой, а забытой Матерью, - поправил Джон, выполняя
еще одну из своих функций.
- Прошу извинить. Мы на этой забытой Матерью планете уже целых три
недели, а еще ничего не сделали. Мы должны начать изобретать всякие штуки,
и для этого нам нужна мастерская, чтобы было где изобретать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55