И что
было самым невыносимым для сознания Тчорнио, так это тот факт, что во
главе этой устрашающей компании летели те самые двое убийц с темной улицы.
Мятеж сразу же сменился охотой за кроликами. Деморализованные и
охваченные паникой комитетчики в беспорядочно спасались бегством, ища
защиты не только в тех домах, которые всего несколько часов назад
планировали сжечь, но даже в тех, что уже горели. Десятки из них погибли в
пожарах, ими же и учиненными.
Комитетчики бежали, гонимые и неистовыми, как сама справедливость,
солдатами короля, и партизанами, и, что хуже всего, озверевшими
горожанами. Люди были полны ненависти, а сточные канавы - крови.
К ночи все было закончено.

Джон Харлен застал Тчорнио сидящим в полном одиночестве в своем
темном кабинете в штаб-квартире Комитета.
- Кто бы вы ни были, проходите, - устало произнес Тчорнио, услышав
шаги в приемной.
Джон вошел и включил свет.
- А, это вы, - вяло прореагировал на появление своего врага Тчорнио.
- Я так и думал, что рано или поздно это должно было произойти. Наверное,
вы пришли, чтобы убить меня. - Его голос не выражал ничего, кроме
безвольной отрешенности от всего окружающего.
- Убить тебя? - со всей сердечностью, на которую он только был
способен, переспросил Джон. - Глупости. Я здесь для того, чтобы сделать
тебя другим. По крайней мере, эта авантюра сделала из тебя мужчину. А
мужчины нам нужны.
Их беседа длилась несколько часов.

16
С окончанием боев Лиффдарг не возвратился к обычной своей жизни, как
этого можно было ожидать. Поражение Комитета по борьбе с заговором,
положившее конец верховенству знати над простолюдинами, вызвало глубокий
политический кризис, державший город в состоянии напряженности еще по
крайней мере полгода. В связи с тем, что знать была значительно ослаблена,
требовалось сформировать новое правительство, и простолюдины твердо
настаивали на своем только что завоеванном ими праве участвовать в
управлении и городом, и всей страной.
От зари и до зари воодушевленные ораторы на каждом углу провозглашали
свои идеи государственного устройства.
- Лучшее правительство - это как можно меньше правительства, -
провозглашал кто-то. - А меньше правительства означает отсутствие такового
вообще. Ура анархии и новой тысячелетней эре!
- Далберовские ублюдки, - провозглашал другой оратор. - Эти
далберовские отродья думают, что без правительства каждый станет королем,
но мы-то с вами лучше знаем, что к чему. Анархия означает, что ни один
человек не будет королем, даже в своем собственном доме. Возможно, в
какой-то мере можно утверждать, что лучшее правительство - минимальное
правительство; но с таким же правом можно утверждать также и то, что самое
плохое правительство - это отсутствие такового вообще.
Но политические страсти, которыми сопровождалось рождение
конституционной монархии, не были ни единственной причиной ажиотажа в
Лиффдарге, ни даже самой значительной из таких причин. Этой чести - быть
гвоздем общественной жизни Лиффдарга - было удостоено Подразделение Особых
Операций "Л-2".
Факт приземления возле Астиндарга космического корабля невозможно
было сдержать в секрете. Слишком много людей видели сам корабль и
разговаривали с его пассажирами. Поэтому, решил Джон Харлен, не было
никакого смысла продолжать держать в секрете правду о деятельности
Подразделения. Всю его историю стали публиковать раз в неделю на
протяжении двух месяцев в "Хронике", издаваемой Ансгаром Соренштайном; там
же содержалось и обращение терран ко всем лиффанам с просьбой о помощи в
подготовке к отражению предстоящего вторжения.
Популярность журнала Пиндара Смита, посвященного научной фантастике,
сделала свое дело. Лиффане, на протяжении трех лет запоем читавшие о
приключениях в космосе, с огромным энтузиазмом приветствовали этот
внезапный переход от фантастики к реальности. Гильдия Гильдий направила в
Астиндарг особую бригаду специалистов с заданием изучить в деталях
устройство космического корабля Федерации. Проведенный Подразделением
Особых Операций цикл лекций по истории Федерации вызвал такой интерес, что
пришлось дважды повторять его. Хард Гар-Олнин Саарлип написал, а Пиндар
Смит опубликовал длинную вычурную поэму о прелестях космических
путешествий; весь тираж был раскуплен в день выхода из печати.
Однако наиболее ярко политическая активность лиффан проявилась, хотя
и в несколько необычной форме, примерно через шесть месяцев после падения
Комитета. На первых проводившихся на Лиффе свободно выборах народ поручил
возглавить правительство Харду, хотя он даже не баллотировался.
- Друзья, - обратился он к народу в своей инагурационной речи, - мы
прошли через период великого кризиса; но оказалось, что с настоящим
кризисом нам еще только только предстоит бороться. Как раз сейчас, в это
самое время, неизвестные захватчики с огромной скоростью мчатся сквозь
межзвездное пространство по направлению к нашей планете. Наша цель ясна, и
заверяю вас, что как сам лично, так и правительство, руководить которым вы
доверили мне, будем неуклонно добиваться этой цели. В первую очередь мы
должны хорошо вооружиться, чтобы быть в состоянии предотвратить
смертельную угрозу со стороны этого нового врага. Это мы сделаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55