Как долго ни думал Хард над этим вопросом, выхода из положения он
так и не нашел. Наконец он оставил свои бесплодные раздумья и обратился к
Патриарху с вопросом, как ему быть.
Его Преосвященство Патриарх и Отец Отцов четко втолковал ему, как
поступать.

26
В течение месяца, пока ученые разбирались с кораблем Мигрантов, флот
Федерации находился на земле. Многие офицеры переквалифицировались на это
время в преподавателей, обучая лиффан сложному искусству ведения войн в
космосе, а рядовые были предоставлены самим себе и праздно слонялись по
Лиффдаргу и близлежащим селам.
Район города с красными фонарями переживал свой самый значительный
экономический бум за всю историю планеты, и маленькие сестры настолько
разбогатели, что смогли создать свою собственную гильдию - Гильдию
Развлечений. Мать Бальния, например, вскоре стала самой богатой женщиной
Лиффа, что в свою очередь стало поводом для парламентского расследования,
которое захлебнулось в потоке гомерического смеха после того, как в своем
эксклюзивном интервью самой популярной на Лиффе газете "Кроникл" Бальния,
не упуская ни малейшей пикантной подробности, поделилась с хроникером о
том, как подкупала каждого члена комиссии по расследованию ее, Бальнии,
деятельности.
Лиффанский Флот был официально аттестован как Королевский Лиффанский
Космический Флот - сразу же, как только Король Осгард, генерал Гарт,
капитан Бэйли и Джон Харлен засвидетельствовали, что он может
самостоятельно вести любые межпланетные войны. Впервые за всю историю
Лиффа генерал Гарт стал адмиралом Гартом.
Представители флота Федерации особенно заинтересовались необычными
силовыми установками и системами оружия, которые были разработаны для
КЛКФ.
- Во многих отношениях эти парни намного опередили нас. И я нисколько
не удивлюсь, если завтра они создадут оригинальный образец сверхсветового
двигателя. Собственно, я точно так же не удивлюсь, если вдруг станет
известно, что они уже создали ССД и используют его для чего-то другого.
Да, нам действительно повезло, что они на нашей стороне.
Это был месяц идиллий, которые изредка прерывались обычными трениями,
всегда возникающими там, где появляется много молодых упакованных баксами
парней, слоняющихся без дела в незнакомом городе. Несколько таких
праздношатающихся, нахлебавшись несколько выше меры лиффанского вина,
шумной гурьбой ввалились в Храм; другие попали в неприятную ситуацию,
ошибочно приняв благопристойных женщин за маленьких сестер; иногда
случались и драки, но чаще - мелкие стычки. Но в общем лиффане и
федералисты не имели особых претензий друг к другу.
К концу месяца прибыл курьер с Терры, привезший все необходимые
аккредитационные документы, свидетельствующие о том, что Джон Харлен
назначается Чрезвычайным и Полномочным Послом Федерации на Лиффе.
- Ну как я могу быть послом, доктор? Ведь я ни уха ни рыла не понимаю
в дипломатии.
- Не забывайте, Харлен, что вы - национальный герой, - объяснил
доктор Джеллфт. - И вам вовсе не нужны какие-то особые познания в области
дипломатии. Дипломатия - это всего лишь тормоз, паллиатив, мешающий
истинно человеческому взаимному доверию. Вы и лиффане не нуждаетесь в них.
В сложившейся ситуации направить на Лифф дипломата было бы просто
оскорблением для местных властей.
- В вашей аргументации присутствуют значительные изъяны.
- Изъяны бывают всегда и везде. Ну и что из этого? Вы все равно
являетесь более подходящим кандидатом на пост посла, чем любой
профессионал со значительным дипломатическим стажем. И мне все равно,
имеются ли в моих объяснениях изъяны, поскольку сам факт остается фактом,
и от этого никуда не уйти.
Первым официальным актом посла Джона Харлена после вручения
верительных грамот было приглашение Лиффа вступить в состав Федерации.
Король Осгард ответил в нескольких словах что-то о торговых соглашениях,
взаимных пактах о ненападении, о культурном обмене и прочих обычных в
таких ситуациях вещах. Вторым официальным актом посла Джона Харлена
явилось планирование серии саммитов для обсуждения торговых отношений и
т.п.
Этот месяц мира был внезапно прерван появлением в поле зрения
космической обороны Лиффа Мигрантов.

27
Когда его нащупали радары, флот противника был в трех днях хода от
Лиффа.
- В этом флоте по крайней мере тысяча кораблей, - встревоженно сказал
адмирал Гарт. - Они выглядят на экране как мухи, роящиеся вокруг головы
далбера.
- Тысяча у них и пятьсот у нас, - спокойно ответил ему капитан Бэйли.
- С учетом того, что мы имеем упреждение в три дня, то соотношение сил
примерно равное.
Флот пришельцев действительно напоминал рой мух у головы далбера. С
точки зрения представителей Федерации, он выглядел как рой мух в жаркий
летний полдень где-то на ранчо с большим стадом коров, но общее
впечатление от вида множества кораблей, сконцентрированных в относительно
небольшом объеме, было примерно одинаковым. В любом случае, в тот первый
день, когда их обнаружили, пришельцы представляли собой практически
идеальную цель.
Лиффане нанесли удар первыми. Применив лучи Прессора дальнего
действия, они заполнили пространство на пути флота противника минами и
термоядерным оружием, которое предоставил флот Федерации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55