Без четверти девять, уже сидя в кабинете, я продолжал вынашивать планы мести, когда зазвонил телефон.
- Арчи! - ворвался мне в ухо полузадушенный голос Лили. - Ты... ты...
- Что? Послушай, ты не заболела?
- Арчи, ты встречался с ним... вчера вечером?
- С Линвиллом? Да, но мне не хотелось бы это обсуждать. Боюсь, что особых лавров я не снискал, хотя...
- Арчи, он мертв!
- Что!? Ты имеешь в виду Франта Линвилла?
- Да, - еле слышно прошелестела она. - Он мертв. Его убили. В гараже. Этой ночью. Я...
- Постой-ка, - перебил я, - и выслушай меня. Я тут ни при чем, если ты этого опасаешься. Хотя, каюсь, после личного знакомства с этой обаятельной личностью, мысли о зверской расправе не раз посещали мою голову. Расскажи, что знаешь.
- Я только что услышала об этом по радио. Включила новости и... передали, что он мертв.
- Как это случилось.
- Тело нашли утром в гараже, где он держит свою машину. Он... Его ударили чем-то по голове.
- И все это передали по радио?
- Да, на волне новостей. Я обычно включаю эту станцию, пока сушу волосы. Господи, Арчи, что случилось? Это не твоих pук...
- Не верещи, пожалуйста, я ведь уже тебе объяснил, что не виновен. Я видел его вечером, было дело, возле "Морганы", в компании дешевого дружка-сквернослова, которого он называл Холли. Мы перебросились парой-тройкой слов, и не более того. А больше по радио ничего не передали?
- Почти ничего, - сказала Лили. - Гаражный служащий нашел труп Линвила на бетонном полу возле его машины. Кажется, рано утром.
- Да, поэтому "Таймс" не успела ничего сообщить. Хорошо, мне нужно кое-куда забежать; я буду держать тебя в курсе. Однако перед уходом мне было бы приятно знать, что ты мне поверила.
- Ну, конечно же, я тебе верю, Арчи, - без секундного колебания ответила Лили. - Просто мне показалось странным, что не прошло и дня после нашего разговора, как...
- Да, я все понимаю. Значит кто-то ещё вынашивал в душе свинство по отношению к мистеру Линвиллу-младшему.
Мы распрощались, и я уже хотел было звякнуть в "Газетт" Лону Коэну, когда в дверь позвонили. Фриц отправился на рынок, поэтому я сам выбрался в прихожую и посмотрел в прозрачное с нашей стороны стекло. На кpыльце стоял ни кто иной как Фред Даркин с встревоженной физиономией и в галстуке, помнившем времена покорения Запада.
- Приветик, давно не виделись, - поздоровался я, впуская его. Заваливай.
Фред, с живейшим интересом разглядывая костяшки собственных пальцев, пробормотал слова благодарности, затем промямлил:
- Арчи, по поводу вчерашнего вечера. Я...
- Пойдем в кабинет, - пригласил я. - Посидим и все обсудим. Кофе хочешь?
Фред помотал головой и, проследовав за мной в кабинет, уселся в одно из желтых кресел, тогда как я занял место за своим столом. Снова потупив взор, Фред прокашлялся.
- Извини, что я вчера нагрубил тебе, - пробормотал он, сокрушенно качая головой.
Я усмехнулся.
- Не о чем говорить, старина. Мы с тобой уже не один пуд соли вместе съели, чтобы обижаться друг на друга.
- Да, но я все равно не имел права так заводиться. Откровенно говоря, Арчи, я ведь и вправду сижу без работы, вот потому-то, должно быть, и нервничаю. Но все равно я не должен был на тебя срываться.
- Все, проехали. Надеюсь, что теперь-то, придя сюда, ты примешь чек за вчерашнюю работу?
- Да, - кивнул он, смущенно улыбаясь.
Я достал свою чековую книжку и выписал Фреду чек на сумму, которую уплатил бы ему и Вулф.
- Кстати, - сказал я, - ты не слышал утренние новости?
Фред покачал головой из стороны в сторону.
- Дело в том, что объект нашего вчерашнего внимания, похоже, погрузился в сон. Вечный.
- Его убили?
- Да. В вечерних газетах наверняка напечатают подpобности. Я пока сам почти ничего не знаю. Однако вполне допускаю, что твои услуги мне вновь потребуются.
Фред встал и взял чек, вид у него был озадаченный.
- Можешь на меня рассчитывать, Арчи, - произнес он. - А... тебе это ничем не грозит?
Я расхохотался.
- Нет. Но ты уже второй человек за это утро, который меня подозревает.
Проводив Фреда, я позвонил Лону Коэну.
Не знаю, как называется должность, которую занимает Лон в "Газетт", однако сидит он едва ли не на расстоянии вытянутой руки от её владельца и знает о Нью-Йорке буквально все, от светских скандалов до ложных пожарных тревог в бедняцких кварталах. Но главное - Лон мой друг; его бесценные сведения не раз выручали нас с Вулфом, да и мы, в свою очередь, старались платить ему той же монетой, то и дело подбрасывая жареные фактики, достойные самых гpомких заголовков.
Лон снял трубку с первого звонка.
- Что надо? - протявкал он своим обычным гнусным тоном, означавшим: "могу уделить тебе не более семи секунд".
- Просто любопытствую, что тебе известно про убийство Линвилла?
- А какое твое собачье дело? - буркнул Лон со свойственной ему любезностью.
- Сам ещё толком не знаю, - совpал я. - Более того, не уверен даже, что смогу признаться тебе и в дальнейшем.
- Вот оно - истинное отношение к свободной прессе, - вздохнул Лон. - А ещё друг называется. Ладно, запоминай: Бартон Дэвид Линвилл, кличка "Франт", двадцать шесть лет от роду, наследник состояния, оцениваемого примерно в шестьсот миллионов доллаpов, в половине пятого утра был найден мертвым гаpажным служащим в гараже "Марк-2" на Восточной Семьдесят седьмой улице. Тело лежало на бетонном полу возле собственного автомобиля Линвилла, "порше" последней модели. Череп размозжен, но оружие убийства не найдено. Полицейские полагают, что паpня ударили монтировкой или гаечным ключом, но пока это только догадки.
- Кого подозревают?
- Пока не знаю. Малый был совершенно шальной, гонял на своем "порше", словно в гонках "Индикар";
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54