Блондин же подначивал соперника:
Ну что же ты сник, Дуплет? Скажи прямо, выходишь из игры или хочешь сделать ещё попытку? А может быть, у тебя валюта иссякла? Если хорошо попросишь, дам тебе на бедность сотню. Хотя нет: сегодня среда, а я обычно подаю по четвергам. Так что приходи завтра.
Это было явным оскорблением, и Дуплет бросился с кием на своего обидчика, но его схватили за руки двое вышибал и заставили успокоиться. Дуплет, все ещё тяжело дыша, обратился к какому-то типу из толпы:
Толян, дай взаймы пятьсот долларов, отвечаю своей тачкой. Ты меня знаешь.
Толян, сделав вид, что колеблется, все же достал из кармана зеленые долларовые купюры и передал их Дуплету, который с вызовом показал их блондину:
Может быть, испытаешь судьбу ещё раз? А, Белый?
Блондин пренебрежительно передернул плечами:
Это не моя проблема: твой долг и твоя тачка будут стоять на кону.
Дуплет замялся в нерешительности. Подставные лица в зале быстро начали заключать пари, раскручивая легковерных лохов. Теперь желающих поставить на Дуплета осталось всего два человека. Особенно горячился, поднимая ставки, высокий парень в расстегнутой почти до пояса рубашке, из-под которой виднелась густо покрытая черными курчавыми волосами мускулистая грудь. Он сумел заключить пари на триста баксов с каким-то рыхлым, болезненного вида мужиком, возжелавшим легко срубить крупную сумму и поставившим на явного фаворита блондина.
Получив сигнал от своих партнеров, что все в порядке и ставки против него достаточно высоки, Дуплет снова взял в руку разделенный двумя пересекающимися полосками шар. Надо отдать ему должное: он не стал с легкостью выигрывать, чтобы зрители не почувствовали обмана. Сделав несколько примеривающих замахов, Дуплет резкими бросками раз за разом заставлял брошенный им шар ударяться в правый борт, отлетать к противоположному и, оттолкнувшись от него, катиться назад, подталкивая второй шар все ближе к лузе.
Ильин с восхищением наблюдал, как ловко, с ювелирной точностью Дуплет выполняет свою задачу. Да он же запросто может загнать шар в ближайшую к себе лузу дуплетом от двух бортов, и всего с трех бросков! Для него это раз плюнуть. Интересно, станет ли Дуплет рисковать и забивать шар последним броском? Или сделает это уже на четвертой попытке? Но уверенный в своем мастерстве, игрок предпочел пощекотать нервы зрителям. И, подкатив шар перед последней, пятой, попыткой поближе к лузе, начал тянуть время, делая вид, что никак не может отважиться на решающий удар.
В зале установилась напряженная тишина. Наконец Дуплет плавно взмахнул рукой, разжал пальцы и выпущенный им на свободу шар начал свой путь к намеченной цели. Один борт, второй... Шар с глухим костяным стуком подтолкнул шар с номером 13 по направлению к заказанной лузе.
Конечно, Дуплет легко мог добиться успеха, но, как истинный мастер, он, играя на публику, сделал слабый бросок. И шар, получив небольшое ускорение, направился к провалу лузы медленно, словно нехотя. Ильин вместе со всеми зрителями затаил дыхание: докатится шар до цели или бессильно замрет в каком-нибудь сантиметре от зияющего под металлической скобой провала, обтянутого вязаной сеткой?
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем шар с невезучей цифрой 13 лениво подкатился к краю лузы и, на долю секунды замерев, все-таки решился и нырнул вниз. Большинство из присутствующих крупно проиграло, но по залу прошел гул восхищения.
С тонким психологическим расчетом Белый у всех на виду демонстративно рассчитался, как бы приглашая и других без шума оплатить проигранные ставки. Впрочем, следящие за порядком крепкие парни вряд ли позволили бы кому-то не оплатить их. Здесь у них все было схвачено, и эти быки четко следили за тем, чтобы игра и ставки шли на пользу бильярдного зала. Профессиональные игроки, естественно, отчисляли владельцам зала процент от выигрыша.
Многие из зрителей, проигравших свои ставки, разочарованно потянулись к выходу. Дуплет, достав из нагрудного кармана перстень, с трудом надел его себе на палец и пошел к выходу, покидая сцену, на которой талантливо разыграл мошеннический спектакль.
Вряд ли мне в такой удачный для Дуплета день удастся выкупить у него перстень, лучше прослежу за ним до его дома, а потом обращусь к Пименову за помощью: пусть местные сыщики вытрясут из него эту вещицу, решил Ильин. Немного выждав, он вышел вслед за Дуплетом из бильярдного зала. Уже начало темнеть. В конце аллеи парка сыщик заметил замшевую куртку Дуплета. Внезапно Дуплет свернул с центральной аллеи, и Ильин, боясь потерять его из виду, ускорил шаг. Откуда-то возникли две темные фигуры и устремились за Дуплетом. Это встревожило Ильина, и он, отбросив осторожность, побежал в ту сторону. И тут же остановился, увидев на посыпанной гравием дорожке метрах в двадцати от себя неподвижно лежащего вверх лицом Дуплета, из груди которого торчала рукоятка охотничьего ножа, и наклонившихся над ним каких-то парней. Лицо одного из них показалось Ильину знакомым. Он обшаривал карманы замшевой куртки, а второй пытался стянуть с пальца жертвы перстень-печатку...
Появление Ильина было для бандитов полной неожиданностью. Они в растерянности уставились на него. Но стоило Ильину в поисках пистолета сунуть руку в спортивную сумку, как один из бандитов произвел выстрел в его сторону. Ильин, укрывшись от прицельной стрельбы за кустом жасмина, вскинул пистолет, не целясь, дважды нажал на курок и, пригнувшись, перебежками, скрываясь за кустами, стал продвигаться вперед. Потеряв его из вида, бандиты занервничали и несколько раз беспорядочно выстрелили по кустам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42