А душа-то болит... День болит, два болит - своими руками такой "золоточек" выложил. На третий день пошел в камеральную палатку, взломал сундучок и ку-ку...
- Просто в сундуке хранился?
- А куда же его положить? Сейфа в тайге нет!
- Охранял кто-нибудь палатку?
- Так в ней Вадим Петрович спит.
- А где же он в ту ночь был?
Тихомиров недоуменно пожал плечами.
Вся сонливость мгновенно слетела с Климова. "Вот как поворачивается!" - возбужденно подумал он. Лейтенант хотел тут же начать осмотр камеральной палатки, но еще какой-то неясный вопрос смутно копошился в нем. Наконец он уловил, что его волнует, строго спросил:
- Как старатель Мохов попал в вашу партию?
- Тут такое дело... - кисло прищурился Тихомиров. - Группа наша трудно формировалась... Руководство управления не одобряло и всячески того... Ну, вы сами понимаете. Промывальщиков не хватает, а Мохов сам пришел... Узнал, что мы в этот район идем, и пришел... Сказал, что мальчонкой с дедом здесь старательствовал, тянет его сюда... Я и взял...
- А почему руководство было против?
- Это я не знаю... Это вы у Вадима Петровича спросите... - засуетился Тихомиров.
В камеральной палатке тоже было строго, опрятно: стол, топчан, сундучок... На топчане лежал труп крупного мужчины: руки сложены на груди, ноги ровно вытянуты, глаза закрыты... Климов первый раз видел убитого человека. Он с некоторым трепетом готовился к этой "встрече", но с удивлением обнаружил, что никакой дрожи в его душе нет.
Лейтенант всмотрелся в лицо убитого. На вид ему было лет пятьдесят; широкие скулы, маленькая курчавая бородка, подернутая легкой сединой, высокий лоб, на левом виске - лиловое пятно.
- Кто обнаружил? - хрипло спросил Климов.
- Вадим Петрович... Меня позвал, мы вдвоем сюда положили, а вообще-то он вот здесь лежал... - Тихомиров подошел к сундучку, показал широким жестом.
Климов обернулся - сержанта рядом не было, крикнул:
- Исаев, где ты?
- Здесь я, товарищ лейтенант, - донеслось снаружи. - Джек волнуется, я его увел.
- Ладно...
Вышли из палатки. Климов глянул на сержанта.
- Что-то ты загрустил, Исаев?
- Нет, товарищ лейтенант... Все в порядке.
- Молодец!.. - Климов уже пообвыкся и начал действовать.
- Товарищ Тихомиров, укажите основные маршруты вашего передвижения... Исаев, улавливайте!
- По этой тропинке ходим на делянку, - четко доложил прораб. - По этой, извиняюсь, в тайгу... по нужде... Все.
- Вот так, Исаев, вам задача: проверить следовую обстановку в районе лагеря. Вопросы?
- Вопросов нет.
- Действуйте... А мы с вами, товарищ прораб, пройдем, стало быть, на делянку.
Тихомиров впервые за сегодняшний день улыбнулся.
Дождь несколько поутих. Хрустальные капли висели на хвое, словно неведомые сказочные ягоды. Лес вздыхал, шевелился, жил...
Климов зорко глядел по сторонам, впитывал в себя дикую красоту. Когда его направили на участок, где на десятки километров вокруг не было никакого жилья, он вначале загрустил: как-то воспримет все это "боевая подруга"?
Жена Климова оканчивала пединститут. Они поженились, когда Володя учился на третьем курсе. А сам лейтенант удивительно быстро полюбил здешний край: вот за эту первозданность, суровость.
Преодолев невысокую каменистую гряду, Тихомиров и Климов вышли в долину реки. Справа и слева она была зажата мохнатыми сопками. Обычно зеленые, во время дождей они обросли ковром голубики и приобрели жутковатый ультрамариновый цвет.
Вся долина была покрыта свежими воронками шурфов. И на всем этом огромном полигоне жалкими козявками копошились три человека: один, согнувшись, стоял на берегу реки; второй долбил лунку, чтобы заложить очередной заряд; третий таскал к реке грунт.
Тихомиров зорким взглядом окинул долину, обращаясь к лейтенанту, удовлетворенно сказал:
- Все на месте... К кому пойдем?
- К начальнику.
Прораб понимающе кивнул, заковылял вдоль берега.
Вадим Петрович Шаронов в резиновых сапогах стоял в воде, нежно, как люльку младенца, качал лоток, выбрасывая пустую породу. Наконец он довел пробу до кондиции и дрожащими от возбуждения пальцами достал из кармана непромокаемой куртки большую лупу. Он с надеждой глянул в нее, как в волшебное зеркало, и тут же среди желтых пылинок кварца сверкнули золотые чешуйки. "Вот так-то..." - ехидно сказал Шаронов и кому-то невидимому погрозил кулаком.
- Вадим Петрович... - услышал он за спиной.
Шаронов оглянулся: на берегу стоял прораб Тихомиров и рядом с ним румяный коренастый пограничник; накинутый плащ скрывал его погоны.
"Кто это? Офицер или солдат?" - тревожно подумал Шаронов.
- Вот... товарищ лейтенант... с заставы.
- Сейчас...
Шаронов вышел на берег, осторожно собрал пробу в полотняный мешочек, завязал его. Затем вытер тряпкой воспаленные, красные кисти, протянул офицеру руку, представился:
- Шаронов, начальник поисковой партии.
- Лейтенант Климов. Прибыл по сигналу... Следователь будет через несколько дней.
Вадим Петрович пристально глянул на пограничника, кадык его нервно дернулся.
- Замени меня, - приказал Шаронов прорабу и кивнул на лоток; затем предложил лейтенанту: - Отойдем в сторонку, потолкуем...
Пошли к небольшому переносному навесу, сели на пустые ящики.
- Курите?.. - с надеждой спросил Шаронов.
- Нет.
- Жалко... А то мои промокли... - Вадим Петрович приподнялся, посмотрел, как Тихомиров начал промывать очередную пробу, снова недоверчиво зыркнул на лейтенанта: - С какой миссией прибыли?
- Выяснить обстоятельства преступления... - Климов кашлянул и для солидности добавил: - В целях охраны границы...
- Вот как? - Шаронов удивленно вскинул брови. - А я думал, сейчас заломите нам руки и поведете под конвоем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11