- Догадываюсь, - ответил странный незнакомец. - Побаловаться захотелось, или по делу?
- Интересуешься Адом?
- В какой-то степени - да, но не так, чтобы очень.
- А ты уверен, что мы говорим об одном и том же месте? - хмыкнул Артем. Разговор принимал крайне занимательный оборот.
Незнакомец откинулся на спинку стула, выпустил дым вертикально вверх, ответил буднично, как о чем-то давно и прекрасно известном:
- Я подразумеваю параллельный мир, носящий условное наименование Ада. Ты, судя по некоторым внешним признакам, тоже. Не надо кокетничать, братец, к тебе ведь не часто подходят с такими вопросами.
- Так, - сказал Артем, аккуратнейшим образом ставя на стол пластиковую емкость с кофе. - И чего тебе нужно, таинственный незнакомец?
- Мне-то ничего. Имеется в виду, лично мне.
- А тому, кто за тобой?
- Той, которая за мной, нужен человек, умеющий работать в тамошних условиях.
- То есть я?
- Ты в Аду работать пока не умеешь. Когда научишься, то - возможно.
"Вот это по-настоящему мило!"
- А кто тебе сказал, что я собираюсь чему-то учиться?
- Это мое личное предположение, - спокойно сообщил незнакомец и добавил: - А дело, конечно, твое. Можешь плюнуть на все и сходить с ума до полного дурдома.
"Стоп! - сказал себе Артем. - Не торопись!"
- Ты подразумеваешь, что если я приму ваши условия, то получу поддержку? - спросил жестко.
Незнакомец бросил окурок в серую бетонную урну, стоящую от стола метрах в пяти. Артем машинально отметил прекрасную точность броска...
- Я никому ничего не обещаю, - сказал странный собеседник. - Все очень просто, браток: либо ты решаешься, рано или поздно, выполнить задание, связанное с экспедицией в Ад, и выздоравливаешь. А на "нет" получаешь нет.
- Не надо мне угрожать, юноша! - тихо и выразительно предупредил Артем Баца. - Я повидал такое, чего тебе и во сне не снилось!
Ответом была невеселая усмешка, на миг проскользнувшая в глазах незнакомца.
- Как-нибудь в другой раз обменяемся впечатлениями от увиденного, пообещал он, отхлебнув из бутылки. - А пока напряги свое серое вещество, браток. Угрозы в моих словах нет никакой, есть констатация факта. Большой бегает в пекло по двадцать раз в год...
- А кто такой этот большой? - переспросил Баца.
- Придуриваться будешь потом, - терпеливо ответил незнакомец. - Я ему запретил, но он до сумасшествия ненавидит тамошний мир и работу превратил в средство ведения войны, в этакую вендетту. Причин для нее у Алика больше чем нужно, тем не менее, занятие это из самых бесперспективных. Рано или поздно его уничтожат. И ему это прекрасно известно, потому и куролесит на всю катушку. Тимофея Гриценко тоже надолго не хватит. Остаешься ты. Достаточно просто твердо решиться на новую "ходку", и этот мир обретет свою прежнюю прелесть, помноженную на самоуважение. Торопить не собираюсь, заверения мне не нужны. Решишься - позвони, вот телефон. Имен не называть, достаточно сказать, откуда звонишь.
- Говоришь ты много и объяснять, как вижу, горазд, - уперся Артем. - А кто мне может ответить: реален ли наш мир?
- Процентов на восемьдесят - да. Венояр поставил границы, но существует сила, превышающая его возможности. Пока они есть, и Ад, и наш мир обладают двойственностью природы, способностью к взаимопроникновению. Разделить их напрочь - наша с тобою задача. Но для этого нужно идти в Ад, а мне нельзя - слопают в первую же минуту.
- Забавно. - Артем с удивлением поймал себя на мысли о том, что в присутствии незнакомца жизнь как будто несколько оживилась. - Если б кто-нибудь нас сегодня подслушал, сидеть бы нам с тобой на Агафуровской даче.
- И было бы очень жаль, - последовал абсолютно серьезный ответ. Вместе с нами Агафуровская дача пришла бы в город.
"Ну, орел!" - как сказал бы, наверное, Ложкин.
- Претендуешь на лавры Венояра? - полюбопытствовал Артем.
- Забудь о лаврах. Синяков и шишек будет много, это точно, а слава, братец, сама выбирает, кто ей по сердцу.
Нахальный сизарь спланировал под зонтик стола и уселся прямо на плечо незнакомца. Круглый глаз голубя с вожделением уставился на булочку с запеченной внутри сосиской.
- А ну, брысь! - сказал ему парень и что-то добавил на странном, щекочущем слух языке. Сизаря будто ветром снесло. - Поздравляю, браток, усмехнулся незнакомец. - С сего дня ты уже под прицелом. В принципе, разницы никакой, но многим почему-то очень действует на нервы.
- А разве не должно?
Незнакомец на секунду задумался, потом вздохнул.
- Должно - не должно... что это меняет, в сущности? Весь мир на мушке, а в ядерной войне выгодней всего быть солдатом. По крайней мере, знать будешь, если начнется.
- Не понял, - сказал Артем.
- Это я так, вообще. Главное, ничего не бояться и быть наготове. Твое дело - поскорее решиться, а покуда - прощай!
Он поднялся, и через минуту его по-военному поджарая фигура затерялась в живом калейдоскопе толпы. Ф-ф-ф-у-у! Артем отхлебнул пива и закурил. В голове роились обрывки намеков, мохнатые, точно шмели. По сторонам кипела жизнь города, Реальность правила балом. "Надо ехать к Большому", - понял Артем.
27
Большой плескался в бассейне. Своего бывшего соратника встретил не то чтобы с огромным радушием, но и на ворота с ходу не указал. Тигр принес апельсиновый сок и сигары.
Выслушав Бацу, адский ходок какое-то время молча курил. Мрачнея и хмурясь.
- Про меня говорили? - выплюнул наконец.
- Сказал, что тебе в Ад ходить запретил, а ты не слушаешься. Важная птица, а?
- Важней не придумаешь, - отозвался Большой. - Если бы мог, я б каждое слово его выполнял без базара. Совсем, видать, худы мои дела, раз о замене печется. Ты вот что, Артем, ты решайся скорее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46