Можно предположить, что он принес с собой какое-то оружие, а потом решил: зачем утруждать себя, когда искомого результата можно добиться с помощью куска картона - а заранее подготовленное орудие убийства так и осталось лежать у него в кармане.
- Чудно! Ни тебе выстрелов, на которые могут сбежаться полицейские, ни тебе окровавленного ножа, который потом придется где-то скинуть. Надо только залезть на верстак, сделать взмах рукой - и все дела.
- Не считая того, что он все-таки не довел дело до конца, - усмехнулся я.
- Это как?
- А так, что вытащи он эту картонку из вентилятора, и смерть брюнета можно было принять за стопроцентный несчастный случай.
- Странно, что он этого не сделал.
- Полагаю, он собирался это сделать, но что-то его то ли отвлекло, то ли спугнуло.
- А может, он не учел, что угарный газ так быстро окажет свое воздействие. Может, он где-то околачивался и ждал, когда можно вернуться.
Я кивнул.
- Жаль, что мы сразу не обнаружили эту картонку. Мы бы выволокли здоровяка наружу, опустили бы дверь гаража и устроили засаду.
- А что девица, Пит? Как думаешь, она не могла все это подстроить?
- Почему бы и нет.... Да это мог сделать кто угодно - Нью-Йорк город большой!
- Да, но почему она выскочила на улицу голая?
- Запаниковала, перепугалась...
- Она-то запаниковала? Перестань, Пит. Если уже ей хватило духу подготовить столь хладнокровное убийство, придумать трюк с вентилятором, то с чего это ей вдруг паниковать?
- Понимаешь, замыслить убийство, расставить коварную западню - одно дело, Стэн. А вот смотреть на человека, которого ты только что убила, - это совсем другое. - Я двинулся в гараж. - Наш здоровяк имел при себе какие-нибудь документы?
- Ничего существенного. Только гостиничный счет, выписанный на некоего мистера Эрнеста Грира.
- В Нью-Йорке?
- Нет. В Чикаго. Отель "Аркана".
- Первый раз слышу.
- Маленькое заведение, где с постояльцев дерут по-крупному.
- Ты там останавливался?
- Шутишь? Я радуюсь, когда мне удается заселиться в общагу ХАМЛ (1).
Мы подошли к трупу, и я, присев на корточки, стал изучать содержимое его карманов, которое Стэн выложил на пол.
Судя по гостиничному счету, мистер Эрнест Грир платил за свой номер двадцать шесть долларов в сутки и почти такую сумму он тратил ежедневно на дополнительные услуги в номере. Он пробыл в отеле шесть дней, выехал оттуда две недели назад и оплатил счет наличными. За время проживания он сделал только четыре телефонных звонка - но все по одному и тому же номеру.
- Нам бы с тобой так жить! - вздохнул Стэн._ Посмотри, сколько у него бабок в кошельке.
- Ты пересчитал?
- Да, едва успел, как ты меня позвал. Шестьсот сорок два доллара.
Я тихо присвистнул.
- Во-во, - закивал Стэн. - Целиком и полностью разделяю твое мнение.
На обороте гостиничного счета карандашом были нацарапаны два имени: "Джейк" и "Дороти", а под ними два нью-йоркских телефонных номера. Я положил счет в карман и приступил к следующему предмету - костяную накладку на револьверную рукоятку с выжженным на ней крошечным черепом. Выжигали явно раскаленной проволочкой.
- Видать, талисман. - проговорил Стэн. - Да только сегодня он ему не принес удачи.
Кроме обычных расчески, носового платка, сигарет, спичек и какой-то мелочи, мое внимание привлекло ещё кое-что: глянцевые фотоснимки размером 9х12 шести разных девушек. Все девушки были полуобнаженные. А между снимков была вложена пожелтевшая газетная вырезка с фотографией красивой девушки приподняв края длинного платья, она стояла в потоке воды, бьющей из пожарной колонки на улице.
- Симпатичные ножки! - заметил Стэн, заглядывая мне через плечо. Наверное, поэтому он её и хранил. - Он закурил и выпустил дым через ноздри. - Ножки у неё получше, чем у этих профи.
- Это как понимать?
- Да ведь все девицы на снимках - профессиональные модели - это же сразу видно. А девочка из газеты - просто смазливая телочка, которая задрала платье, переступая струю воды. Смотри, какая красоточка - и ножки у неё просто отпад, а вот улыбается она непрофессионально. Не то что эти малышки на фотографиях.
Стэн был прав: в газету попал снимок, случайно сделанный глазастым фоторепортером в жаркий летний день - такие снимки появляются два-три раза в сезон в любой газете страны. Снимок был аккуратно вырезан по рамке - даже подписи не сохранилось.
- Можно не ломать голову, - махнул рукой Стэн. - Просто наш здоровяк любил собирать фотки красивых телок - вот и все. Таких любителей в стране можно найти ещё десяток миллионов.
Я снова перетянул пачку фотографий резинкой и задумчиво уставился на клубящийся туман, постукивая пачкой снимков по колену.
- Очень может быть. Вполне вероятно, - согласился я. - Но газетная вырезка довольно-таки старая.
- Ну и что? - возразил Стэн. - Такие ножки достойны украсить любую коллекцию.
Я пожал плечами и положив, пачку фотографий, рядом с прочими нашими находками, встал.
- Пора приниматься за работу.
- Вот этого я боялся, - ухмыльнулся Стэн. - Мне опечатать этот гараж?
- Да, и пока ты будешь ждать судмедэксперта и прочих наших деятелей, ещё разок все тут осмотри. Особенно в машине. Там уже, я думаю, все проветрилось. - Я помолчал. - Ну что, заключим пари, Стэн?
- Насчет чего?
- Ну, во-первых, это убийство первой степени - согласен? Предумышленное убийство. Тут все ясно. Убийца сядет на электрический стул.
- Согласен. Продолжай.
- У нас нет никаких оснований с уверенностью предполагать, что убийца действовал в одиночку. Или что у него были помощники. Или даже что убийца был мужчиной или женщиной. Хотя для рабочей версии я склоняюсь к тому, что непосредственный исполнитель был мужского пола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50