- Если все пойдет удачно, - согласился Джон.
- Мне страшно.
- Только не тебе, - поддел жену Маннеринг. Но в глубине души он знал, что это не так. В четверть девятого Этель, все вымыв и прибрав на кухне, ушла на свидание.
К этому времени Маннеринг уже сидел перед зеркалом в спальне. На туалетном столике стояла коробка с гримом, он заканчивал работу над лицом.
Через двадцать минут даже Лорна не узнала бы его. Темные мешки под глазами, глубокие морщины вдоль и поперек избороздили лицо. Тоненькая резиновая пластинка, прикрепленная к зубам, создала впечатление старости и увядания. Удовлетворенный проделанной работой, Джон начал обматывать торс широким и длинным куском материи. Лорна держала один конец, медленно описывая круги вокруг мужа. Ей уже приходилось этим заниматься и раньше, поэтому она знала, какого эффекта добивается Джон.
- Ну как, нормально? - Лорна закрепила все булавками.
Потом Маннеринг влез в старый костюм не своего размера и стал разглядывать себя в длинном и узком зеркале. На него глядел абсолютно незнакомый человек.
- Должно сойти.
- Ты берешь с собой пистолет?
- Да, на всякий случай, - пробормотал Маннеринг.
- Револьвер Кертни?
- Не в этот раз.
- Ну, Джон, будь, пожалуйста, поосторожней, ну, пожалуйста.
Ее прервал телефонный звонок. Маннеринг взял трубку.
- Говорит Ларреби, мистер Маннеринг.
- Слушаю.
- Пять минут назад Брайс выехал из дома на своей машине.
В приподнятом настроении Маннеринг выскользнул из дома и направился к тому месту, где Ларреби оставил старый "остин". Тот был на месте. Джон забрался в машину. Первым делом ощупал специальный карман на дверце. Там находился набор инструментов, с которым даже самый опытный автослесарь не знал бы, что делать.
Маннеринг поехал прямо в Илинг.
Брайсу надо проделать гораздо более длинный путь, и Маннеринг рассчитывал прибыть на место минут на двадцать раньше адвоката. Джон оставил машину в конце Уилерби-стрит, улицы, на которой располагался дом Морриса. Заметил Читтеринга, выходящего из подъезда пустого дома. Маннеринг, поравнявшись с ним, прошептал:
- Все тихо?
- Боже мой! - выдохнул Читтеринг.
- Что-нибудь произошло?
- Миссис Моррис ушла где-то полчаса назад, и мне удалось услышать, что ее не будет до одиннадцати часов. Лорна знает, что ты здесь?
- Мне кажется, она думает, что я нахожусь в доме Брайса. О второй части плана я ей не говорил. Читти, ты преданный друг, но стоит ли тебе здесь оставаться? Если мы попадем в переплет, нас будут судить как уголовных преступников.
- Я простой газетчик, абсолютно не знаком с толстяком, прошедшим мимо меня, ведь так?
Маннеринг хмыкнул и пошел дальше.
Рядом с домом номер 31, где жил Моррис, горел фонарь. Джон прошел через двойные ворота, мимо гаража в сад. Тусклый свет проникал с первого этажа, наверху было темно. Маннеринг подошел к двери и, осветив замок, рассмотрел его.
Открыть его - пара пустяков, если, конечно, дверь изнутри не заперта на щеколду.
Через несколько секунд замок слабо щелкнул, Маннеринг повернул ручку, дверь открылась. Он быстро нырнул внутрь и проскользнул к другой двери, которая была приоткрыта и вела в кухню.
Вдруг зажегся свет. Появился сам Моррис.
Глава 14
ВСТРЕЧА ДРУЗЕЙ
Маннеринг быстро проскользнул в кухню и замер, прижавшись к стене. Сердце его бешено колотилось.
Моррис постоял несколько секунд, поколебавшись, направился к парадной двери, затем вернулся в дом.
Джон тихонько покинул свое укрытие.
Было слышно, что к дому подъехала машина. Вот она остановилась, хлопнула дверца.
Моррис открыл парадную дверь, Маннеринг услышал:
- Думал, что ты опоздаешь.
Раздался едва слышимый ответ, и двое мужчин, Брайс и Моррис, прошли в гостиную.
Джон на цыпочках прокрался по коридору. Слышен был слабый гул голосов.
- С содовой? - спросил Моррис.
- Благодарю.
Наступила пауза. Каждый ждал, что скажет другой. Четко слышно было, как на стол поставили стаканы.
- Ну? - спросил Моррис. - Что случилось?
Еще одна пауза.
Маннеринг заглянул в щель между дверью и косяком. Разглядел Брайса, маленького краснощекого человека с жесткими седыми волосами и выдающейся нижней губой. Он сидел прямо, уставившись в лицо Морриса.
Раздался резкий голос Морриса:
- Что же случилось?
Первые признаки тревоги появились в голосе Брайса. Он исчез из поля зрения Джона.
- Ничего не понимаю. Зачем вы послали за мной?
- ПОСЛАЛ за вами? - взвизгнул Моррис.
- Не будь дураком! - Брайс вскочил на ноги. - Я получил от тебя сообщение прибыть сюда к девяти часам. Голос Морриса:
- Я.., я не понимаю. Я получил сообщение от ТЕБЯ. Что ты приедешь к девяти часам.
После продолжительного молчания Брайс примирительно произнес:
- Мне это не нравится. Совсем не нравится. Во сколько это было?
- В полседьмого.
- Я получил сообщение в это же время. Что происходит? Ты не попал в беду?
- Беду?
- Именно беду.
Брайс - босс, понял Маннеринг. Моррис у него на службе. Моррис прохрипел:
- Прошлой ночью ограбили квартиру Кертни и украли адресную книжку. В ней был мой адрес.
- А мой? - рявкнул Брайс.
- Это же невозможно. Кертни видел тебя всего один раз, не знает, где ты живешь, ему неизвестно даже твое имя.
Брайс ничего не ответил.
- Беда могла произойти по твоей вине, - язвительно заметил Моррис.
- Я не позволяю, чтобы со мной происходили несчастья, - прорычал Брайс, вскакивая на ноги. - Ты понимаешь, что все это означает? Кто-то хочет, чтобы меня не было дома. Они, наверно, сейчас залезли туда. - Брайс оттолкнул Морриса и рванулся к двери.
Из темноты возник Маннеринг:
- Куда-то собрались?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34