Он молча шел за ним, а когда оглянулся на Кантора, тот даже не удостоил его взглядом.
Стоял сентябрь. Однажды в середине дня старшину с собакой срочно вызвали в управление и послали в отдаленный район Баконя.
На место прибыли к вечеру. Осень уже вступила в свои права, разукрасив деревья всеми цветами радуги. На маленькой железнодорожной станции, где обычно грузят в составы уголь, доставляемый сюда из шахты по узкоколейке, одиноко стоял пассажирский поезд. От станции добирались по лесной дороге, которая петляла по склонам гор, поднимаясь к шахте.
На одном из крутых поворотов дороги, примерно на середине пути между железнодорожной станцией и шахтой, машина, на которой ехали Шатори и Чупати, остановилась.
Их вызвали по тревоге и сообщили, что на баконьской дороге, там, где вплотную к ней подходит густой лес, утром на одном из многочисленных крутых поворотов была подорвана закрытая машина, на которой обычно доставляли зарплату шахтерам.
Оперативная группа капитана Шатори сразу же выехала в областное управление полиции. Капитана в первую очередь интересовало точное время совершения преступления. Ответ, полученный на его вопрос, отнюдь не удовлетворил Шатори. Грабители, по предварительным подсчетам, похитили приблизительно полмиллиона форинтов, а затем столкнули машину в пропасть и скрылись в неизвестном направлении, имея форы шесть часов.
Прибыв на место преступления, следователи и криминалисты, осмотрев дорогу и взорванную машину, долго и безрезультатно спорили о том, чем взорвана машина: одни утверждали, что миной, оставшейся со времен войны, другие же считали, что это был, видимо, самодельный взрывной заряд с часовым механизмом.
Посреди неширокой дороги виднелась небольшая воронка диаметром в тридцать сантиметров.
– Где служил в армии? – спросил Шатори старшину.
– В артиллерии, – не без гордости ответил Чупати.
– Можешь отличить запах тола от запаха динамита?
– Это не только я могу, но и Кантор…
– Понятно.
Капитан попросил всех присутствующих сойти на обочину дороги. Чупати пристегнул к ошейнику Кантора поводок и подвел его к воронке. У края воронки старшина присел на корточки, взял горсть земли, понюхал и даже попробовал на язык.
Кантор вел себя неспокойно, нервничал. Пес дергался всем телом, но с места не сходил, наблюдая за каждым движением хозяина. Кантора очень взволновало, когда он увидел, что хозяин взял в рот.
Старшина посмотрел на Кантора и выплюнул на ладонь камешек, который взял в рот.
Кантор понял: теперь его очередь действовать. Одним прыжком он очутился рядом с хозяином и, сунув нос в воронку, схватил зубами небольшой камень.
– Успокойся, – тихо сказал старшина овчарке.
– Ну? – с беспокойством спросил Шатори.
– Тол, – спокойно ответил старшина, вставая на ноги.
– Выходит, не самоделка?
– Нет!
– Тогда что же это, по-твоему? – И капитан показал старшине обломок какой-то никелированной пластинки.
– Крышка от часов моей бабушки.
– Вот и пил бы чай со своей бабушкой, а не темнил бы дело, коли не понимаешь! – обиженным тоном проговорил вызванный на место происшествия военный минер.
Шатори взял старшину под руку и отвел в сторонку:
– А ты не забыл случай с собаками, которые носили на себе толовые заряды?
– Думаешь, и здесь то же самое?
– Нет. Здесь не обошлось без бикфордова шнура. Видишь, бледный след на дороге, как от веревочки.
– Он ведет к кустам.
– Пусти Кантора.
Чупати пустил овчарку, и она повела старшину к скале, но, пройдя буквально несколько шагов, вдруг чихнула раз, другой, еще и еще.
– Что такое? – спросил Шатори.
Старшина поднял с земли лист клена и, понюхав его, протянул капитану:
– Понюхай… и ты сейчас зачихаешь.
– Что за черт! – воскликнул капитан.
– То-то и оно! Смесь красного и черного перца. Эти бандиты знали, что делали.
– Значит, Кантор нам ничем не поможет? – Капитан растерянно переступал с ноги на ногу.
– Кто знает, – ответил Чупати и, наклонившись к уху Шатори, прошептал: – Товарищ капитан, отошли всех отсюда, оставь одного лейтенанта Кути, я попробую еще раз пустить Кантора по следу.
Капитан согласился:
– Мы все пойдем сейчас на шахту. Если что, там нас и найдешь.
– О'кей! – Старшина жестом подозвал Кути, а пока тот подходил, сказал капитану: – Только я прошу: если Кантор следа не возьмет, чтоб никаких насмешек не было. Иначе я не согласен.
– Насмешек не будет. А что тогда делать?
– А это будет зависеть… – Старшина потер пальцами мочку уха.
– От чего?
– От того, какой отрезок пути посыпан перцем. Если метров сто, то это еще ничего. А если больше, то тут придется повозиться. Придется облазить на пузе полгоры, пока пес не нападет на след.
С полчаса шагали по долине в сторону железной дороги. Пес шел, подняв морду. Это означало, что путь все еще посыпан перцем. Пройдя с километр, вышли к железнодорожным путям. Кантор перескочил полотно и вдруг остановился. Он уже не чихал, но и к земле не наклонялся.
– Ничего не вышло, – сделал заключение старшина и зашагал по направлению к шахте. Лейтенант Кути молча следовал за Чупати.
Увидев старшину, капитан чуть было не выругался. Капитан, разумеется, понимал, что на этот раз они имеют дело с очень опытным противником, который перехитрил даже овчарку.
– Товарищ начальник, все нужно начинать сначала – предложил Чупати.
– Сначала? А что ты можешь начать? Ты же сам сказал, что дело это безнадежное?
– Нужно дать Кантору понюхать чистый запах следа.
– Ну что ж. Вернись, и пусть обнюхает кусты.
К капитану подошел управляющий шахтой и спросил, что ему теперь делать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172