В голове все мысли кружились вокруг украденных картин. Из Эстергома нити преступления вели, как выяснилось, в Будапешт, а начальство, неизвестно почему, посылает его за двести километров от места, где была совершена кража, в этот небольшой пограничный городок. Но приказ есть приказ.
Дойдя до ворот, он решил немного пройтись перед сном. Часовой у ворот, как положено, отдал честь. Шатори слегка дотронулся кончиками пальцев до козырька фуражки.
Вышел на улицу и вдруг увидел в самом ее конце, где-то на горизонте, багровое зарево.
– Вы видите, что там? – спросил Шатори у часового. Несколько секунд оба молча смотрели на зарево, которое постепенно разрасталось.
– Да ведь это пожар!
«Где горит?» – хотел было спросить Шатори у часового, но тот уже побежал к телефону.
– Товарищ дежурный, в районе машиностроительного завода пожар! Нет, нет, я не ошибаюсь! – кричал часовой в трубку. – Здесь рядом старший лейтенант… Вас просят к телефону… – часовой передал трубку Шатори.
– Да… Я тоже вижу огонь… Возможно, нарушена пожарная сигнализация…
Минуты через три по спящему городу пронеслись две пожарные машины.
Старший лейтенант разбудил Чупати. Он долго тряс сержанта за плечо:
– Да проснись же ты наконец!
– Сейчас, сейчас, – отозвался Чупати.
– Где шофер?
– Спит в третьей машине.
– Быстро разбуди его и – поехали!
– Куда?
– Поворачивайся поживее, спрашивать потом будешь…
– Слушаюсь! – дошло наконец до сержанта, и он мигом выскочил из машины.
Кантор давно уже поджидал хозяина.
– Видишь? – спросил Шатори, показывая в сторону пожара.
– Ого! Уже рассветает!
– Это пожар, а не рассвет! Буди шофера!
Через четверть часа они уже были возле завода. Одновременно с ними прибыл туда и сотрудник госбезопасности с солдатами, которые оцепили всю территорию завода.
– Пожалуй, мы опоздали, – шепнул Шатори на ухо сержанту.
Пожарники уже сражались с огнем. Шатори пошел искать начальника пожарной команды.
– Какова, по вашему мнению, причина пожара? – спросил у него Шатори.
– Вот погасим его, тогда будем думать, – ответил пожарник.
– Шеф, – крикнул один из пожарников, – падает напор воды!
– Немедленно подключите насос!
Шатори подошел к ближайшему водопроводному крану и отвернул его: послышался свист воздуха, но воды почти не было.
– Что же это такое, неужели на водокачке нет воды? – удивился сторож. – В городе свет есть, тогда почему we не работает водокачка?
– А где она находится?
– Вот там! – показал сторож в сторону реки. – Подождите, я им сейчас позвоню…
Номер водокачки был почему-то занят.
Шатори выскочил во двор, освещенный зловещими языками огня. Возле машины его ожидал Чупати с собакой.
– Все в машину! – крикнул старший лейтенант на бегу.
Через несколько минут они уже были возле водокачки, территория которой была обнесена колючей проволокой.
– Пошли! – крикнул Шатори, первым выпрыгнув из машины.
Ворота оказались на запоре. Офицер ловко перелез через проволоку. Ключ от ворот висел на гвозде. Пока офицер открывал ворота, Чупати пристегнул поводок к ошейнику Кантора.
– Пусти первой собаку, – посоветовал Шатори.
– Кантор, вперед! – приказал сержант, и пес бегом ринулся в компрессорную, где горело электричество. Ворвавшись туда, он замер над техником, который валялся на полу перед распределительным щитом…
Скинув с себя промасленный комбинезон и маску, Мюллер сунул их в мешок, который положил под кормушку козе.
– Вот тебе на сохранение!
Он посмотрел на часы. Было четверть третьего. Пока все шло, как было задумано: весь город был взбудоражен. Мать и та помчалась на пожар. Мюллер и не предполагал, что все пойдет так гладко. Через какой-нибудь час он сядет на скорый поезд, отправляющийся в Будапешт, – иконец! Сейчас это было главное.
Мюллер прошел в сени, перед дверью остановился, подумал о том, что нужно будет как-то известить мать, чтобы она его не разыскивала. Но тут же раздумал.
Забрав свой сверток, он быстро вышел на ночную улицу и зашагал к вокзалу.
«Не надо зря волноваться», – внушал он себе, то и дело поглядывая на часы.
Идти прямо на станцию было еще рано. Он с полчаса постоял около одного дома с темными окнами.
Чупати вдруг хлопнул себя по лбу:
– Знаешь, начальник, а мы однажды уже заходили сюда! Вон там в углу сарай, а в сарае коза!
Подойдя к сараю, сержант открыл дверь. Из глубины послышалось блеяние. Чупати зажег фонарик.
– И как это я тогда сплоховал? – посетовал сержант, – Чего это ты там? – спросил Шатори.
– Я знал, что Кантор зря не поведет. Но я не понял его тогда…
– А сейчас понял? – засмеялся офицер.
Кантор рвался к кормушке, но коза никак не хотела подпускать туда собаку. Она даже толкнула Кантора, и тот от неожиданности присел на задние лапы. Но тут же вскочил и так оскалился на козу, что та испуганно отскочила в сторону.
Тем временем двое полицейских по приказу офицера пошли осматривать дом.
Кантор с трудом вытащил из-под кормушки мешок со спрятанными в нем вещами.
– Ого! – воскликнул Шатори, вытаскивая из мешка ботинки на каучуке. – Вот кто был на водокачке! А это что еще за штука? – У Кантора в зубах была резиновая маска с париком.
– Ну и дела! – вскрикнул Чупати. – Маскарад!
Больше ничего подозрительного в сарае найдено не было.
Осмотрев дом, полицейские заявили, что там никого нет, но по всем признакам на кровати еще совсем недавно кто-то лежал.
Кантор направился на веранду, но ничего там не нашел.
Много времени группа Шатори потеряла в пути: сначала Кантор повел их на водокачку, потом к забору завода и обратно.
Было три четверти четвертого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172