В связи с этим и я был направлен в провинцию, находившуюся в одиннадцати часах езды от Халеба. Пребывая там, я сидел однажды в комнате каймакама, когда вошли два священника — армяне. Одежда на них была изорвана, а сами они были изнурены голодом, о чем красноречиво свидетельствовали их лица.
С мольбой в голосе они обратились к каймакаму:
— Мы высланы из родных мест. Уже год живем здесь. Поначалу нам на пропитание давали немного пшеницы. Теперь сняли с довольствия. Мы бедствуем. Просим вашего повеления, чтобы хоть самую малость зерна давали нам опять.
— Хорошо, не беспокойтесь, я прикажу,— пообещал каймакам. И двое несчастных со словами благодарности ушли. Каймакам им вслед процедил сквозь зубы:
- Вам зерна?! Свинца вам, свинца!
Всем сердцем проклял я этого палача: несчастные пришли к нему за милостью и милостыней, а он помышляет об убийстве их.
Возвратившись домой, я позвал Арменака, сына Пезирчяна, который ко мне очень привязался, и спросил:
— Живут тут двое священников?
— Да, живут.
— Ты их когда-либо видел?
— Видел.
— Что они едят, пьют, чем живы?
— Они в очень бедственном положении, не могут раздобыть себе куска хлеба.
— Почему же ты раньше не говорил мне о них?
— Вы и так стольким помогаете...
— Ты впервые обижаешь меня, Арменак. Больше так не делай. Пойди и разыщи их и проси прийти сюда.
Арменак, наделенный природной скромностью, покраснел, пошел и привел священников.
Я пригласил их сесть и попытался утешить:
— Сожалею, что раньше не видел вас и не знал о вас. Сегодня впервые увидел вас у каймакама. Больше ни по какому вопросу не обращайтесь к этому жестокому человеку — он угрожал вам вслед. Я готов по мере сил своих помочь вам.
Они остались довольны. Я помогал им до конца. Одним из священников был глава епархии Зейтуна Бардухимеос Тагчян-эфенди, другим — настоятель монастыря святого Карапета в Кесарии Смбат-эфенди. Эти несчастные питались горькими паданцами оливковых деревьев.
Однажды январским утром, когда воздух был морозный и резкий, я отправился домой к каймакаму. В маленькой комнате имелся и камин, и жестяная печка. Чуть-чуть выпили. Потом вышли из дому, чтобы направиться к нему на службу.
Выходя со двора, окаменели в полной растерянности: у стены съежились двадцать два малыша, младшему из которых было лет шесть, а старшему — едва десять.
Отрепья плохо прикрывали их измученные, истощенные тела, лица — как у покойников. Это были дети работниц Халеба. Когда матери и сестры отправлялись на работу, они оставались на улице, беззащитные и голодные. Полицейские собрали их, отвели в канцелярию каймакама. Там они рассказали, что питаются травой, а когда нет травы, то и землю едят.
Каймакаму я сказал:
— Вы ненавидите армян и, предположим, правы. Но скажите, какое преступление можно приписать этим крошкам? У нас с вами тоже есть дети, и как будет горько, если однажды и на них обрушатся подобные беды. Если вы верующий, ответьте: разве такое угодно Богу и не накажет ли он нас с вами? Кто может- нам засвидетельствовать, что завтра наши дети не окажутся еще в худшем положении? Кайма-кам-бей, отставим политику в сторону, обратимся к своей совести.
Если мы нынче будем сострадать этим невинным душам, завтра найдутся сострадающие и нашим детям. Вы ведь знаете, что по исламской религии эти младенцы — согласно возрасту своему — ни за что не в ответе, они невинны и потому, умерев, попадут сразу в рай. Так как же может человек судить этих невинных, которых сам Господь избавил от ответственности?
— Хорошо говорите, но что я могу сделать?
— Все они между жизнью и смертью, к смерти ближе. Возможно, несколько человек умрет этой же ночью, остальные завтра. С вас никто за них не спросит, если их вы отдадите мне.
— А что вы с ними будете делать?
— Буду стараться по возможности вернуть им жизнь и здоровье, а потом вознесу молитву к Богу: «Боже праведный, когда настанет день справедливости и возмездия, не оставляй меня среди преступников».
— Забирай и делай что хочешь.
Не теряя ни минуты, я выскочил, собрал детей, поблизости имелась полуразрушенная греческая церковь, в ней было одно подходящее помещение, туда я детей и отвел.
Тут же отправил на базар Арменака, велел купить тридцать циновок и несколько мер угля. Часть циновок расстелили на полу, частью завесили окна, чтоб не дуло. Бедняжки так намерзлись, что один семилетний мальчик, потянувшись к огню, обжег себе локоть — ожог прошел только через пятнадцать дней.
В Халебе было несколько беженок-армянок, я велел позвать их и попросил, чтобы они приглядели за детьми. Они с готовностью согласились.
Щедро заплатив городскому врачу, я попросил его, чтобы он лечил ребят по совести. И он таки их хорошо лечил. Одна девочка той же ночью'умерла, остальные— милостью Божьей поправились. Я временно распределил их между христианами, заранее попросив Смбата-эфенди записать их имена, место рождения, происхождение. Он взял в руки бумагу, и вдруг руки у него затряслись и из глаз хлынули слезы: среди несчастных ребятишек оказалась дочка его родного брата».
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
С двадцать первого этажа отеля «Хильтон» как на ладони был виден центр Эдинбурга.
Тигран Ваганян часто любовался городом сверху, часами мог просиживать у окна или на балконе. Если бы не мелькание разнообразных по размерам и окраске автомашин, если бы не свечение броских реклам, могло бы показаться, что ты переселился в восемнадцатый или даже в семнадцатый век: старинная крепость на возвышенности, островерхие крыши готических храмов, дворцы с колоннами, особняки — все это отрывает от безумного двадцатого столетия, от уныния небоскребов из бетона и стекла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179