Как мужчина может быть всю ночь страстным, а днем – спокойным и равнодушным? Господа великосветского круга не только загадочны, но и ведут себя противоестественно.
Когда принесли завтрак, Мэгги вздохнула с облегчением. По крайней мере, можно заняться едой. Конечно, разговора не будет.
– Как твой бифштекс?
– Отличный, – она отчаянно пыталась поймать мясо вилкой. Что ж, Мэгги будет такой же чопорной.
– А твой?
– Немного сыроват.
– Это плохо, – нож стукнул по тарелке.
К счастью, завтрак быстро закончился. Кристофер собрал свои чемоданы, подхватил небольшой саквояж Мэгги и нанял экипаж, чтобы доехать до дома. Под весенним солнцем снег, выпавший накануне, почти растаял. Никогда никого в жизни Мэгги не хотела увидеть так сильно, как Луизу. У нее есть несколько вопросов о замужестве и мужчинах.
Кристофер задержался в доме лишь для того, чтобы помочь Мэгги выйти из экипажа и внести чемоданы. Ничего не объясняя, он сказал, что его не будет весь день. Отказался он и от предложения Питера составить ему компанию. Мэгги вполне устраивала перспектива несколько часов не видеть мужа.
– Радуйтесь, что не пошли с ним, – сказала она Питеру. – Он сегодня так же дружелюбен, как медведь.
Питер и Луиза обменялись тревожными взглядами.
– Что… что-нибудь случилось? – деликатно поинтересовался Питер.
– И он еще спрашивает? – зло выкрикнула Мэгги. – Вы ведь тоже мужчина! – последнее слово она произнесла, как ругательство.
Луиза взяла Мэгги за руку и повела к хозяйской спальне. Мэгги хмуро рассматривала огромную кровать, супружеское ложе, на котором она будет спать вместе с Кристофером. Сегодняшняя ночь окажется такой же прекрасной, как предыдущая? Растает ли от страсти лед? Как узнать? Она недоуменно поджала губы.
– Магдалена, в чем дело? Кристофер плохо с тобой обошелся? Он был груб? Я думала, тебя не нужно предупреждать о страстях мужчин, но все же, видимо, следовало поговорить. Что случилось?
– Он не причинил мне боли, – нетерпеливо возразила Мэгги. – Ну, это ложь, – она подняла глаза и задумчиво продолжила: – Он такой большой, что может сделать больно даже корове.
– Магдалена!
– Ах, эти англичане… по крайней мере, этот не такой чопорный, как я думала.
– Дорогая, женщине всегда больно, когда она впервые спит с мужчиной.
– Я не жалуюсь, – приятное воспоминание улучшило настроение. – Спать с мужчиной, – она лукаво усмехнулась, – все равно, что есть вишневый пирог, даже лучше. Намного лучше.
Луиза застенчиво улыбнулась.
– Да, дорогая. Я овдовела не так давно, чтобы забыть.
Мэгги изменилась в лице.
– Тогда скажи, почему сегодня Кристофер ведет себя так, будто мы едва знакомы?
– Да, он будто аршин проглотил, – задумчиво согласилась Луиза.
– После вчерашней ночи я думала… думала… что постель сближает людей. Я думала, наша близость не исчезнет с рассветом.
Луиза сочувственно кивнула.
– Мэгги, детка, до сих пор ты видела в мужчинах только плохое, но даже сейчас у тебя остались иллюзии. Для многих мужчин это все равно, что выпить стакан воды. А кто предлагает этот стакан, им совершенно безразлично.
Мэгги вспомнила, как горящий взгляд Кристофера проник прямо в душу, его дьявольскую усмешку, как он нежно дразнил ее и называл красивой.
– Не знаю, верить ли твоим словам.
– Верь, детка. Ты вышла замуж за достойного человека, который не унизит себя тем, что ударит женщину. Тебя ждет богатое наследство и красивый муж. Это больше, чем многие женщины на этой земле осмеливаются мечтать. Но не жди чуда.
Не жди любви, так поняла Мэгги. Когда она стала думать о Кристофере и связывать с ним слово «любовь»? Еще вчера клялась, что англичанин поплатится за все жестокие слова в ее адрес, ответит за боль, которую причинил, объявив всем, что женится из-за земли. Но, оказалось, этого совершенно недостаточно. Теперь Мэгги хотела, чтобы Кристофер любил ее.
Не ждать чуда, сказала Луиза. Может, и так. Но чудеса иногда случаются.
* * *
Кристофер доехал в наемном экипаже до Plaza. В городе у него сегодня не было никаких дел, но дома ждало много работы. Нужно ответить на письма адвоката, бухгалтера, делового партнера по фирме «Питни и Тэлбот. Наем судов для перевозки грузов». Необходимо решить, стоит ли ремонтировать самые старые, совсем износившиеся корабли, продавать ли собственность, унаследованную от дяди, или придержать для более выгодного покупателя, и как избавиться от дамы, которая имеет виды на его младшего брата Родни.
К тому же пришло письмо от Амелии Хортон. Сплошные сплетни и последние светские новости – непоследовательная чушь, которую дамы считают очень важной. Как всегда, Амелия нежно сетует на его долгое отсутствие. Но если так скучает без него, почему отказала, когда Кристофер сделал ей предложение год назад? Сейчас ее отказ не имеет такого значения, как прежде, когда он уезжал из Англии. Но, читая письмо Амелии, Кристофер почувствовал в сердце тяжесть.
Также расстроило письмо от матери, сообщившей об ухудшающемся здоровье отца. Мать интересовалась мнением Кристофера о молодом враче, которого тот едва знал. Стоит ли обратиться к нему? Кристофер понимал – мать не столько интересуется его мнением насчет компетентности доктора Холлоуэя, сколько хочет напомнить о состоянии здоровья отца. Вся семья решила, что его поездка в Америку необходима, но в то же время мать хотела, чтобы он поскорее вернулся в Лондон и снял с нее груз семейных проблем. Старший брат Кристофера Джеймс, наследник титула, слишком занят развлечениями и любовницами, ему не до семейных тягот. Младший брат, Родни, увлечен картами и спиртным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106