Среди союзников
Императора появилось много новых лиц. Существа, с которыми он не имел
никаких дел раньше. Сомнительные личности, ненадежные. Страшные существа,
которые третировали голодающее население своих планет и миров и постоянно
вступали в сговор то с одними, то с другими мятежниками.
- Я дал Хакану гораздо больше АМ-2, чем он заслуживает, - сказал
Император. - Но старый козел попусту растрачивает запасы! Строит огромные
монументы вместо того, чтобы накормить людей. Они устали от него. Я
предупреждал Хакана. Примерно год назад был отозван наш посол на Алтае.
Обычное дело. Однако я до сих пор не назначил ему замену - а это уже не
совсем обычная ситуация.
"Довольно жесткая мера против Хакана", - подумал Стэн.
- Странно, что это не отрезвило его, - заметил он.
- Я тоже был удивлен. Как я уже говорил, Хакан стар. Закоснел в своих
привычках. Однако если ему придет конец, многие мои нынешние союзники
начнут сильно беспокоиться, требовать увеличения поставок АМ-2. А этого
экономика Империи не выдержит.
Стэн понял. Вся денежная система Империи была привязана к
единственному источнику энергии. Если увеличить производство АМ-2, сразу
обесценятся деньги, начнется неудержимая инфляция. Произведи меньше -
придется уменьшить денежную массу. Сразу возникают тяжелейшие проблемы:
меньше топлива - меньше товаров на рынке. Все цены резко поднимаются, что
приводит к еще большему свертыванию производства. Черный рынок. В
результате население становится почти неуправляемым.
Император шел по натянутому канату.
- Кто самый вероятный преемник Хакана? - спросил Стэн.
Властитель вздохнул.
- Его нет. У Хакана нет живых наследников. Этот болван привык вникать
во все, даже самые мелкие вопросы, начиная от количества воды в дворцовом
бассейне и до цен, которые должны получать с пассажиров водители
гравитакси. Он подавил всякую инициативу.
Император сделал хороший глоток пива.
- Тем не менее, в данный момент он находится в отчаянном положении.
Умоляет меня показать ему хоть как-нибудь, что я его поддерживаю. Чтобы,
мол, подданные знали - я на его стороне. Ну, не считая АМ-2, естественно.
- Вы хотите, чтобы этой поддержкой был я? - поинтересовался Стэн.
- Точно. Устроим для него грандиозное представление. Мой личный
представитель. Награды. Почести. Победы. На поле боя и дипломатическом
поприще... ну, и прочая чепуха. Представители средств массовой информации
поднимут настоящую шумиху. Впрочем, ты в этом не особенно нуждаешься.
Он посмотрел на Стэна, только теперь Вечный Император не улыбался, у
него был весьма задумчивый вид. "Пожалуй, не хотел бы я знать, о чем он
сейчас думает..."
Император встряхнул головой и ухмыльнулся.
- Можешь взять с собой всех, кого пожелаешь, - своих приятелей
бхоров, военных, экспертов, которых ты повсюду таскаешь за собой... В
общем, это твое дело и твое решение. Главное, операция должна быть
обставлена так, чтобы ослепить своим великолепием джохианцев. Поэтому я
решил отдать тебе свой личный корабль - "Победу".
От _э_т_о_г_о_ известия на лице Стэна расцвела улыбка.
- Я знал, что ты будешь доволен, - рассмеялся Император.
"Победа" - корабль-мечта. Военный-пассажирский-тактический корабль
нового класса, построенный по специальному заказу Императора.
Великолепный, _и_м_п_е_р_а_т_о_р_с_к_и_й_ корабль. На "Победе" все было
суперсовременным и суперроскошным - от кают членов экипажа до личных
апартаментов самого Императора.
- Вот это называется постановка задачи! - воскликнул Стэн, поднимая
бокал в честь своего босса. - У меня, однако, есть один вопрос: если вы
хотите, чтобы на людях я демонстрировал всяческую любовь и привязанность к
Хакану, как я должен вести себя с ним наедине?
- Холодная вежливость, - ответил Император. - Сдержанность. Веди себя
так, чтобы он боялся, - ты это умеешь. Я хочу, чтобы в тебе он видел меня.
Скажи ему, что я обещал прислать нового посла. Кроме того... мне
необходимо знать, кто станет его наследником, когда он отбросит копыта.
Тогда я смогу начать частные переговоры с _т_е_м_ типом. Посмотри, не
сможем ли мы сделать жизнь в созвездии Алтай немного более приятной и
стабильной, когда эта старая развалина отдаст концы.
Стэн кивнул - он понял задание. Император желает узнать его мнение по
поводу того, кто должен стать наследником.
- И еще, - продолжал властитель. - Скажи ему, что я внес его в свой
личный список приглашенных. Короткий список. Я хочу с ним встретиться
через год или около того.
- Ему это понравится, - кивнул Стэн. - Отличный пропагандистский
козырь для подданных.
- Да уж, - сказал Вечный Император. - Только ему совсем не доставит
удовольствие то, что я ему скажу. В личной беседе.
Он нацепил на вилку еще один кусок мяса, а потом быстро отправил его
в рот.

4
- Похоже, ты меня спас, - проворчал Алекс. - Да, мой мальчик, пора с
этим кончать.
Он встал, подошел к стойке, заплатил бармену и вернулся обратно с
подносом. Четыре больших кружки пива и четыре изящных бокала с прозрачной
жидкостью. Стэн указал на бокалы.
- Квилл. Не стрегг. Мы далеко от миров бхоров и не в императорском
дворце, так что приходится довольствоваться всего лишь этим.
Стэн еще не совсем пришел в себя после марафонского обеда, на котором
Император несколько дней назад вразумлял его. Поэтому он послушно
проглотил содержимое бокала, вежливо выкатил глаза, а потом быстро запил
пивом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141