- Я думаю, - произнес Махони, - ты должен оставаться послом. По
крайней мере, до тех пор, пока все здесь не успокоится. А потом, как мне
кажется, одного из нас отправят куда-нибудь в другое местечко. Вряд ли
Император станет держать двух своих самых лучших специалистов по
урегулированию конфликтов в одном и том же регионе в течение длительного
времени. Ему есть куда нас послать.
- Это уж точно.
- Кроме того, по-моему, нет никакой необходимости беспокоиться о
проблеме старшинства и должностей.
- Я не это имел в виду.
- Ладно, договорились. Давай посмотрим, как заставить этих кретинов
подписать что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее перемирие, начиная с
завтрашнего дня. И выбрось все эти глупости из головы, Стэн. Живя среди
местных кровожадных уродов, ты стал каким-то нервным, прямо параноик, да и
только.
- Похоже, - согласился Стэн и, выполняя приказ Махони, попытался
расслабиться.
Теперь, во всяком случае, появился человек, на которого можно
рассчитывать при принятии ответственных решений. Впрочем, в глубине души
Стэн считал, что созвездие Алтай непременно найдет способ втянуть Махони,
вооруженные силы и имперских гвардейцев в кровавую анархию, столь милую их
душам.

37
Они сидели на берегу безжизненного пруда Мениндера. В то время, как
Стэн рисовал мрачные картины будущего, ожидающего Алтай, старый торк
молчал.
- Вы находитесь в такой точке истории, - говорил Стэн, - когда
возможность улучшить положение и катастрофа имеют одинаковые шансы. Вам
выбирать, что произойдет дальше.
- Не мне, - проговорил Мениндер. - Выбор делают люди, у которых есть
надежда. А у меня сейчас столько же надежды на лучшее будущее для моего
народа, сколько на то, что я поймаю хоть какую-нибудь рыбешку в этом
пруду. - Он махнул рукой в сторону мертвой воды.
- Но кто-нибудь же должен заменить Искру! - воскликнул Стэн. - Вполне
возможно, что один тиран придет на смену другому. Зачем оставлять решение
такой серьезной проблемы на волю случая?
- Потому что в одиночку никто не сможет успешно управлять Алтаем, -
объяснил Мениндер. - Это я вам сообщаю на случай, если вы не заметили, что
договориться с нами не так-то просто.
- Я заметил, - сухо сказал Стэн.
- По правде говоря, мы вообще плохо ладим друг с другом. Многие из
нас с удовольствием поубивали бы своих соседей. Так что на верхушку
пирамиды заберется самый главный убийца. По определению, так устроена наша
дурацкая система. Самое большое и самое гнусное племя старается вытряхнуть
душу из всех остальных. Поэтому ничего и не меняется.
- У меня есть несколько идей на этот счет. Я хотел предложить вам
создать коалиционное правительство.
- Коалиция, - фыркнул Мениндер. - На Алтае? Исключено.
- Но вы же почти организовали ее, - спокойно сказал Стэн.
Глаза Мениндера сузились.
- Что вы имеете в виду?
Стэн не стал притворяться и сказал напрямую:
- Тот обед с Хаканом... я ни на секунду не поверил в вашу историю.
- А во что вы верите? - ледяным тоном поинтересовался Мениндер.
- Я думаю, что Хакана никто не приглашал. Он ни за что не сел бы за
один стол с кучей суздалей, богази и торков. А уж тем более не стал бы
есть с ними. Я думаю, вы - генерал Доу, Ютанг и Диатри - не имели ни
малейшего понятия о том, что он появится на вашем собрании. На самом деле
вы встретились для того, чтобы придумать способ от него избавиться. А вы
являетесь единственным существом в этом созвездии, кто в состоянии собрать
в одном месте представителей всех народов, живущих на Алтае, и
организовать заговор. - Стэн холодно улыбнулся. - Если это так,
следовательно, вы - единственный человек, кто подходит для воплощения моей
идеи о создании коалиционного правительства.
Мениндер молчал. В похвале посла звучало обвинение.
- Я не понимаю только одного, - заметил Стэн, - как вам удалось убить
старого ублюдка.
- Я этого не делал, - ответил Мениндер. А потом добавил: - Мы этого
не делали.
Стэн пожал плечами.
- Впрочем, меня это совершенно не интересует.
- Вы согласились бы отдать власть убийце?
- Назовите мне кого-нибудь, кто не является убийцей, - попросил Стэн.
Мениндер немного подумал, а затем сказал:
- А если я не соглашусь? Вы отстанете от меня?
Стэн только посмотрел на него.
- На этот раз нет.
- Значит, на самом деле у меня нет выбора, - подытожил Мениндер.
- Может быть, и нет. Только вы сумеете добиться успеха, если будете
думать, что выбор у вас все-таки был.
- В таком случае, лучше я как можно быстрее скажу "да", - со вздохом
проговорил Мениндер.
- Тут я с вами совершенно согласен, - кивнул Стэн.

- Снова Мениндер, - рявкнул Вечный Император. - Почему ты все время
настаиваешь на его кандидатуре?
- Потому что, сир, он самый подходящий человек для этого поста, -
ответил Стэн.
Вечный Император, прищурившись, посмотрел на него.
- Не означают ли твои слова, Стэн, вот что: "Я вам это уже говорил,
сир?" Не хочешь ли ты сказать, что я все испортил, назначив правителем
этого кретина доктора Искру?
- Не мне судить о правильности ваших решений, сир.
- Почему же тогда я слышу упрек в твоем голосе? - спросил Вечный
Император.
- Профессор был самым лучшим выбором из совершенно негодных
кандидатур, сэр, - вмешался Махони. - Это же любому ясно. Именно поэтому,
сир, я считаю, что в идее Стэна есть свои достоинства.
- Комитеты издают отвратительные законы, - возразил Император.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141