Что Император выманил Мениндера и остальных на Прайм,
чтобы покончить с ними.
- Просто смешно. Зачем ему их убивать?
- Им не нужна причина, - ответил Стэн. - Они хотят свалить вину на
кого-нибудь. Наконец-то мы облажались. Значит, крайний нашелся.
Синд вздрогнула. Стэн обнял ее за плечи.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что ты здесь... со мной... Вот и все.
Синд еще теснее прижалась к нему.
- А ты попробуй выгнать меня, - пробормотала она. - Только попробуй.
В полном мраке, который окружал их, Стэн впервые увидел слабый лучик
надежды. Они молча сидели обнявшись.
Наступил рассвет. Над горизонтом медленно всходило огромное солнце -
красное и злое.
Несколько минут спустя раздались первые выстрелы.

- Начались налеты, повсюду снайперы, город наводнен мародерами, -
сказал Килгур. - Это, конечно, не радует, но тут есть свои плюсы.
- Интересно, что может быть хуже? - поинтересовался Стэн.
- Именно этого я и боялся, дружище.
- Чего именно?
- Их вонючая армия. Разве ты не заметил, что нигде нет солдат?
- Если подумать, я и вправду нигде не видел джохианских войск. Но я
считал, что это хорошая новость. Давай. Убеди меня в том, что я ошибаюсь.
Я уже начал привыкать к такому положению вещей. Мне даже будет этого не
хватать - потом.
- Именно присутствие армии здесь вносило во все путаницу, разве ты не
заметил? - сказал Алекс. - Они все тут какие-то несчастные. Даже
радоваться не умеют. Наверное, на них действует отвратная погода. Мне их
немного жаль. Такое впечатление, что на завтрак они поглощают большие
порции ненависти вместо хаггиса.
- Спасибо, что напомнил о набитом овечьем желудке, Килгур. Ням-ням.
Теперь я чувствую себя гораздо лучше.
- А я радуюсь, глядя на тебя, приятель.
- Расскажи об армии.
- Об отсутствии армии, сынок.
- Ладно, ладно.
- Ну, черт побери, ее здесь нет, не так ли? Ни одного солдата, ни
одной солдатской шлюхи в целом Рурике. Мои летучие мышки уже давно носятся
над городом - услади всюду сунуть нос. Бараки пусты. Офицеры куда-то
смылись.
- Проклятье, и где же они?
- Мудрый вопрос. Я хотел задать его нашей серебристой лисе.
- Генералу Доу?
- Угу. Только его тоже нет.
Стэн подскочил на стуле.
- А он-то где?
- Отбыл вместе с войсками. Маневры, так объяснил отсутствие генерала
его пресс-атташе - настоящий вонючий хорек. Большие маневры в Альпах. -
Алекс показал в сторону мощной горной гряды, широкой дугой опоясывающей
долину Рурик.
- Маневры? Вот дерьмо! Ты ведь в это не веришь, да?
- Не-е-ет. Если только джохианские войска - храбрые парни и красотки
- не отправляются на маневры с полным боезапасом.
- Дерьмо, - пробормотал Стэн.
- Не напрягайся так, старина. Будет еще хуже.

Возможно, Доу и был седым дураком с крошечным, усохшим мозгом. Однако
усевшись на походном стуле в своем горном командном пункте, он выглядел,
как настоящий военачальник. И вел себя со всей строгостью, положенной
чину.
- Нам не требуется никаких доказательств, - оскалился генерал через
стол переговоров. - Настаивать на доказательствах - последнее прибежище
трусов.
- Еще ни одного суздаля никто не называл трусом, - последовало
ответное рычание.
Это был Тресс, предводитель военных сил суздалей.
- Не стоит обижаться, - вмешался Снайдер. Он был кузеном Мениндера и
теперь стал фактическим вождем торков. - В этом и состоит наша главная
проблема на Алтае. Всякий раз, когда мы пытаемся объединиться, кто-то
начинает крутить носом, и все рушится.
- Уважение должны иметь мы, - сказал Хоатцин.
Его голос был хриплым и усталым. Жена Хоатцина, Диатри, погибла
вместе с Мениндером и остальными. И теперь именно Хоатцин должен был вести
богази в битву. Если до этого дойдет.
- Разделяй и покоряй. Разделяй и покоряй. Таким всегда был девиз
Императора, - сказал Доу.
И он вовсе не лицемерил. Генерал и в самом деле забыл, что доктор
Искра говорил теми же словами, хотя и в ином - джохианском - контексте.
- Значит, мы сражаемся, - сказал Тресс. - Какой у нас есть шанс?
Против Вечного Императора? Его могущество...
- Кого волнует его могущество? - вмешался Доу. - Созвездие
принадлежит нам, населяющим его народам. Объединившись, мы обязательно
победим.
- Император не так силен, как он думает, - сказал Хоатцин. - Сражался
с Тааном много лет. Победил, да. Но это была плохая победа. Слишком долгая
война. Солдаты, я думаю, устали. Кроме того, я согласен с генералом, это
не их земля. За что им сражаться?
- И все же, - не сдавался Тресс, - Императора еще никому не удавалось
победить.
- Однажды такое случилось, - возразил богази. - Должно было
случиться. Почему же еще Император исчез? Я думаю, он сбежал от Тайного
Совета.
Никто до сих пор не рассматривал исчезновение Императора в таком
свете. Так нельзя было думать. Подобные размышления могли повлечь за собой
обвинение в предательстве.
- Нам необходимо объединиться, - сказал Доу. - Впервые в нашей
истории мы должны встать плечом к плечу в борьбе за общее будущее. Наше
дело правое. Наши солдаты не знают страха. Нам не хватает только доброй
воли.
Наступило долгое молчание.
На дереве запела птица.
Тресс поднялся на задние лапы.
- Я должен поговорить со своим народом, - заявил он.
- И что вы им скажете? - спросил Доу.
- Что мы будем сражаться. Вместе.

Синд никак не могла разобраться со снайпером.
- Только не надо суетиться, красавица, - посоветовал Алекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141