Его ждал Алекс, тоже готовый к бою. Они направились к лестнице.
Килгур повернулся и потянул за тоненькую проволочку, а потом они поднялись
на первый этаж.
Через десять секунд в конференц-зале и комнате связи раздался взрыв.
- У тебя есть план? - удивился Килгур.
- Конечно, - ответил Стэн. - Много-много планов. Я буду молиться об
установлении мира. Постараюсь сделать все, чтобы остаться в живых.
Добраться до "Победы" прежде, чем она взлетит. Прервать связь к вечеру, а
потом... залечь в кусты.
- Ну и через сколько времени, по твоему мнению, - поинтересовался
Килгур, - наш полоумный Император сообразит, что нужно послать отряд и
освободить человека, нарушившего его приказ?
- Нужно верить, Алекс, - торжественно проговорил Стэн, - и тогда рано
или поздно мы сможем улететь домой... на собственных крыльях или на
чем-нибудь в таком же духе.
Во дворе Стэн увидел Синд, гурков и бхоров. Они ждали их с Алексом.
Стэна это нисколько не удивило.
Но в горле у него застрял комок.
Синд отсалютовала ему, и как раз в этот момент с носа у нее стекла
огромная капля дождя.
Стэн ответил на приветствие, и его крошечный отряд отправился в путь
по широкому бульвару, прямо к площади Хакана, туда, где гвардейцы Первого
батальона удерживали последний рубеж.

Адмирал флота Масон с возмущением смотрел на экран - планета Джохи
приближалась с головокружительной скоростью. Это задание - натуральное
дерьмо!
"Сначала мне пришлось работать шофером ублюдка Стэна на вонючей яхте,
которую ему отдал Император. Потом играть в прятки и морочить голову куче
инопланетных кретинов. Вот он я, смотрите... только хорошенько... а теперь
меня нет, я скрылся в тени. Фу, мерзость!.. Прав я был тогда на Прайме,
когда сказал Стэну, что в мире нет правды и весь он выкрашен в серый
цвет... По крайней мере, мне не грозит отставка и суд военного трибунала,
как случилось с Яном Махони, - подумал Масон. - Я беспрекословно исполняю
приказы. Солдат не может ошибиться, выполняя приказы своих командиров".
- Приближаемся к Джохи через два земных часа, - доложил вахтенный
офицер.

Солдаты Алтая уверенно ступили на площадь Хакана. Никто не оказал им
сопротивления. Теперь они возьмут дворец, а потом двинутся дальше, чтобы
полностью уничтожить ненавистных подданных Императора.
Раздался дружный торжествующий клич. Солдаты подошли к самому сердцу
власти, к ее трону. Отсюда веет могуществом. Теперь - каждый солдат
джохианской армии думал в этот момент о своем, в зависимости от того,
представителем какого народа являлся, - теперь в созвездии Алтай будет
новый правитель.
И тут началась контратака. Многочисленные ракетные установки были
демонтированы с гравитолетов и спрятаны под балюстрадами, террасами и даже
статуями. Кнопки нажаты, и над площадью заметались ракеты и разнеслось эхо
взрывов. А потом в наступление пошел Первый батальон, который мощным
ударом отбросил солдат Алтая назад.
Прошло всего несколько секунд, и послышались новые раскаты грома.
Однако этот грохот был рожден не разбушевавшейся стихией и не орудиями
гвардейцев.
Ослепительные вспышки рассеяли сумрак - хотя, строго говоря, на Джохи
был еще день. Это имперские транспортные суда стартовали из парка за
зданием посольства и устремились прямо в открытый космос.
Стэн смотрел, как они, один за другим, исчезают среди грозовых туч.
Хорошо. Просто отлично. Даже лучше, чем на Кавите.
Теперь посмотрим, есть ли какой-нибудь способ спасти свою собственную
задницу.

Лил сильный дождь, грохотал гром, а ветер ревел на огромной площади,
раскинувшейся перед Синд.
Она спряталась за лестницей, сильно поцарапанной пулями, и не
обращала ни малейшего внимания на то, что лужа, в которой она лежит,
постепенно становится алой от крови гвардейца, живого еще несколько минут
назад.
Рядом с ней примостилась ее собственная винтовка - сейчас от
снайперского оружия было мало пользы.
На противоположной стороне площади, усеянной разбитыми танками и
гравитолетами, силы Конфедерации, словно не замечавшие разразившейся бури,
готовились к новому наступлению.
Прошло время. Синд не знала, сколько.
Враг перестроился и пошел в атаку.
Они пустили вперед танки - но гвардейцы с противотанковым оружием,
засевшие на верхних этажах дворца, стреляли в незащищенные крыши боевых
машин.
Следом за танками на площадь устремились гравитолеты, пытаясь
прорваться сквозь редеющие цепи гвардейцев. Их остановили.
После этого Конфедерация бросила в бой людей. Не обращая внимания на
ураганный огонь, бесстрашно пошла вперед пехота - мужчины и женщины,
выкрикивая злобные антиимперские лозунги.
Они умирали - но гибли и гвардейцы.
Синд видела, как Алекс, отчаянно ругаясь, наложил повязку на хотя и
поверхностную, но сильно кровоточащую рану от шрапнели у себя на бедре,
прежде чем снова отправиться в бой. Ото тоже был ранен. Однако после
перевязки вернулся в строй, присоединившись к отряду, ведущему огонь из
пушки.
"Интересно, - подумала Синд, - сколько еще атак мы сможем выдержать -
две, три или всего одну, прежде чем нас накроет волна наступающей пехоты
противника".
И ни малейшей возможности даже попробовать добраться до "Победы",
если корабль вообще не улетел.
На землю рядом с ней плюхнулся Стэн.
Оба грязные, перепачканные кровью - но пока это не их кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141