Сначала я думал, что они окончательно спятили...
Тут его челюсти с треском захлопнулись.
Никто потом не мог вспомнить точно, что говорил диктор в этой прямой
передаче. Но смысл был абсолютно ясен:
"Позор... бывший герой таанской войны... маршал...
генерал-губернатор... высшая мера наказания... Ян Махони... Имя должно
быть вычеркнуто из всех хроник и стерто с монументов... предательство..."
Стэн вскочил на ноги. Его лицо стало совершенно белым.
- Ну, уж это слишком, - прошептал он.
Килгур собрался было что-то сказать, но только покачал головой. Язык
не слушался. Офицер, несущий дежурство, что-то прорычал у него за спиной.
- Следите за экранами, мистер. Какое сейчас передавали сообщение?
- Э-э-э... виноват... оно закодировано.
- Я и сам это вижу, - проворчал офицер связи. - Кому оно
предназначено? И от кого?
- Сэр... я полагаю... Прайм. И... оно предназначено для "Калигулы"...
Так я думаю.
- Думать не надо, мистер! Ну!
- Сэр... у нас нет соответствующего кода. Он отсутствует в перечне.
Стэн заставил себя на время забыть о смерти Махони.
- Что это за передача?
- Не знаю, сэр. С Прайма на "Калигулу", сэр.
- Это я уже слышал. Свяжите меня с Масоном.
- Есть, сэр... "Калигула", это "Победа"...
- "Калигула" на связи.
- Это "Победа". Какое сообщение вы получили?
- Подождите, сигнал расшифровывается...
- Какого лешего, - удивленно присвистнул Килгур, в душу которого
начали закрадываться подозрения, - как это может быть, что у них код есть,
а у нас его нет?
- Сэр! "Калигула" прервал связь.
- Восстановите.
- "Калигула", это "Победа"... "Калигула", это "Победа". Вы получили
сообщение?.. Сэр, "Калигула" ведет передачу.
- Ну?
- Они обращаются не к нам, а к своим кораблям прикрытия. Сообщение
закодировано. Я не успел записать его.
Стэн пытался понять, что же все-таки происходит, а потом бросил
взгляд на основной экран.
"Калигула" вышел из общего строя, и вместе с ним еще четыре
истребителя, которые обычно прикрывали линейный корабль.
- Сообщите, куда направляется "Калигула".
- Подождите минутку, сэр... похоже, это обратный курс. Прямо -
насколько я понимаю - назад на Джохи!
Послышались удивленные возгласы.
- Ну-ка тихо на мостике!
Стэн заставил себя сосредоточиться. Что, черт подери, происходит? Тут
только он заметил, что говорит вслух.
- Сэр? - к нему обратился Фрестон. - Мне кажется, я знаю.
- Наконец-то луч света. Говорите!
- Э-э... сэр, прежде чем меня переводи под ваше начало, я исполнял
обязанности офицера связи на "Черчилле". Когда капитан принял
командование, ему выдали личный код. В сейфе корабля содержится копия
этого шифра - на случай, если командный мостик будет выведен из строя.
- Понятно. Но почему, черт возьми, "Калигула" - или Масон - получили
код, которого нет у нас? Ведь "Победа" - флагманский корабль.
- Так точно, сэр. Но... именно на "Калигуле" установлено устройство
для уничтожения планет.
Конечно. Империя не любила признаваться в том, что обладает оружием,
способным уничтожить целые планеты. Однако такое оружие у нее было. Оно
никогда не использовалось - даже в разгар таанской войны, в самые трудные
для Империи времена.
Для Императора это практически не было связано с моралью. Он часто
говорил, что геноцид не самая лучшая политика. Так Император считал
раньше. "Очевидно, - мрачно подумал Стэн, - Вечный Император изменил свою
точку зрения".
Вероятно, моральные соображения теперь им вовсе не принимались в
расчет. Однако Стэн относился к этому вопросу иначе.
- "Калигула" вышел на связь? - спросил Стэн.
- Нет.
- Командор, у вас есть наготове тактический корабль?
- Конечно.
- Мне нужен только один корабль. С лучшим пилотом "Победы".
Снабженный "Кали". Он должен стартовать, как только я спущусь в ангар.
Килгур вскочил на ноги и устремился к двери.
- Алекс! Я хочу, чтобы ты остался здесь, на мостике. Я буду
находиться на тактическом корабле и должен иметь постоянную связь с
"Победой".
- Это вполне может сделать кто-нибудь другой, шкипер.
- Мне нужно, чтобы ты постоянно анализировал ситуацию.
- Ладно. Понял. До встречи, приятель.
Стэн уже мчался в сторону ангара "Победы".

Тактический корабль стартовал с "Победы" и, едва оторвавшись от
корабля-носителя, сразу перешел на АМ-2.
- Насколько они нас опережают?
Ла Сиотат даже не нужно было смотреть на экран.
- Пятьдесят три... пятьдесят одна минута, сэр.
- Отлично.
Стэн сидел рядом с пилотом, настраивая шлем управления.
- Ситуация такова. "Калигула" взял курс на Джохи. Они собираются
взорвать планету.
Ла Сиотат, которая всегда гордилась умением играть в покер, на сей
раз не смогла совладать со своими эмоциями.
- Но как... адмирал Масон поднял мятеж или...
- Вам это знать ни к чему. Я хочу, чтобы мы взяли курс прямо на
"Калигулу", держите линию связи с "Победой" постоянно включенной. Сообщите
мне, когда мы будем... в пяти минутах от "Калигулы". У вас есть сомнения
по поводу моих приказов?
- Нет, сэр.
- Постарайтесь сделать так, чтобы нас не засекли истребители. Я
практически уверен, что они получили приказ нас остановить.
- Это меня совершенно не беспокоит. Сэр.
Стэн едва сумел сдержать улыбку - похоже, ла Сиотат действительно
крутой пилот.
- "Калигула", это "Победа". Адмирал Масон, говорит Стэн. Конец связи.
По-прежнему никакого ответа.
- "Калигула", говорит Стэн, конец связи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141