Немедленно ответьте. Это
приказ. Конец связи.
- Семь минут до перехвата, сэр.
- Черт возьми...
Неожиданно экран связи на тактическом корабле засветился, и Стэн
увидел лицо Масона.
Масон - так, во всяком случае, надеялся Стэн - видел его, точнее,
компьютерное изображение с борта "Победы" и ни в коем случае не должен был
догадаться, что на самом деле Стэн находится на тактическом корабле,
который уже почти нагнал "Калигулу".
- Адмирал Масон, я думаю, мне ясна ваша миссия, - начал Стэн.
- Я получил приказ, сэр, не обсуждать свое задание ни с кем.
- Я не собираюсь с вами ничего обсуждать, Масон. У нас тут не
дискуссионный клуб. Кроме того, мне известно, что вы получили приказ
взорвать Джохи. Вы не вправе этого сделать.
- Я получил приказ, сэр.
- Значит, вы подтверждаете, что вам приказано взорвать планету?
Масон, неужели вы хотите стать первым человеком - за многие, многие века -
уничтожившим целый мир? Там не все спятили, Масон.
- Не вижу никаких оснований для продолжения связи, - механическим
голосом ответил наконец Масон.
- Масон... подождите минуточку.
Стэн выключил микрофон и натянул шлем управления на голову.
- Мисс ла Сиотат, я запускаю "Кали".
- Есть, сэр. На полном драйве... Мы находимся в одной целой и трех
десятых минуты... по корабельному времени в двух минутах.
Стэн нажал на красную кнопку на панели управления оружием -
единственное физическое действие, которое он должен был сделать.
Страшная ракета вылетела из шахты тактического корабля -
двадцатиметровое чудовище с боеголовкой, содержащей шестьдесят мегатонн
смертоносного вещества.
Стэн направил ее при помощи своего шлема на быстро приближающегося
"Калигулу" и корабли сопровождения. Затем открыл глаза и увидел лицо
Масона на экране.
- Обращаюсь к вам в последний раз, адмирал Масон. Вы же знаете, что
служите безумцу. Мы только что слышали - Император приказал расстрелять
Махони.
В глазах Масона что-то промелькнуло, но он быстро справился с собой и
снова превратился в робота.
Стэн сделал еще одну попытку - прекрасно понимая, что все бесполезно.
- Послушайте, приятель. Неужели вы хотите, чтобы ваше имя вот так
вошло в историю - Масон, уничтоживший целую планету?
Масон неожиданно ухмыльнулся.
- Стэн, как раз в этом и заключается разница между нами. Вы думаете,
что обладаете богоданным правом судить, какие приказы следует исполнять, а
какие нет. Это неправильно. Возможно, именно поэтому и был казнен Махони.
Вам когда-нибудь приходили в голову подобные мысли? Я выполняю приказ
Императора... Нет, Стэн, я не стану предателем. Конец связи.
Экран потемнел.
Стэн закрыл глаза и превратился в единое целое с "Кали". Он готовился
нанести удар.
- Сближаемся... сближаемся... - доносился до него издалека монотонный
голос ла Сиотат. - Вас заметили... вы прорвали защитный экран...
запускаю... сближаемся... перехват невозможен... сближаемся... цель...
попадание!
Мир Стэна взорвался.
Он стянул с головы шлем управления и, посмотрев на экран, увидел, что
"Калигула" перестал существовать. Возникло что-то похожее на взрыв, и
больше ничего. Словно он смотрел в черную дыру.
Стэн знал, что истребители "Калигулы" попытаются поразить тактический
корабль, если, конечно, они уцелели - но экран оставался черным, слишком
велика была сила взрыва.
Его это не беспокоило. Уйти от истребителей было делом ла Сиотат.
- Вот и все, мисс, - устало сказал он. - А теперь обратно на
"Победу".
Масон умер, как и жил, - исполняя приказ.
Но вместе с Масоном погибло более трех тысяч человек - и Стэн сильно
сомневался, что в память о них в темном межпланетном пространстве будет
когда-нибудь воздвигнут монумент.

44
Стэн продолжал действовать автоматически. Вернувшись на борт
"Победы", он снова направился на мостик и отдал необходимые приказы.
- Теперь мы освободились от этого палача, сынок, - сказал Килгур.
Говорил Алекс тихо, но его слова вернули Стэна к реальности. Он
посмотрел на своего друга. Лицо шотландца было таким спокойным, будто он
обсуждал детали предстоящего обеда.
Потом Стэн обвел взглядом командный мостик "Победы". Неожиданно здесь
оказалось много народа.
Ото с несколькими бхорами. Маленькие подтянутые гурки во главе с
Лалбахадуром Тапа. И другие.
Знакомые лица. Но имена... К собственному стыду, Стэн вынужден был
признать, что имена он забыл.
И еще Синд.
У нее на лице было точно такое же выражение, как и у всех остальных.
Они ждали его решения.
Стэн быстрым движением стер набежавшие слезы.
Они были с ним - все до одного.
Стэну страшно захотелось обнять Синд. Ему было необходимо, чтобы
кто-то его успокоил и утешил. Уверил в том, что все будет в порядке.
А потом он осознал, что совершил.
Теперь он оказался вне закона.
Из-за него пострадают все, кто ему доверял.
Очень скоро Вечный Император узнает о предательстве и пустит по следу
ищеек. Стэну придется спасаться бегством. Им всем придется спасаться
бегством.
Он начал было что-то говорить... Потому что знал множество мест, где
можно спрятаться. Нужно только выбрать и назвать координаты.
Замолчал.
Везде им грозит опасность. Рано или поздно их настигнут слуги
Императора.
Стэн снова посмотрел на лица своих верных друзей.
Возможно, они не одиноки. Он вспомнил про сэра Эку. И про его
предложение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141