Узловатые,
волосатые лапы касались пола так же, как и похожая на огромную метлу
борода. Потом существу почти удалось выпрямиться, и оно взвыло:
- Клянусь бородой моей матери, вот вы где, посол и майор! Стрегг
пьете - а бедный, мучающийся жаждой солдат, который любит вас всей душой,
брошенный, забытый в кромешной темноте, должен умирать от того, что никому
не пришло в голову предложить ему капельку живительной влаги!
- Что, - воскликнул Стэн, - во имя ягодиц моего отца... нет, твоего
отца, тьфу, проклятье... ягодиц отца Синд... Что, во имя замороженных
ягодиц твоего отца, ты здесь делаешь, Ото?
- Я всего лишь солдат и следую военной тропой, как велят нам великие
боги Сарла, Лараз и... и как там его... как же зовут того ублюдочного
божка? Ах да - Колерик.
- Похоже, он сегодня уже принял хорошую порцию стрегга, - заметил
Стэн.
- Уж точно, - согласилась с ним Синд.
- Ну давай, зови остальных, - сказал Стэн. - И Килгура. Пусть он
свяжется с кухней и велит доставить сюда еще стрегга, эту мерзость,
которую Император называет виски, и... все, что входит в состав коктейля
"Черный бархат". Ну, а теперь, Ото, давай, выкладывай, сколько гнусных
типов, которых называют бхорами, я получил?
- Всего сто пятьдесят.
- О Господи! - воскликнул Стэн. - А до отправления еще несколько
недель... Майор Синд, вы расквартировали ваших солдат?
- Да. Нам отвели целое крыло в новом общежитии для офицеров, здесь,
недалеко от императорского дворца. Мои солдаты размещены весьма надежно.
- Так что бхоры не будут иметь ни малейшей возможности выбраться за
пределы огражденной территории и разграбить, разрушить и уничтожить добрую
половину Прайма?
- Ну, если повезет.
- Прекрасно. А теперь, рядовой Ото, налей-ка нам и объясни, что
произошло. Только быстро.
Стэн нуждался в объяснениях, потому что когда он последний раз
встречался с Ото, тот был вождем, правителем - если такое вообще возможно,
когда имеешь дело с бхорами - всех Волчьих миров. Теперь же он имел самый
низший военный чин, словно был гонцом, чья борода только начала расти.
- Я не знал, - сказал Стэн после третьего стакана стрегга - Килгур и
остальные бхоры не успели присоединиться к их компании, так что он еще был
способен на трезвые размышления, - что у вас бывает второе детство.
- Не будь идиотом, - прорычал Ото, снова наполняя свой рог. -
Во-первых, в созвездии Волка царит мир. И если они не хотят расстаться с
жизнью, для них будет весьма полезно его поддерживать. Наверное, мир - это
хорошо. Но это все равно что похлебка без мяса, мой друг. В те стародавние
времена, когда нас чуть не истребили дженны, мне и в голову не могло
прийти, каким скучным может быть мир. Так что я сбежал оттуда, чтобы
немного развлечься.
Он вздохнул; точнее, Стэн принял порыв пропитанного алкогольными
парами газа, который с шумом покинул тело Ото, за вздох.
- Я становлюсь таким цивилизованным!
- Что ты, черт подери, сказал? - поинтересовался Алекс, входя в
комнату.
Печальный рассказ Ото был прерван воплями, рычанием, объятиями,
слюнявыми поцелуями - всем тем, что входит в ритуал приветствия друзей,
принятый у бхоров. Правда, человеку непривычному к нравам бхоров, он может
показаться слишком бурным.
А потом появились напитки, и Стэну пришлось продемонстрировать своим
гостям, что такое "Черный бархат". Ото заявил, что напиток в самый раз
сгодится для грудных детей. Алекс предпочел пить не разбавленный портер, а
Синд последовала примеру Стэна, решив попробовать новый напиток, и их
глаза на мгновение встретились.
А потом Стэн попытался направить разговор на тот предмет, который его
интересовал.
- Ото, ты говорил, что жизнь здесь делает тебя цивилизованной
личностью.
- Клянусь отмороженной задницей моего отца, так оно и есть. Даже по
людским стандартам. Если я цивилизованная личность... и великий вождь -
что является чистой правдой, поскольку моя борода в целости и сохранности,
- значит, сейчас я буду вынужден вернуться к моим старым привычкам дикаря.
Насколько я понял, нам предстоит иметь дело с весьма примитивными
существами. Недавно я узнал про человека, которого вы, люди, вероятно,
считаете великим. Его звали Илчерч, или что-то вроде того. Так вот, после
того, как он совершил свое первое деяние в качестве вождя, Илчерч решил
поселиться среди примитивного земного племени, которое называлось
американцы. - Ото буйно жестикулировал и поливал стреггом все вокруг. -
Поскольку я вряд ли сумею найти остатки этого племени, я решил, что вполне
могу связать свою судьбу со вторым по примитивности племенем... - Ото
высоко поднял свой рог со стреггом. - За человеческую расу, - торжественно
провозгласил он.

5
- Я был бы вам весьма признателен, - официальным голосом проговорил
Стэн, - если бы вы оказали мне честь и составили компанию на сегодняшний
вечер.
- С огромным удовольствием, сэр. Сколько солдат я должна взять с
собой для охраны?
- Я повторяю, миледи. Не будете ли вы столь любезны отобедать со мной
сегодня вечером?
- Ой, минутку, я должна проверить... да. С удовольствием, Стэн. Куда
мы пойдем? Как мне одеться?
- Оружие должно оставаться незаметным, но соответствовать цвету
платья. Значит, в... семь тридцать?
- Хорошо, семь тридцать, - сказала Синд и отключила связь.

- Ой, какой красавчик! Чем мы будем заниматься сегодня вечером: грубо
соблазнять даму или постараемся вскружить ей голову?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141