Только не принадлежность к Тайному Императорскому
Двору - кто бы за этим не стоял. По крайней мере, отвратительные ублюдки,
с которыми Стэну пришлось общаться, выполняя задание Императора, не дошли
до того, чтобы убивать друг друга. И несмотря на то, что порой у него
ужасно чесались руки, он посчитал, что нет никакой необходимости с ними
связываться.
Ни одна из этих мыслей не отразилась на бесстрастном лице Стэна. Он
подошел к линии и внимательно огляделся по сторонам.
Вон там наверху... в люстре... установлена самонаводящаяся винтовка.
Огромный портрет - односторонний экран, за которым, вне всякого сомнения,
спрятался целый взвод стрелков. Там. И еще там. На уровне пояса. По обе
стороны от линии - скрытые лазерные орудия.
По обеим сторонам двери, ведущей в Зал Награждений, застыли гурки.
Тихие, невысокие, темнокожие люди с ничего не выражающими лицами, в
военной форме, под нижней губой тесьма, удерживающая фуражки. У каждого на
бедре мини-виллиган. А на другом бедре смертоносный, острый, как бритва,
кукри, благодаря которому гурки стали самыми опасными и внушающими страх
воинами Империи. Кроме того, по всему залу расставлены типы в серой форме
- Внутренняя Безопасность.
"Ну и что? А разве ты не усилил бы охрану, если бы какой-нибудь
ублюдок убил бы тебя несколько лет назад?"
Возле линии стоял человек. Один.
Вечный Император.
Темные волосы. Голубые глаза. Отлично сложен. Он выглядел лет на
тридцать.
"Нет, - поправил себя Стэн, - глаза говорят о том, что Император
немного старше".
И тем не менее он, конечно же, недостаточно стар для того, чтобы быть
тем, кем является - человеком, на протяжении многих лет в одиночку
создававшим Империю, столь великую, что одно человеческое существо не в
состоянии осознать ее размеров, Империю, которая была практически
уничтожена, а сейчас начала возрождаться.
Стэн встал по стойке "смирно". Император внимательно оглядел своего
личного посланника с головы до ног, а потом удовлетворенно кивнул.
Два его адъютанта - тот, что читал послужной список Стэна, и другой,
державший на бархатной подушечке какой-то орден, - выступили вперед.
И тут Император нарушил традицию. Он повернулся к одному из
адъютантов и взял награду из его рук. Затем подошел совсем близко к Стэну
и надел орден ему на шею.
- Через сорок пять минут, - тихо произнес властитель тем же искусным
тюремным шепотом, что и Стэн несколько минут раньше. - Задняя лестница...
мои апартаменты... нам нужно выпить.

3
Стэн ступил на площадку безопасности, по сигналу офицера службы ВБ
протянул ладонь для идентификации. Площадка ожила, загудела, и Стэна
окатила волна разноцветных огней. Где-то в самом сердце дворца были
собраны всевозможные данные: сейчас Стэна обследовало самое сложное
электронное оборудование Империи.
Первый уровень включал в себя идентификацию личности. Как только
отпечаток ладони Стэна был проверен несколько раз, подошла очередь
биосистемы - хитроумные приборы изучали его на наличие потенциально
враждебных намерений в адрес Императора. Эту информацию проверяли в третий
раз относительно данных, имеющихся в файлах корпуса "Меркурий", а потом
результаты сверялись с теми сведениями, что поступили за последние
двадцать четыре часа.
На втором уровне организм Стэна анализировался с точки зрения
вирусной или бактериологической угрозы. Микроб, использующийся в качестве
оружия - живой бомбы, - уже давно изобретен.
Третий, последний, уровень проверки включал в себя самый настоящий
обыск: Стэн вполне мог прихватить с собой банальный пистолет или нож, а
мог иметь и вживленное хирургическим способом взрывное устройство. Или,
как у Стэна, нож в руке. Но он знал: когда сканеры обнаружат нож, приборы
немедленно сообщат, что ему позволено иметь при себе такое оружие в
присутствии Императора, и сигнал тревоги не прозвучит.
Стэн получил разрешение следовать дальше, сошел с платформы и
направился по длинному коридору в сторону апартаментов Императора. Его
беспокоил предстоящий разговор. Прошло уже довольно много времени с тех
пор, как он в последний раз встречался с Императором с глазу на глаз.
Должно быть, властитель Империи хочет сказать ему что-то очень важное и
сверхсекретное.
Однако волновало Стэна вовсе не это. Он почему-то нервничал из-за
присутствия такого количества офицеров безопасности, которые предпринимали
повышенные меры предосторожности, - довольно странная реакция для
человека, возглавлявшего когда-то личную охрану Императора. В те времена
Стэн старался предусмотреть все возможности, его беспокоила любовь
Императора появляться в толпе или то, что он просто обожал выскользнуть
тайком из дворца и отправиться на поиски приключений.
Впрочем, Стэн считал, что Императора нельзя винить за дополнительные
меры предосторожности. Только теперь, став опытным общественным деятелем.
Стэн прекрасно понимал, какие опасности таит в себе подобный образ
мышления, особенно если он присущ человеку, наделенному властью. Чем
надежнее заслон, тем труднее злоумышленнику совершить преступление, ясно
любому. Но не менее очевидно, что и тем, у кого на уме нет ничего плохого,
в такой ситуации тоже бывает совсем не просто пробиться к почти
недоступному властелину.
Глядя на представителей новой службы безопасности, Стэн почему-то
чувствовал, как у него по спине начинает пробегать холодок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141