Иногда я забываю,
кто мои друзья. Мои настоящие друзья. - Он поднял свой стакан и сделал
несколько глотков стрегга.
- Я сам виноват, сэр, - заговорил Стэн. Интуиция подсказывала ему,
что необходимо взять вину на себя. - Чудесный запах... расслабился.
Императору это понравилось. Он быстро и одобрительно кивнул и
вернулся к прерванному занятию и предмету, о котором рассуждал.
- В данный момент меня ужасно беспокоит место, похожее чем-то на то,
где придумали это блюдо. На территории Индии было столько разных людей со
своими собственными взглядами на жизнь - как нигде на Земле. Общество
разделилось на группы, которые ненавидели друг друга с незапамятных
времен, иными словами, так долго, что уже давно забыли, с чего все
началось... Нет, тут я не прав. Они прекрасно все помнили. Индусы и сикхи
могли бы с невероятными подробностями, вплоть до оттенков неба в тот день,
описать страшные, чудовищные преступления, совершенные прапрапрадедами их
врагов.
Император склонился над миской, наполненной какой-то зеленоватой
массой.
- Это дхал, блюдо из бобов, а в данном случае из гороха. Совершенно
нейтральное по вкусу, чтобы сбалансировать все остальное. Очищает рот
после каждого куска мяса. Я сделал его вчера. Нужно только разогреть.
- Ну, а как насчет той проблемы? - закинул удочку Стэн.
- Да... - Император глотнул стрегга. - Я мог бы выбрать для примера
другую страну. Но там ели в основном картошку - и свинину, когда могли
достать. Зато делали совершенно потрясающую колбасу. Обсыпали ее мукой и
жарили. Только мне сегодня не хочется колбасы.
Стэн принюхался к ароматам ингредиентов, которые собирал воедино
Император.
- Индия подойдет, сэр, - сказал он.
- Я собираюсь послать тебя в созвездие Алтай, - сообщил Император.
Стэн нахмурился. Он почти ничего не знал про это скопление звезд.
- Там живут джохианцы, не так ли? Я считал, что они наши самые
надежные союзники.
- Ты не ошибся, - кивнул Император. - И я хочу, чтобы они и впредь
оставались нашими союзниками. Проблема в том, что Хакан - так называет
себя тот тип, который там всем заправляет, - завяз в дерьме по самую
макушку.
Император взял в руки большой кусок мяса.
- Козлятина, - пояснил Император. - Я приказал построить специальный
выгон, а на ноле велел посадить все то, что ели их предки в Индии - мяту,
дикий лук ну и все такое. - Он положил мясо в огнеупорную кастрюлю.
- Хакан стареет и постепенно впадает в маразм, - продолжал Император
в своей любимой манере, перескакивая с предмета на предмет.
Впрочем, Стэн уже давно понял, что темы, о которых говорит Император,
всегда каким-то образом связаны между собой.
- По крайней мере, он сам виноват в том, что там происходит... И тем
не менее, я не могу его потерять.
Стэн кивнул, соглашаясь. Кем бы ни был старый Хакан, созвездие Алтай
- важный союзник. Кроме того, это скопление звезд находится слишком близко
к Прайм-Уорлду.
- Ему что-нибудь угрожает, сэр?
- Со всех сторон, - ответил Император. И начал посыпать мясо
специями. - Немного имбиря, - прокомментировал он, возвращаясь к описанию
рецепта. - Кардамон, чили, гвоздика, тмин... несколько долек чеснока, соль
и перец.
Он добавил немного йогурта и лимонного сока, все перемешал, а затем
отставил кастрюльку в сторону и принялся жарить лук в арахисовом масле.
- На Алтае живут три расы, разделенные на четыре народа. Все они
порядочные сволочи. Во-первых, джохианцы. Люди. Они составляют
большинство. Хакан - джохианец.
- Понятно, - сказал Стэн.
- Их главная планета - Джохи, там живет Хакан. Она находится в самом
центре созвездия. Итак... теперь перейдем к другим участникам этой
пьесы...
Император выложил наполовину прожаренный лук на мясо и все перемешал.
Затем достал рис. Вода кипела уже почти пять минут. Он высушил рис,
перемешал его с луком и положил поверх мяса.
- Немного масла сверху, и... все готово! Я называю это блюдо
"бомбейское бирани", хотя на самом деле это довольно заурядное жаркое.
Властитель прикрыл кастрюлю плотной крышкой, поставил ее в печь и
стал ждать, когда мясо будет готово.
- А вот теперь я собираюсь немного схитрить. Это блюдо надо готовить
при температуре триста восемьдесят градусов в течение часа. А потом нужно
уменьшить температуру до трехсот двадцати пяти градусов и держать его в
печи еще час.
Стэн запомнил эти цифры вместе с остальными деталями рецепта.
- Но Марр и Сенн, благослови Господь их души, привезли мне новую
печь. Еда в ней готовится в два раза быстрее. А результат тот же.
- Так как насчет других подонков, сэр?
- Ах да. Так вот, у нас есть джохианцы. Я уже говорил, что они люди.
Кроме того, что джохианцев большинство, они владеют преимущественным
правом на торговлю. Я подарил им его лет пятьсот назад. Тогда это был
дикий пограничный район... Что наводит меня на мысль о торках. Они тоже
люди. Их раса возникла в городах во времена экономического бума.
Стэн не до конца понял, что Император имел в виду, но общий смысл был
ему ясен.
- Торки начали проникать в это звездное скопление раньше, когда там
были открыты залежи Империума-Х, - продолжал Император. - Шахтеры. Пираты.
Владельцы магазинов. Мальчики и девочки для развлечений. Вот такие типы.
Только когда залежи Империума-Х исчерпались, они осели на Алтае, а не
стали искать новые золотые миражи.
Империум-Х был единственным элементом, который мог удерживать частицы
антиматерии два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141