На улице стало слишком холодно.
Стэн решил их немножко взбодрить - из посольства вылетела вторая
группа гравитолетов. Раздались отчаянные вопли, люди начали метаться,
стараясь избежать вращающихся лопастей, прежде чем сообразили, что
атакующие гравитолеты находятся на высоте трех метров над землей.
Эта группа летательных аппаратов не рассматривалась как оружие - они
мчались в сторону баррикад, выстроенных на боковых улицах. Гравитолеты
ударили в них, баррикады затрещали, во все стороны посыпался мусор. После
второго удара боковые улицы опустели.
Гравитолеты развернулись и улетели обратно на территорию посольства.
Никаких потерь. Стэн облегченно вздохнул - это была самая опасная часть
его плана, здесь он мог потерять людей.
Толпа не знала, что делать.
Удар по баррикадам был актом доброй воли со стороны Стэна: тем самым
он обеспечивал хулиганам путь к отступлению... после реализации следующей
части его плана. Стэн хотел, чтобы люди и инопланетяне благополучно
вернулись в свои дома.
- Пора!
Теперь появились жертвы.
Пальцы бхоров коснулись переключателей, и снаряды вылетели из двух
орудий. Расчет был безошибочным. Один снаряд попал в верхний этаж
полуразвалившегося небоскреба, другой угодил в мансарду, построенную на
крыше противоположного здания.
Те, кто не собирался подвергаться реальной физической опасности, имел
считанные секунды, чтобы спастись: прочертив две длинные огненные линии,
оба снаряда почти сразу же взорвались.
Пошла первая взрывная волна... пальцы бхоров снова коснулись
переключателей.
Ораторы в толпе смолкли еще до того, как увидели, что из логова их
руководителей повалил густой дым.
Толпа замерла на месте.
И в этот момент ворота посольства распахнулись.
Проклятия, угрозы и вопли разом стихли. Наступила полная тишина.
Потом послышался громкий хруст мусора под тяжелыми сапогами.
Стэн в сопровождении двадцати гурков вышел из ворот посольства. Все
они были вооружены кукри - полуметровыми изогнутыми кинжалами, которые
держали наготове под углом в сорок пять градусов к груди.
Гурки сделали десять шагов и без приказа остановились.
Следом вышли десять бхоров, вооруженных виллиганами, чтобы прикрыть
своих коллег с тыла. Они тоже остановились, лихо щелкнув каблуками своих
сапог.
Над толпой пронесся негромкий шепот. Потому что это были убийцы -
маленькие темнокожие воины не брали пленных. Про них ходили слухи один
страшней другого: гурки якобы поедали собственных детей, если те не
проявляли должной прыти в сражениях. Теперь все грязные слухи, распущенные
агитаторами Джохи про непальских воинов, сработали против их врагов. Эти
гурки были еще более ужасными, чем истории, которые про них
рассказывались, - там, где они проходили со своими длинными кинжалами,
оставалась лишь кровь да молчание.
И снова, без всякого приказа, гурки сделали один шаг вперед. И
остановились.
Потом еще один.
И еще.
Через пять шагов они окажутся возле горы мусора.
Толпа дрогнула. Еще несколько минут назад люди были готовы стереть
посольство с лица Джохи, уничтожить всех его обитателей, а теперь
превратились в стадо напуганных до смерти баранов, в головах которых
пульсировала одна мысль: как можно быстрее убраться отсюда.
С криками и воем они бросились прочь от ножей и страшных коричневых
лиц гурков.
Стэн и его солдаты даже бровью не повели.
Потом Стэн едва заметно кивнул, и гурки все как один сделали поворот
кругом. Тем же ровным шагом они вернулись обратно в посольство. Бхоры
подождали, пока гурки войдут в ворота, затем быстро последовали за ними.
Ворота захлопнулись.
Стэн подошел к стене и, убедившись, что снаружи его невозможно
увидеть, с облегчением привалился к ней. Момент был очень тяжелым.
Джемедар Лалбахадур Тапа строевым шагом подошел к нему, вытянулся по
стойке "смирно" и отдал честь.
Стэн отсалютовал в ответ.
- Очень хорошо.
- Нет, не очень. Любой сумел бы напугать этих овечек. Или детей.
Погибшие солдаты имперской гвардии остались не отомщенными.
Стэн тоже помрачнел.
- Сегодня вечером, - пообещал он. - Сегодня или следующей ночью. И
тогда это будут уже не детские игры, можешь не сомневаться.

В действительности прошло три ночи, прежде чем движущаяся точка,
которая на экране соответствовала меченому пистолету, остановилась.
Приказ Стэна был устным и очень кратким.
Двадцать гурков. Добровольцы. Должны быть готовы к исполнению
специального задания к 23.00. Только ручное оружие. Обычная форма.
В ответ на последний приказ Алекс поднял бровь: почему бы не
использовать фототропные комбинезоны?
- Я хочу, чтобы потом никто не задавал вопросов, - коротко ответил
Стэн. - Бойня будет учинена по моему приказу, месть тут совершенно не при
чем.
Как и следовало ожидать, вызвались все гурки до единого.
Восемь бхоров. Все пилоты высшей квалификации. Четыре гравитолета,
снабженных стандартных вооружением.
Синд заявила, что весь ее отряд хочет пойти на дело. Во главе с ней
самой, добавила она.
Стэн ничего не сказал о сути предстоящего задания. Очевидно, в этом
не было необходимости.
Солдаты собрались к десяти часам вечера. Черные грозовые тучи быстро
неслись по небу, скрывая четыре видимые джохианские луны.
На этот раз гурки не производили обычных приготовлений перед
сражением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141