Ранетт молча посмотрела на своего издателя. Потом пожала плечами,
словно хотела сказать: у меня есть только инстинкт, но разве этого мало?
Издатель посмотрел на нее. Его молчание тоже было весьма красноречивым.
Так они всегда сражались друг с другом. Потом он поднял бровь, словно
спрашивая: ты на самом деле уверена? Ранетт снова пожала плечами.
Издатель вздохнул.
- Что ж, черт возьми, твоя взяла. Давай, мотай на свой Алтай.
Ранетт решила особенно не афишировать свое присутствие. Она заказала
билет на грузовой корабль, отправляющийся в интересующее ее созвездие. О
предстоящем путешествии знали только издатель, клерк, который выдавал ей
деньги на расходы, и капитан грузового звездолета, надежный старый
пьяница.
Ранетт принадлежала к той редкой категории людей, которые всегда
оказываются в нужном месте в нужное время.
"Мне просто повезло, что я там оказалась", - часто говорила она своим
коллегам в баре клуба.
Ей никогда никто не верил. Считалось, что своим успехам она обязана
"вранью, взяткам и хорошеньким ножкам". Однако Ранетт никогда не лгала,
она скорее отказалась бы от хорошего репортажа, чем стала бы расцвечивать
его ложью. Да и внешне она была самой непримечательной молодой женщиной.
Когда их корабль находился в двух днях пути от созвездия Алтай,
Ранетт снова улыбнулась удача. Пришло известие о трагедии на Рурике.
Слушая противоречивые сообщения по корабельному коммуникатору, Ранетт
только посмеивалась. Она, несомненно, будет единственным репортером
большого калибра, вовремя поспевшим на место происшествия.
Ранетт заперлась в своей каюте, чтобы с удвоенной энергией приняться
за изучение грязной истории маленького созвездия.
За восемнадцать часов до прибытия на Джохи капитан протрезвел и
постучался в дверь каюты Ранетт.
- У меня для вас плохая новость, леди, - смущенно проговорил он,
когда журналистка впустила его. - Мы возвращаемся.
Ранетт посмотрела на него своим знаменитым взглядом - в такой
ситуации и у куда более стойких людей начинали дрожать колени.
- Объяснитесь, пожалуйста.
Капитан покачал головой.
- Не могу. Мой босс ничего не сказал. Просто велел не доставлять груз
на Джохи, и все. И немедленно возвращаться в Соуард.
- Что ж, черт с ним, с грузом, - проворчала Ранетт. - Вы все равно
высадите меня на Джохи.
- Это невозможно. Извините.
- Я заплачу еще. Вдвойне. Проклятье! Я зафрахтую весь твой дурацкий
корабль!
Капитан вздохнул. Его душа коммерсанта истекала кровью.
- Я получил категорический приказ ни при каких обстоятельствах не
садиться на Джохи.
Ранетт вскочила на ноги.
- Твой босс заключил контракт с моей компанией! И вы должны выполнить
его, до конца!
Она приперла капитана к стенке.
- Немедленно соедини меня с твоим паршивым боссом. Слышишь?
Капитан слышал.
Она начала с босса и довольно быстро добралась до президента
компании, растерев по дороге в порошок нескольких исполнительных
директоров.
Ничего не получилось.
Когда грузовой корабль развернулся и отправился в обратный путь,
Ранетт удалось узнать две вещи: компания по перевозке грузов была
расстроена не меньше, чем сама Ранетт, - на корабле находился довольно
дорогой груз; приказ исходил извне.
Значит, в дело вмешались политики.
Значит, они не хотят, чтобы она оказалась там.
Какая-то очень важная персона не желает, чтобы Ранетт попала на
Джохи.
И она ничего не может с этим поделать.
Ее издатель был ужасно сердит.
- Никто, конечно, в этом не признается, но мне очевидно, что без
вмешательства Императора здесь не обошлось, - возмущался он. - Я
использовал все свои связи - ниточка тянется в Арундель. Все насмерть
перепуганы.
- Как они могли узнать, что я направилась на Джохи? - спросила
Ранетт.
- Шпионы, "жучки". Как еще? Сейчас я приказал, чтобы наши силы
безопасности прочесали мой офис.
- А что делают конкуренты? - поинтересовалась Ранетт.
- Это единственно хорошая новость, - ответил издатель. - Дело тут не
только в нас. Начиная с этого момента, никто из журналистов не получит
аккредитацию на Джохи.

Однако новости из созвездия Алтай все-таки просачивались и приводили
Императора в ярость.
"СЧЕТ ЖЕРТВ БОМБАРДИРОВКИ КАЗАРМЫ РАСТЕТ", - вещала с экранов
телевизоров одна из станций.
"ПОЗОР СОЗВЕЗДИЮ АЛТАЙ", - говорил диктор второй станции.
И было еще много других: "СЕМЬИ ГВАРДЕЙЦЕВ ПОТРЯСЕНЫ"... "ТРАГЕДИЯ НА
РУРИКЕ"... Наиболее вдумчивые видеожурналисты передавали: "ВОЛНЕНИЯ НА
АЛТАЕ СВЯЗАНЫ С ДОКТОРОМ ИСКРОЙ. ВОЗНИКАЮТ СОМНЕНИЯ В ПРАВИЛЬНОСТИ ВЫБОРА
ИМПЕРАТОРА".
- Когда я в следующий раз буду писать конституцию, - бесился
Император, - внесу туда закон о сохранении государственной тайны, и он
будет иметь реальную силу. Я хочу, чтобы этот закон предусматривал
тюремное заключение. Расстрел... Я просто мечтаю о возрождении камеры
пыток, черт возьми!
Женщина с великолепной фигурой и глазами старого политика принялась
аплодировать.
- Ну, с этим проблем не будет, - сказала Эври. - Последний опрос
общественного мнения показывает, что большинство за вас, босс. Лишь десять
процентов выступают за свободную прессу. Шестьдесят пять процентов
уверены, что мы должны как следует поддать под зад этим любителям падали.
А остальные двадцать пять Процентов настолько глупы, что считают вечерние
новости прямой передачей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141