– Дрогунда больше нет. Первый Меч убил его одним ударом.
Ранновик согласился на переговоры с Труллгунами, но, как истинный Гамавар, настаивал на своих условиях их проведения. После смерти Дрогунда командование пиратами перешло к нему: остальные были только рады переложить груз ответственности за принятие нелегких решений на чужие плечи в то время, когда, казалось, мир рушится вокруг них. Рыжий пират отказался подняться на борт труллгунского флагмана, но и Даррабан, в свою очередь, отклонил аналогичную просьбу. В конце концов было решено, что оба капитана сядут в лодки и встретятся на нейтральной территории между двумя флотами, чтобы не пострадала честь ни одной из сторон.
Переговорщики не доверяли друг другу ни на грош: обе лодки были битком набиты вооруженными людьми, корабли приведены в боевую готовность. Сотни глаз напряженно следили за каждым движением договаривавшихся, готовые броситься в атаку при малейшем признаке опасности. Лодки сошлись борт к борту, моряки скрепили их крючьями, чтобы волны не растащили суденышки в разные стороны, и Ранновик наконец оказался лицом к лицу с Даррабаном и его сыновьями. Кроме них, в лодке сидел Варгалоу и странный человек с юга, которых пират сразу узнал. Они, видимо, тоже помнили, кто он такой, и поклонились, ехидно улыбаясь.
– А где Гондобар? – был первый вопрос Даррабана. – Я пришел сюда не для того, чтобы терять время на разговоры с его подручными.
– Гондобар умер, – отвечал Ранновик. – И Дрогунд, который правил нами после его смерти, тоже. Теперь я, Ранновик – глава дома Гамаваров и говорю за всех нас.
Это заявление ошеломило Даррабана, но он сделал вид, что ничуть не удивился.
– Сожалею, что Гондобара больше нет. А как поживает мой племянник, Оттемар Римун? Или он тоже умер?
– Ты пришел сюда за тем, чтобы справиться о его здоровье?
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – рявкнул глава дома Труллгунов.
Тут в накалявшуюся беседу вмешался Варгалоу.
– Ранновик, для нас это вопрос первостепенной важности. Что с наследником?
– Почему это так важно?
– Кванар Римун умирает, – сообщил Варгалоу. – Оттемар должен унаследовать престол после него. Он у тебя? Что ты намерен с ним делать?
– А ты-то сам что собираешься делать? – продолжал отвечать вопросом на вопрос Ранновик.
– Проследить за тем, чтобы Оттемар живой и невредимый оказался на троне, – сказал поостывший Даррабан.
– Кто на вас напал? – неожиданно отошел от темы переговоров Варгалоу, указывая на столб дыма над Теру Манга.
Лицо пирата омрачилось.
– А тебе-то что за дело?
– Думаю, я знаю, кто их послал, – ответил Избавитель.
– Они – это те, с кем тебе уже доводилось воевать раньше, посланец востока? Да, да, Саймон Варгалоу, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, заявил Ранновик, припоминая детали рассказа Кромалеха. Он был уверен, что Первый Меч не солгал.
– Хорошо, признаю, что знаком с этим злом не понаслышке. Где наследник?
Улыбка Ранновика померкла.
– Мы его потеряли.
Даррабан с ужасом уставился на него:
– Как? Он умер?
– Не могу сказать. Он и та девушка-ведьма сбежали от нас. Они спустились в самые недра Теру Манга. Как ты думаешь, могли они уцелеть там? Хотя ты ведь и понятия не имеешь о том, какие твари обитают там.
Варгалоу и Даррабан переглянулись.
– Тогда есть шанс, что они еще живы, – ответил вождь Труллгунов. – Как их найти?
– Сначала скажи, чего ты хочешь от нас? – настаивал Ранновик. – У нас нет больше дома. И мы не можем дать тебе то, что ты хочешь, хотя, будь наследник все еще у нас, мы с радостью отдали бы его. – «И стали бы твоими союзниками? – подумал он. – Несмотря на все обещания Кромалеха? Но Первого Меча уже наверняка нет в живых, так что он теперь ничего не скажет, а вот если наследник найдется, то и девушка, надо полагать, тоже».
– Ваша кровь нам не нужна, – ответил Даррабан. – Ведь это, как-никак, труллгунская кровь.
Ранновик и его люди ощутили прилив надежды.
– Тогда… вы дадите нам пройти?
– Куда вы направляетесь?
– На запад. Не так уж много земель открыто для нас. Ты и сам знаешь, какой прием ждет нас на Островах!
– Империя уже не та, что прежде, – возразил Даррабан. – Нам грозит война.
– Мы об этом слышали. Говорят, у Оттемара есть враги. И не он один желает сидеть на императорском троне.
И Варгалоу, и Даррабан были ошарашены осведомленностью пирата, но не подали виду.
– Это правда, – кивнул Труллгун.
– Говорят, – продолжал Ранновик, которому и самому не терпелось доискаться до правды, – будто другую сторону, Кранноков, поддерживает сам Феннобар?
Даррабан заметно напрягся, но рука Варгалоу легла на его плечо.
– Теннебриель? – переспросил Избавитель, и слово повисло в напряженной тишине между лодками подобно угрозе.
Ранновик кивнул.
– Так мне говорили.
– Отарус упоминал о ней, – произнес Варгалоу. – Значит, эта девушка и есть наш враг.
– Так ты знал об этом? – оправился от изумления Даррабан.
– Да, а также о тех, кто держит ее сторону. Например, сам Эвкор Эпта.
Ужас Даррабана был очевиден. Пытаясь побороть его, глава Труллгунов выругался вполголоса.
– Ты чрезвычайно хорошо информирован.
Рыжий пират расхохотался.
– Да, агенты Теннебриель уже побывали у нас. Мы с ними вели переговоры так же, как сейчас с вами. И им тоже нужен был наследник, точнее, его голова.
– Если они получили то, что просили… – начал Даррабан голосом, заледеневшим от еле сдерживаемой ярости, сжимая пудовые кулаки.
И снова Варгалоу положил руку ему на плечо, чувствуя приближение неминуемого взрыва.
– Что за агенты это были? Кто к вам приходил? – спросил он.
– Человек, в чьих словах у меня почти нет оснований сомневаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143