То, что при этом Империя понесла потери, Кайса не волновало. Важное
доверенное лицо Вечного Императора, некто адмирал Стэн, и его бессменный
адъютант Алекс Килгур ускользнули из наброшенной на них сети.
Идея устроить охоту на всех, кто был близок к Императору,
принадлежала не Кайсу. Возможно, это предложили близнецы Краа. Но не в том
дело. Кайс немедленно заметил, что это кратчайший путь и к решению его
собственной проблемы. Окружить их всех, просканировать мозги, и - вуаля!
Все секреты Императора выйдут наружу!
Однако чтобы запустить идею в действие, понадобились многие и многие
месяцы. И сделал это Кайс. Его положение было тяжелее, чем у других. Его и
до сих пор изумляло, какую же инерцию понадобилось преодолеть, имея дело с
правящим советом из пяти человек. Он и его коллеги привыкли всем
заправлять сами, без компромиссов и консультаций.
Отряды "Богомолов" вернулись без добычи. Результат нулевой. Зеро. Ни
одного следа или намека на источник АМ-2. Вообще ничего.
Кайс анализировал длинный список подозреваемых и не уставал
восхищаться, насколько скрытным все же был Император. Стало очевидно, что
помочь им могут очень и очень немногие. Ни одного из этих немногих не было
среди добычи "Богомолов". И не хватало двоих самых главных.
Маршал в отставке Ян Махони. Официально он числился погибшим, но у
Кайса имелись основания сомневаться в этом. Таких причин было несколько.
Наиболее важным было мужество и сила воли этого человека.
Из архива корпуса "Меркурий", подчиненного Махони, выяснилось, что
это исключительно хитрый тип, для которого не составляло труда изобразить
свою собственную смерть и затем оставаться вне паля зрения сколь угодно
долю. Единственной зацепкой, которую сумел обнаружить Кайс, была его
непоколебимая преданность Императору. Это делало Махони потенциально
опасным - если, конечно, он жив. Считая, что его смерть - лишь прикрытие,
можно было предположить только один мотив действий Махони: адмирал
подозревал Тайный Совет в убийстве своего бывшего хозяина.
Вторым из наиболее важных подозреваемых был адмирал Стэн, человек,
вначале командовавший личной охраной Императора, гуркскими стрелками,
которые, как ни странно, все ушли в отставку немедленно после гибели
Императора и вернулись на свою родину в Непал на Земле. Во времена
таанского конфликта Стэн был важной фигурой и весьма темной лошадкой.
Кайс так же досконально изучил досье Стэна. Там были чудовищные
пробелы! Очень странно. Тем более странно потому, что эти пробелы казались
сделанными по личному приказу Императора. А разве не подозрительно, что
этот человек внезапно стал неслыханно богатым - как и его компаньон
Килгур, хотя и в меньшей степени? Откуда взялись такие деньги?
Вознаграждение? Может быть, от самого Императора? Но за что?
Все сходилось одно к одному: Стэн был одним из очень немногих, кому
Император доверял свои секреты. Когда адмирал находился в своем отдаленном
изгнании, Кайс потребовал, чтобы для его пленения была направлена отборная
группа захвата. Он получил гарантии, что будут посланы лучшие из лучших.
Похоже, ему навешали лапшу на уши. В конце концов, что же за отборные
бойцы? Уничтожены одним человеком? Чушь!..
Кайс затаил злобу. Кое-кого придется сурово наказать.
Выехав на улицу, он заметил трех босоногих существ в грязных
оранжевых робах. Они держали свой путь сквозь пеструю толпу, раздавая
какие-то листки и за что-то агитируя. Через звукопоглощающие окна
автомобиля Кайс не мог слышать, о чем они говорят, но это ему и не нужно
было. Он знал, кто они: члены секты Вечного Императора.
По всей Империи нашлось бессчетное число личностей, которые твердо
верили, что Император не умер.
Одни, очень немногие, считали, что это был заговор его врагов:
Император, мол, похищен и содержится под строгой охраной. Другие заявляли,
что это хитрая уловка самого Императора: он намеренно инсценировал свою
гибель и спрятался до тех пор, пока его подданные не поймут, насколько
тяжело им без него. Тогда, наконец, он вернется, чтобы восстановить
порядок.
Сектанты придерживались абсолютно противоположного мнения. Они
верили, что Император и в самом деле бессмертен, что он священный эмиссар
Высших Сфер, который облачен в человеческое тело лишь для удобства
транспортировки его пылкой души. Его смерть, утверждали они, была лишь
добровольным мученичеством, жертвоприношением Всевышнему за все грехи
смертных подданных. Они также твердо верили в его воскресение. Вечный
Император, проповедовали они, скоро возвратится к своему доброму
царствованию, и все опять будет хорошо.
Кайс был близок по духу к сектантам. Ведь он тоже верил, что
Император жив и должен возвратиться.
Кайс был бизнесменом и презирал все мнения, основанные на желаниях, а
не на трезвом рассудке. Но здесь... Если Император в самом деле мертв, то
Кайсу конец. Поэтому он и верил. Если думать иначе, можно свихнуться.
У этой веры были древние истоки, касавшиеся вопроса бессмертия, или,
по крайней мере, долгой жизни. Например, часть легенды о Мафусаиле,
основанная на особенностях его рода.
Кайс, так же, как и весь род г'орби, был результатом слияния двух
различных форм жизни. Первые имели тело, такое же, как у Кайса, - высокие,
статные, серебристые существа, чьим главным качеством было крепкое, почти
сверхъестественное здоровье и способность к приспособлению и поглощению
любых видов энергии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117