Он искал три вещи: сведения о
заказном убийстве пресс-лорда Волмера, помимо тех, что Хейнз смогла
сообщить Махони; упоминание в прессе о том первом "судьбоносном" собрании
заговорщиков на Земле; и, наконец, состоялось или нет еще одно собрание,
прежде чем был пущен в ход Чаппель. Кроме того, он хотел узнать что-нибудь
дополнительно о связи Чаппель - агент-посредник - Сулламора, хотя Махони и
заявлял, что это не очень важно.
И вот Стэн проделал отличную работу - по выкапыванию нулей. Хейнз
больше ничего не знала ни по Волмеру, ни по "самоубийству" его киллера.
Она честно призналась, что не разрабатывала это дело глубже, так как тут
"одна лишь чистая политика". Сегодня, как известно, люди исчезают, когда
начинают задавать неудобные политические вопросы. Однако, по ее мнению,
вряд ли можно еще что-нибудь накопать - по крайней мере, этого будет все
равно недостаточно, чтобы свалить Тайный Совет и, хотелось бы надеяться,
привлечь его к уголовной ответственности.
Нуль номер раз.
Что касалось сведений насчет собрания на Земле, тут был полный
вакуум. Насколько понял Стэн, между членами Тайного Совета не было
контактов, прежде чем они каким-то образом, прямо-таки телепатически, не
почуяли, что пришло время собраться в доме Сулламоры. По крайней мере, это
было все, что содержали открытые архивы, а также те правительственные
хранилища, куда Хейнз умудрилась осторожно сунуть нос. Килгур оказался
прав - Тайный Совет достаточно аккуратен, чтобы позаботиться об
уничтожении или засекречивании всей переписки, происходившей между его
членами, но им не хватило ума сделать подмену. Интересно.
Обычно этого было достаточно для Стэна как профессионального
разведчика, чтобы запустить операцию в ход. Но, как служитель закона, он
изо всех сил старался удержаться в его рамках.
Нуль номер два.
Что же касалось собственных поисков Стэна, то тут он нашел дом,
который был арендован незадолго до исчезновения Чаппеля. "Снял его
какой-то отставной генерал-полковник Суворов из некоей Пионерской дивизии
или батальона, уж и не припомню", - сообщил агент по недвижимости.
Суворов, это точно, и генерал - агент запомнил его форму и кредитную
карточку. Солидной комплекции, подумал он еще тогда. О, да. И шрам на шее.
Не помню, с какой стороны. Могу я поинтересоваться, зачем вам это нужно,
господин Браун?
Чертовски заковыристое дело. Зализанный агент, который использовал
чары богатства, чтобы запустить операцию. Это известно точно. Имя -
фальшивка. Телосложение? Кто знает. Шрам? Наверное, тоже поддельный, как и
у него.
Чуть-чуть больше нуля - это номер третий.
Вторая встреча... Стэн не мог найти никаких следов переговоров членов
Тайного Совета перед убийством, кроме как в официальной обстановке. Он не
считал их такими тупицами, которые будут обсуждать план покушения на
Императора в, конечно же, прослушиваемых комнатах. Или они так искусны,
что совершили заговор, который действует сам по себе? Никто, и Стэн в том
числе, не мог бы сделать этого. Но где же улики?
Нуль номер четыре. Все.
Стэн хотел, чтобы Хейнз была одна, жила в уединенном, плавающем в
небе домике-корабле над лесом, и чтобы там хранились в холоде две бутылки
шампанского и не работал телевизор. Да... Небольшое общее перемирие без
бреда преследования и важно вышагивающих топтунов.
Вместо этого один был он.
Стэн подкрепился уныло одинокой кружкой легкого пива и таким же
одиноким бутербродом.
У него мелькнула мысль. Если Тайный Совет такой осторожный и
подозрительный, как кажется Стэну, он должен устроить ловушку. Не
специально для Стэна, а для кого угодно, интересующегося, какого все-таки
цвета шерсть у немытого кота.
Похоже, это был последний реальный вариант.

Со времени первого их появления там Хокторн изменился очень мало. В
тот раз Стэн и Алекс ездили в Хокторн под глубоким прикрытием вербовать
наемников для того, что они называли "Избиение Таламейна". Хокторн так и
остался во власти анархии - любая планета, специализирующаяся на поставке
наемных солдат, должна иметь совершенно расхлябанный парламент, где
абсолютное право - за тем, кто лучше вооружен.
Однако наемники с Хокторна, ищущие контракта, не были ни психопатами,
ни извергами. Возможно, в прошлом они были бы делателями королей.
Таанская война все изменила.
Любая война порождает наемников - свою отрыжку. Они приходят из армии
проигравшей стороны, ими становятся солдаты, неожиданно оказавшиеся
"бесхозными", потерявшими свое государство; в наемники подаются военные
преступники, а также скучающие, те, кто думает, будто единственное стоящее
времяпрепровождение - игра со смертью; и просто те, кто не смог вернуться
в свою деревню. Все они обычно - классные профессионалы. Зато во время
затишья качество наемников снижается. Одних убили, другие сами нашли свое
заоблачное царство, третьи повзрослели и поняли, что жизнь - это островок,
окруженный со всех сторон океаном смерти, а четвертых потянуло к более
стабильной обстановке, нежели та, когда лишь время от времени требуются их
способности в деле насилия.
Таков был Хокторн.
Таанские войны изрыгнули новые полчища профессионалов. И неизбежные
экономические ограничения мирного времени плюс остроумная политика Тайного
Совета превратили их в потенциальных наемников. Адмиралы записывались на
должности командного состава кораблей;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117