– А теперь скажите – откуда вас раздобыл Корд? И как ему удалось уговорить вас здесь работать?
Время летело незаметно. Рейчел продолжала заниматься выпечкой и одновременно рассказывать о своем детстве в восточной части страны, о печальных событиях жизни, о смерти родителей.
Затем Рена – гостья попросила Рейчел называть ее уменьшительным именем – поколебавшись, тоже разговорилась. После второй чашки кофе она, запинаясь, поведала о своем романе с Джейком Макферсоном, о том, как он за ней ухаживал, о своем желании выйти за него замуж до того, как он вступил в армию, и о своем горе, когда она узнала о его увечьях.
– Я была уверена, что он все еще любит меня и что мы сможем создать семью.
– Корд говорил, что Джейк не захотел вас видеть.
– Он кричал мне через дверь, что не желает моего сочувствия.
– Он кричит по-прежнему, – сдержанно заметила Рейчел.
– На вас?
– Не то чтобы на меня… Два дня назад я принесла ему кофе и булочки. Тогда он был почти любезен. А вот вчера я предложила убраться у него в комнате, и он меня чуть не сбил с ног.
– Неужели? – Рена с трудом верила своим ушам.
– Он ведь носится сломя голову на своей коляске. Я решила пока ему не надоедать, а через недельку-другую попробую еще разок.
Рена выпила кофе и встала из-за стола.
– Мне пора. Мама ждет меня с продуктами, купленными в городе. – Задвинув стул, она выразительно взглянула на Рейчел и добавила: – Я разговаривала с Конрадом Карсоном. О вас.
Рейчел почувствовала, как краска заливает ей шею и лицо.
– Да? Что же он сказал?
– Вы ему очень нравитесь, Рейчел. Но, думаю, вы и сами это знаете. Он за вами ухаживает?
Рейчел кивнула, но затем покачала головой.
– Да нет. Он привез томатную рассаду и саженцы лука, а также семена овощей. Мы просто целый час обсуждали, как их посадить. Ухаживанием это никак не назовешь.
Рена улыбнулась.
– Всему свое время. Он, кажется, без памяти влюблен. Да, он упомянул танцы в зале ассоциации фермеров на следующей неделе. Держу пари – он собирается вас пригласить.
– Я не смогу, – поспешно ответила Рейчел. – У меня на руках двое братьев и полно работы. Нет времени бегать на танцы.
– Если вы действительно захотите, то все устроите. А может, Корд опередит Конрада и пригласит вас сам?
– Не уверена… хотя, конечно, мне бы очень хотелось там побывать. Я уж забыла, когда танцевала.
В этот момент из коридора раздался сердитый голос Джейка Макферсона:
– Рейчел? Кто там с вами? Лорена поспешно отошла к двери.
– Я лучше уйду.
– Подождите, – прошептала Рейчел. – Я сейчас вернусь.
Она побежала по коридору к комнате Джейка. Он, насупившись, выглядывал в дверь.
– Кто там с вами? Я слышал женский голос, – как обычно недовольно спросил он.
Рейчел остановилась как вкопанная. Этот грубиян просто невозможен!
– Вы кого-то ждете, мистер Макферсон? – язвительно осведомилась она и окинула критическим взглядом его помятую одежду и небритое лицо. – Не уверена, что даме понравится ваш вид. Возможно, если вы соизволите побриться и надеть приличную рубашку…
– Заткнитесь! Женщина годится лишь для одной цели, и когда я захочу, чтобы она меня посетила, то приглашу ее сам. А вы и вам подобные не смейте появляться в моей комнате.
Рейчел оперлась о стену – ноги почти не держали ее. Никогда ни один мужчина так с ней не говорил.
Со стороны кухни раздался возмущенный крик:
– Ты неблагодарная, жалкая шавка! Как ты смеешь так разговаривать с дамой! Мне стыдно, что я когда-то была знакома с вами, Джейк Макферсон!
Лорена Клейпул как вихрь очутилась у библиотеки, но споткнулась о металлическое колесо кресла. Сильная рука Джейка Макферсона удержала ее от падения, и она в результате очутилась в его объятиях.
– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – заорал он и сильно тряхнул ее за плечо. Лицо его исказилось: губы вытянулись в струнку, ноздри раздулись, а глаза метали громы и молнии.
И вдруг неожиданно разразившаяся буря затихла.
Рейчел соскользнула по стене на пол и сжалась в углу. Как она могла допустить подобную оплошность? Во всем виновата только она!
Хлопнула задняя дверь, и на кухне послышались тяжелые шаги. Это Корд! Он стоял в конце широкого коридора, сдвинув шляпу на затылок.
Сначала он взглянул на Рейчел, затем бросил взгляд на застывших в инвалидном кресле Джейка и Лорену.
– Рейчел, вы не ушиблись? – тихо спросил он.
Она поднялась на ноги и дрожащими руками оправила юбку.
– Простите, Корд. Это я виновата – рассердила Джейка… а потом шум услышала Рена…
– А также я и почти все во дворе. Корд быстро прошел по коридору и очутился около Рейчел.
– Отпусти меня, – еле слышно прошептала Джейку Лорена.
– Я тебя к себе не приглашал, – проворчал Джейк. Он разжал руку, и Лорена неловко слезла с кресла.
– Оставьте меня в покое. – Кресло покатилось обратно в комнату, и Джейк рукой задвинул дверь.
– Джейк! – Корд постучал в дубовую панель, но ответа не последовало. – Джейк, я хочу с тобой поговорить!
– Не сейчас, Корд, – остановила его Рейчел.
– Он должен извиниться перед вами. Она покачала головой.
– Я его разозлила и…
– Что бы вы ни сказали, он не имеет права вас оскорблять.
Лорена сделала неуверенный шаг вперед.
– Это мне не стоило приходить. Простите, Рейчел. Но я хотела с вами познакомиться. – Она развела руками; глаза ее были полны слез. – Я пойду. Прости, Корд. Вот уж не думала, что причиню столько беспокойства.
Корд снял шляпу и стряхнул ее о колено.
– Нечего извиняться, Рена. Кто знает – может, все это и к лучшему.
– Я собираюсь уговорить Лорену поработать у нас, – объявил Корд.
Рейчел вытирала посуду после ужина и повернулась к нему с полотенцем в руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42