Еще выше Норисса напала на след еще одного ярья. Преследуя легконогое
животное, Норисса оказалась вблизи большой кучи валежника. Какое-то
движение привлекло ее внимание. Вглядевшись, она увидела сирре,
примостившегося на стволе поваленного дерева. Блестящий коричневый мех
зверька растопырился во все стороны, и сирре казался вдвое больше своих
истинных размеров. Зверек сердито забормотал, и Норисса, улыбнувшись,
вытянула губы, чтобы ответить ему, но сирре вдруг припал к бревну, а его
длинный нос в панике сморщился. Сирре чихнул и исчез в норе между стволами
поваленных деревьев.
В наступившей тишине - как-то сразу замолчали птицы и насекомые -
Норисса почувствовала себя странно беззащитной. Что-то заставило ее
поглядеть вверх, и там, разглядывая голубеющую высь, Норисса привычным
глазом высмотрела две темные тени.
Огромные черные крылья наполнялись рассветным ветром, и две похожие
на человеческие фигуры заходили от солнца, медленно скользя вниз. Они
совершили неторопливый круг над деревней у подножия горы, затем, словно
гончие псы, взявшие кровавый след, оба летающих дракона развернулись и
ринулись к домику, примостившемуся на склоне горы.
Норисса в ужасе наблюдала, как одинокая фигурка возле домика уронила
охапку дров и бросилась к дверям. Летучие бестии сложили крылья и с
воплями торжества спикировали на домик. Норисса издала сдавленный крик и
ринулась вниз по склону горы.
Не обращая внимания на ветви кустарников, которые цеплялись за одежду
и хлестали ее по лицу, Норисса мчалась, напрягая все силы и думая только о
том, как бы скорее оказаться возле дома. Из дома тем временем раздались
испуганные вопли Эдель, и Норисса помчалась еще быстрее.
В тот момент, когда Норисса достигла расчищенной площадки возле дома,
двери отворились и на пороге показались обе твари. Они волокли за собой
безвольно повисшее тело Эдель. Одна из тварей запрокинула назад свою
мохнатую голову и торжествующе зарычала, взмахнув знакомым медальоном на
серебряной цепочке.
Норисса вскрикнула от ярости. Схватив одно из рассыпанных на земле
поленьев, она широко размахнулась и швырнула его в сторону чудовищ.
Короткое и толстое полено попало в одну из тварей, заставив ее
пошатнуться. Тварь повернулась к ней, и Норисса невольно отступила на шаг,
увидев на заросшей волосами морде выражение неописуемой ненависти. Тварь
тем временем выронила медальон и прыгнула вперед, потянувшись к Нориссе
своими верхними конечностями, заканчивающимися длинными изогнутыми
когтями.
Норисса отступила еще на шаг назад. Ей удалось овладеть собой,
отбросив ненужные эмоции и чувства. Теперь она снова стала охотником,
встретившимся лицом к лицу со своей добычей. Быстрыми и уверенными
движениями Норисса приладила стрелу, натянула тетиву, задержав дыхание,
хладнокровно прицелилась и выстрелила. Стрела вонзилась прямо в горло
чудовищу, и оно пошатнулось - так велика была сила удара стрелы.
Потом поджарое тело чудовища скорчилось, тонкие пальцы вцепились в
древко стрелы. Кожистые крылья конвульсивно вздрогнули, и тварь рухнула на
землю.
Норисса, не теряя времени даром, вытащила вторую стрелу и
приготовилась отразить нападение второго чудовища, но оно, хотя и громко
шипело, скаля желтые клыки, продолжало тащить за собой тело Эдель. Широкие
крылья беспорядочно и часто хлопали, не в силах оторвать от земли двойную
тяжесть. В конце концов чудовище выпустило жертву и взлетело, испуская
громкие протяжные крики. Его подъем, однако, не был настолько стремителен,
чтобы помочь ему избежать гибели. Выпущенная Нориссой вторая стрела
вонзилась чудовищу в грудь, и оно, жалобно стеная от боли, нелепо
закувыркалось в воздухе и обрушилось в лес.
Норисса подбежала к Эдель и приподняла на руках ее избитое тело. Она
откинула с ее испещренного кровоподтеками лица прядь окровавленных седых
волос и заплакала, но даже ее горячие слезы не помогли ей укрыться от
наполненного болью, вопросительного взгляда старухи.
- Почему?.. Почему?.. Я же выполнила ее поручение. Они... они сразу
схватили медальон, я даже не пыталась помешать им. Почему?
Норисса ничего не ответила. Она не могла ответить. Норисса прижимала
к груди голову старой женщины до тех пор, пока глаза ее не остекленели.
Эдель умерла, и голова ее бессильно запрокинулась назад.
Печаль и гнев овладели Нориссой. Что же это было за сокровище,
которое выгнало из дома старую женщину и под угрозой проклятья заставило
ее придти сюда, а потом уничтожило ее в мгновение ока, после того как
поручение было исполнено в точности? Норисса бережно опустила тело Эдель
на траву и взяла в руки упавший медальон. Снова она ощутила разливающуюся
по телу таинственную силу и тепло, но лишь только она перевела взгляд на
неподвижное тело Эдель, как это ощущение пропало.
Почему? Этот вопрос снова и снова возникал в ее мозгу. Умершая
колдунья, заколдованный брелок, целая паутина загадок. Что все это могло
значить? И какое это все имеет к ней отношение?
От размышлений ее отвлек едкий запах. Повернувшись туда, где на траве
распростерлось тело первой убитой твари, Норисса обнаружила всего лишь
небольшую лужицу вязкой, дурно пахнущей жидкости. Припомнив выражение
ненависти на морде твари, Норисса задалась вопросом, были ли где-нибудь
еще подобные существа, но потом махнула рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136