Привычной соломенной шляпы на нем не было, и Фили почему-то подумал, что мистер Грин совсем стал лысым, хотя еще не очень стар.
- Поди, посмотри, что ему нужно, - сказал повелительно Лестер, который не переносил садовника на дух. Впрочем, садовник отвечал ему полной взаимностью.
Фили подошел к окну.
- Доброе утро, мистер Грин. Вы что-то хотите? - спросил Фили, открывая окно.
- Доброе утро, Фили. Вот эта записка для вас, - подал садовник листок бумаги. - Она на центральной клумбе лежала...
Он отдал сложенный вчетверо листок, на котором печатными буквами было написано "Филипу Филмору. Лично." и удалился по своим делам.
Фили подумал, что Грин обязательно заметит яму на лужайке и это наверняка грозит новыми осложнениями.
Лестер требовательно протянул руку и Фили безропотно отдал ему записку.
- Ну-ка, что это, - пробормотал шофер, разворачивая листок.
Там был текст, написанный коричневым фломастером крупными печатными буквами. Лестер прочитал вслух:
- Цветок, который вы посадили, я пересадил. Положите десять тысяч долларов сегодня в полдень в восточном углу сада и час стойте на крыльце дома. Если это выполните, то скоро получите свой цветок обратно. Постскриптум: я слышал, что полиция тоже очень любит цветы.
- Это садовник, - предположил Фили.
- Фили, - положил ему руку на плечо Лестер. - Знаешь, сколько народу любит заглядывать по ночам в чужие сады? - Он поглядел ему прямо в глаза и ухмыльнулся. - Ну, что будем делать?
- Лестер, я не знаю... - Фили в растерянности развел руками.
- А я знаю, - уверенно сказал Лестер. - Надо платить.
- Но у меня нет денег. Может что-нибудь придумаем?
- Что? Если ты не заплатишь, то завтра по всему дому будут шляться полицейские. В форме. В штатском, кстати, тоже. А завтра, если не ошибаюсь, возвращается твой отец...
Фили сел на мягкий диванчик у телефона и закрыл голову руками.
- А может быть с этим похитителем мы как-нибудь договоримся? - наконец спросил с надеждой Фили.
- Если я согласился подождать, то совсем не обязательно это должен делать каждый. Мир населен отнюдь не только добрыми людьми. Шантажисты не терпят отсрочек. - Он взглянул на часы. - Скоро полдень, тебе следует поторопиться с решением.
Мефистофелевская улыбка задрала его усы, сделав его очень похожим на тощего черного кота.
- Хорошо, - решившись, сказал Фили и встал. - Я возьму деньги из сейфа отца. - Он вздохнул тяжко. - Сто бед - один ответ.
Они вместе прошли к кабинету мистера Филмора.
* * *
Фили открыл ключом дверь и остановился в нерешительности на пороге.
- Лестер, а может мы напрасно это делаем?
- Ну, Фили, - вздохнул Лестер, - Ты хочешь вернуть тело мисс Меллоу?
- Конечно.
Лестер подошел к шкафу мистера Филмор и раскрыл створки.
- Тогда открывай сейф и бери десять тысяч долларов. Кто знает, может твой отец даже не заметит этого?
- Ну как же - не заметит, - расстроенно протянул Фили и склонился над сейфом. Он положил руку на секретный замок и выжидательно посмотрел на Лестера. Наконец, видя что шофер внимательно наблюдает за ним, сказал: Лестер, ты не обидишься, если я попрошу тебя отойти?
- Нет конечно, - ответил Лестер и тактично отошел.
Он сел на огромный письменный стол накрытый зеленым сукном и принялся разглядывать свои ногти, невольно бросая любопытные взгляды в сторону открывающего сейф Фили.
- А что мы скажем отцу, когда он увидит, что нет десяти тысяч долларов? - спросил Фили, открывая дверцу сейфа.
- А что ты скажешь ему, когда останки мисс Меллоу окажутся в полицейском участке?
Фили открыл сейф и нашел деньги. Взял десять аккуратных пачек десятидолларовых купюр в банковской упаковке.
- Лестер, смотри, - показал он их.
- Молодец, Фили. - Он снова посмотрел на часы. - Пошли отнесем их.
Они отнесли деньги куда было указано в анонимном письме. Место шантажистом было выбрано удачное - через решетчатую ограду все просматривалось, протяни руку, бери выигрыш и достойно удаляйся. Риска никакого.
И час Фили с Лестером стояли на крыльце, давая возможность шантажисту забрать деньги.
Говорить было не о чем. Да Фили и не хотел ни о чем говорить.
Наконец Лестер отшвырнул в сторону окурок и заявил:
- Я пойду посмотрю, забрали деньги или нет. Ты подожди меня здесь.
Фили не стал спорить. Вошел в холл. Подошел к бокалу с бренди, оставленному Лестером на столе. Какое-то время колебался, затем решил, что это будет для него хорошим лекарством. И залпом проглотил золотистую жидкость.
Она обожгла ему рот, от неожиданности он прыснул брызгами в разные стороны, глаза его широко раскрылись, по щеке потекла слеза.
Почему взрослые так любят спиртное? Даже вчера в ресторане великолепное красное вино он выпил через силу, чтобы не осрамиться перед Николь.
Николь... Ее больше нет. И что-то теперь будет с ним. Он все больше и больше запутывается в этой истории. Коготок увяз - всей птичке пропасть. По многочисленным детективам, которых у Фили был целый книжный шкаф, он знал, что шантажист очень редко отвязывается от своей жертвы.
Но что ему оставалось делать? И как теперь жить?
Может, открыться во всем отцу? Он умный и влиятельный, он поймет и поможет (с его-то связями!).
Однако, к этому Фили всегда успеет прибегнуть. Как к последнему средству. А пока постарается разобраться сам.
В холл вошел Лестер. Фили вопросительно посмотрел на него.
- Ну как?
- Все в порядке. - Лестер потер руки. - Денег нет. Вот записка, оставленная на том месте.
Фили взял испачканный в траве листок бумаги. Тем же фломастером там было написано: "Ночью цветок посажу обратно. Можете не беспокоиться. Завтра не забудьте полить его водичкой".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43