С души Шермана словно камень свалился - жизнь снова стала простой и понятной.
Он довольно потер свои пухленькие ладошки друг о друга.
- И где сейчас эта твоя... мисс Меллоу? - спросил он, когда наконец Фили закончил свой рассказ.
- В твоем тайнике, - ответил Фили. - Куда я ее еще мог отвести? Я решил, что ты... - Фили вдруг испугался, что Шерман будет не доволен его поступком.
- Правильно решил! - хлопнул Шерман по плечу приятеля. Бурная жажда деятельности охватила его. - Пойдем туда. Поглядим, нормально ли ей там. И решим, как спасти тебя от беды! - Ему очень хотелось поддеть друга по поводу его хваленой сексуальной неотразимости, но из чувства такта он сдержался.
* * *
Николь сидела скромно за столом, подперев подбородок рукой и смотрела куда-то в стену, мимо раскрытого перед ней журнала. Увидев, что открывается вход, она встала и улыбнулась.
- Здравствуй, Шерман, - вежливо сказала она.
- Здравствуйте, мисс Меллоу, - толстяк с удовольствием оценил ее прелести в ярком свете лампы, висящей под потолком..
- Мы с Фили просим твоей помощи, - застенчиво улыбнулась она.
- Конечно, - подтвердил свою готовность удружить друзьям Шерман. - Мне Фили все рассказал. - Он отодвинул стул, сел и с видом главнокомандующего, открывающего военный совет перед решающим сражением, побарабанил пальцами по поверхности стола. - У вас есть какой нибудь план?
- У нас есть цель: вернуть деньги моего отца, - почему-то раздраженно сказал Фили. - А как? Если просто потребовать силой, скажем, попросить кого-либо из знакомых, то он выдаст Николь полиции.
- А если пригрозить, что мы расскажем все твоему отцу? - выдал предложение Шерман.
- Результат тот же - он опять же выдаст ее полиции, а Николь не хочет этого.
- Более чем не хочу, - встряла она и улыбнулась Фили. Мол, ты понимаешь, почему.
- Выдаст полиции... - задумчиво повторил Шерман. - А сам-то он, небось копов больше всего боится. И вряд ли пойдет к ним.
- Нам не хотелось бы рисковать, - веско сказал Фили. - А вдруг Лестер настолько дурак, что пойдет?
- Эх, натравить бы на него полицию так, чтобы... - Шерман ходил из угла в угол.
Фили смотрел на него с надеждой. Николь с улыбкой.
- Эврика, - вдруг воскликнул Шерман. - А что, если к нему подослать кого-нибудь, кто разыграет из себя копа и напугает его? - Толстяк окинул совет торжествующим взглядом. - У меня есть настоящий полицейский значок.
- Кого, например? - поинтересовался Фили.
- Ну... - Шерман задумался. - Тэда можем попросить... Хотя он такой же урод, как и Джойс, но я полагаю, он не откажется.
- Хлипковат он для копа - сразу по нему видно, что он еще салага.
- Да, - согласился Шерман. - Не выйдет. Нужен кто-нибудь постарше.
- А может быть мы мистера Трэвиса попросим. Он вроде бы подходит под эту роль, - неуверенно сказал Фили.
Николь не принимала участия в совете, сидела, подперев подбородок рукой и, улыбаясь таинственно, переводила взгляд с одного на другого.
- Точно! - Толстое лицо Шермана озарилось радостной улыбкой. - У него рожа такая же тупая, как у настоящего копа! А он согласится?
- Надо просто, наверное, как следует попросить его, - неожиданно подала голос Николь.
- На том и договоримся, - резюмировал Шерман. - Во сколько прилетает твой отец? - повернулся он к Фили.
- Во второй половине дня. Можно узнать точно.
- У нас не так много времени. Сегодня искать мистера Трэвиса уже поздно. А завтра... Так завтра же воскресенье - занятий в школе у него нет! - Шерман расстроился. - Где мы его найдем?
- Он живет недалеко от центрального супермаркета, - успокоил его Фили. - Я знаю где. Завтра с утра к нему вместе и пойдем. А вообще, Шерман, это гениальная идея. - Фили решил похвалить приятеля. Тот горделиво выпятил грудь. Но чтобы толстяк не зазнавался, Фили добавил: - И как только она родилась в твоей голове?
- Да уж в твоей-то она бы точно не появилась, - парировал толстяк.
Они еще с полчаса обсуждали детали завтрашней операции. Энтузиазм так и распирал Шермана. Фили подумал, что все-таки его товарищ по натуре авантюрист. Но сейчас это и к лучшему.
- Шерман, мы не отвлекаем тебя от важных и нужных дел? - вежливо спросила Николь, когда наконец все было сказано и повисла затяжная пауза.
- Да нет вроде... - не понял толстяк.
- Время позднее, - терпеливо объяснила она. - Может ты устал?
Тут до Шермана дошло.
- Да, конечно, мисс Меллоу, - изобразил он из себя внимательного гостеприимного хозяина. - Вам надо отдохнуть. Пошли, Фили. - Толстяк встал и решительно направился к двери, надежно скрывающей его убежище от праздных взглядов.
Николь тоже встала со стула, подошла к тахте и села на краешек.
Фили поднялся и пошел вслед за другом к выходу.
- Фили, ты не хочешь еще на чуть-чуть задержаться? - спросила Николь и многозначительно похлопала по тахте рядом с собой.
Шерман поперхнулся. Если бы земля разверзлась у ног его, он был бы менее удивлен. Он-то полагал, что теперь все ясно. Что мисс Меллоу была добра к Фили по приказу Лестера. А получается, что сейчас инициатива исходит от нее самой? Шерман выжидающе посмотрел на Фили.
Тот подарил другу высокомерно-снисходительный взгляд: мол, знай наших. Но сказал:
- Я бы, конечно, с удовольствием остался, но мы же договорились, что сперва вернем деньги. А потом, действительно уже поздно - вдруг Лестер забеспокоится.
- Ну ладно, - вздохнула она. - Тогда спокойной ночи!
- Я вам принесу одеял, - пообещал Шерман и они вышли. Стена вернулась на свое место. - Что ж ты растерялся-то, дубина? - набросился он на Фили, когда удостоверился, что Николь их не услышит. - То же мне...
- Не расстраивайся, - уверенно сказал Фили. - Главное - вернуть деньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43