Километр - двадцать копеек, порожняком гонишь - сам плати.
На круговой площадке вокруг шахтного ствола нашлось много интересного: ломы, огромные стальные клинья, кувалды, четырехгранные долота и толстые сверла. Что интересно, одни инструменты порыжели от ржавчины, а другие остались как новенькие. Вот что значит качество металла! За шахтой к каменной стене был пристроен деревянный навес, под ним стелился слой полусгнившей соломы. Похоже, здесь отдыхали горняки.
Керосин в лампе кончался, огонек замигал, бросая хлопья копоти, распространяя удушливый смрад. Вовец и Серый выбрались из штольни, выползли наверх, вдыхая полной грудью свежий воздух. После холода и тишины подземелья здесь, наверху, одуряюще пахло травами, цветами, хвоей и смолой. Шумели кроны сосен, щебетали на множество голосов птицы и звенели крылышками насекомые. Странно, но ещё пару часов назад всего этого изобилия жизни хитники совершенно не замечали.
Обратная дорога заняла меньше полутора часов. На стоянке дневная программа тоже оказалась выполнена полностью. Клим поднял со стола полотенце, открыв несколько маленьких кучек зеленых камешков. Кристаллы были мелкие. Оно и понятно, никто крупные камни в отвал не выбросит. Валентина рассортировала их в пять кучек в зависимости от качества. Пятую кучку и смотреть не стоило - совершенно непрозрачные, для ювелирной обработки непригодные. Самую большую кучку составляли плохие камни: обломанные, трещиноватые, с мутными пятнами и пронизанные включениями чешуек слюды. Три горстки слагались прозрачными кристаллами первого, второго и третьего сорта. Проще говоря, плохие, так себе и более-менее ничего. Вот этих "ничего" было меньше всего, с десяток. Темно-зеленые, прозрачные, но мелкие и с неизбежными трещинами. Так идеальных изумрудов в природе вообще не существует. Именно этим они отличаются от синтетических, выращенных в расплаве. А крупные качественные изумруды встречаются гораздо реже, чем алмазы такой же величины. Поэтому в ограненном виде они стоят дороже бриллиантов. Вовец покрутил эти ювелирные кристаллы перед лупой, стараясь поймать гранями лучи заходящего солнца. Если в шахте найдутся такие же, но хотя бы вдвое крупнее, у артели есть реальный шанс хорошо заработать.
После ужина посовещались и приняли решение перебазировать лагерь в район шахты. Сразу обозначились и новые проблемы, связанные с подземными работами. Самая первая - освещение. Вторая - вентиляция. Углекислый газ тяжелее воздуха, он может скапливаться на дне подземных выработок; спустишься - обморок и - труп. Еще нужны страховочные веревки, какое-нибудь альпинистское снаряжение. Без этого лучше в шахту не лезть. Необходимое снаряжение имелось у Вовца дома, поэтому решили его откомандировать в город, заодно поищет по магазинам керосиновые лампы и сам керосин. Такой способ освещения показался оптимальным. Если использовать электрические фонари, то на батарейках разоришься. Правда, Вовец считал, что если батарейки ставить параллельно, а не последовательно, как это обычно делается, то они прослужат в несколько раз дольше. Но ребята не так хорошо разбирались в электротехнике, чтобы ему поверить.
* * *
Утром следующего дня лагерь свернули. Клим, Серж и Серый должны были перетащить все имущество к шахте и разбить новую стоянку. Вовец с Валентиной отправились на станцию. Они по-прежнему не разговаривали друг с другом, и Вовца это вполне устраивало. Он собирался вот так молчком доехать с ней до города и там на вокзале сказать последнее "Прощай навсегда!" А Валентине уже успела наскучить лесная жизнь без удобств. Ладно бы имелась рядом река, пляж, ягоды, грибы, а тут даже толком не умыться. В сырую темную шахту она тоже лезть не собиралась. И вообще, ей не терпелось взяться за найденные изумруды, попробовать их в огранке. Зачем время терять, когда есть работа?
Сейчас она шла чуть позади Вовца, что-то мурлыча в ритм шагам. За спиной у неё был пустой рюкзак Вовца, потому что её вещи нес он. Какими бы плохими ни были их отношения, он не мог позволить, чтобы женщина несла груз, когда мужик порожняком. Валентина, впрочем, не возражала. Рюкзак не был тяжелым - спальник, надувной матрас, коврик из вспененного полистирола, одежонка кое-какая, косметика - куда женщина без нее? Как безоружная...
Трофейное ружье Вовец оставил ребятам. Им нужнее, да и светиться с похищенным стволом на дороге ни к чему. Поэтому повесил на поясной ремень охотничий нож, сверху длинная энцефалитка прикрывает. Он не думал, что в пути могут возникнуть какие-то проблемы. Если услышат автомашину или увидят что-то подозрительное, всегда успеют нырнуть в лес и переждать опасность или обойти стороной. На дорогу прикинули часа четыре-пять. В любом случае успеют в Крутихе пообедать и трехчасовым поездом уехать в город.
Через три часа Вовец сбавил темп ходьбы. Хотя пару раз устраивали небольшие привалы, чувствовалось, что Валентина утомилась, нагрузка оказалась для неё все-таки великовата. Под мышками на белой футболке появились мокрые пятна. Наверное, такая же сырость была и по всей спине под рюкзаком. Сейчас им предстояло перейти болотистую низину, после неё Вовец решил устроить получасовой отдых. До Крутихи оставалось километров пять. После отдыха за час спокойно дойдут.
Но на последнем этапе их ждал неприятный сюрприз - автомобиль БМВ приторно-розового цвета. Он стоял на небольшой лесной прогалине чуть в стороне от дороги, делавшей здесь поворот. Дверцы распахнуты настежь, крышка багажника задрана - проветривается. Четверо коротко стриженых парней в одних плавках сидели кружком на вытащенных из машины сиденьях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146