- А как вы познакомились?
- Обыкновенно, почти как с тобой. - Вовец немного помолчал, вспоминая события позапрошлого лета. - Она в подвале сидела, а я выпустил. Что до красоты, так там довольно темно было, но в общем ничего.
- А как её в подвал занесло? - продолжала выпытывать подробности Валентина. - За картошкой пошла?
- Да за неё одни ребятишки выкуп хотели получить с мужа. Он у нее, вишь, какой-то крутой банкир. А у меня квартиру собирались отобрать. Вовец не привык говорить в пустое пространство, не видя лица собеседника, поэтому рассказ получался какой-то рваный, перемежаемый паузами. Да и вспоминать эту историю особого желания не имел. - Вот, а я убежал. По пути девушку выпустил. Пришлось, конечно, немного побегать и подраться, почти как сегодня днем. Но ничего, отбился, живой до сих пор.
- Ты её, наверное, очень любил, - сказала Валентина таким нарочито нейтральным тоном, что совершенно невозможно было понять: это вопрос или утверждение?
Вовец насторожился. Если женщину интересует личная жизнь мужчины, значит, она к нему неравнодушна. Впрочем, это, возможно, всего лишь заурядное бабье любопытство, а он воображает себе невесть что.
- Не знаю, - ответил он, - мы, наверное, полсуток всего вместе были, а потом, как выбрались оттуда, больше не встречались. По телевизору потом видел её пару раз на каких-то презентациях...
Он вздохнул. Следом вздохнула Валентина. Причину её вздоха Вовец не понял.
- Получается, что ты её спас, а она о тебе сразу забыла? Вот свинья!
- Не знаю, что тебя так возмущает? - удивился Вовец. - Она молодая, красивая, богатая, вращается в самых верхах, а я простой работяга, в летах, прямо скажем, да и внешность тоже - не Ален Делон. Чего ради ей обо мне помнить? Чтобы открытку на День Советской Армии прислать? Больно надо! Это в сказках принцы спасают красавиц, а в жизни это обычно небритый мужик с красными глазами. И никакой самый страстный поцелуй не превратит это чучело в красавца с мешком денег.
- Деньги тут вообще не при чем, - обиженно возразила Валентина, словно это лично её упрекнули в корысти.
- Еще как при чем! Главное достоинство мужчины - что? - задал Вовец вопрос и сам тут же ответил: - Деньги! У настоящего мужчины - настоящие деньги!
- Ничего подобного, - Валентина с жаром бросилась опровергать, главное достоинство мужчины - надежность!
- Значит, я ненадежный, - подвел итог Вовец, - и закончим на этом. Замнём для ясности, как говорил наш парторг. Скоро уже двенадцать, спать пора.
Он повернулся на другой бок, чтобы оказаться к Валентине спиной, и закрыл глаза. Но девушка, похоже, спать не собиралась.
- Ты как раз надежный, даже странно, что один живешь. Наверное, с первой женой обжегся и думаешь, что все женщины такие? - Она помолчала, ожидая ответа, не дождалась и продолжила свои размышления вслух: - Неужели тебе ни одна хорошая не встретилась?
Вовец упорно молчал. Ему весь этот разговор давно осточертел. Или она полная дура, или все-таки хочет его соблазнить, но так, чтобы выглядеть достойной, порядочной девушкой, черт бы её побрал! Насколько бы было проще, не будь этих десяти лет разницы в возрасте. Было бы ей лет тридцать пять, сказал бы прямо: "Знаешь, ты мне нравишься, и почему бы нам не положить головы на одну подушку?" Можно, конечно, и сейчас это сказать, но прозвучит слишком пошло и грубо, и последует справедливый отказ, а потом эти слова всегда будут стоять между ними, вызывать неловкость и прочие неприятные чувства. Может, дождаться, пока она сама подведет свою речь к логическому концу? Но Валентина вдруг замолчала. И тогда Вовец сказал, даже сам не ожидал такого:
- Если пофартит, заработаем на этих изумрудах, найду по брачному объявлению какую-нибудь тихую женщину лет тридцати пяти с ребенком... - Он помолчал, выжидая, стараясь вызвать ответную реакцию. - Или сразу с двумя.
- Это чтобы самому не трудиться? - съязвила Валентина, и Вовец удовлетворенно улыбнулся в темноту, его провокация, похоже, удалась. Решил на халяву заканать?
- Фи, мадам, где вас воспитывали? Я ж не зверь какой, заставлять женщину рожать в таком возрасте. Достаточно того, что ей придется терпеть мой характер.
- Да уж, - неожиданно согласилась Валентина, - ей можно только посочувствовать. - Она зевнула. - Ладно, спокойной ночи, действительно, спать давно пора.
Вовец был обескуражен таким резким окончанием разговора, казавшегося ему столь многообещающим. Но быстро взял себя в руки, решив, что идея с брачным объявлением не так уж и плоха. Он даже мысленно набросал такое объявление:
"Мужчина, 38 лет, русский, разведенный. Образование высшее, без вредных привычек. Материально и жилплощадью обеспечен. Рост 175 см. Любит мастерить, путешествовать, читать и ходить в театр. Будет рад познакомиться с приятной, доброй, образованной женщиной 33-40 лет, можно с ребенком."
Вначале объявление ему понравилось, но потом он решил, что чересчур идеализирует себя. Это может вызвать нездоровый ажиотаж, попытки коварно проникнуть на его жилплощадь, втереться в доверие. Нет, надо, чтобы его как человека полюбили, а не обеспеченного интеллектуала, мастера на все руки. Да и требования к женщинам надо упростить, чтобы они не притворялись, а были сами собой. Новый текст стал гораздо компактней:
"Мужчина, 38, разведен. Рабочий. Будет рад познакомиться с женщиной соответствующего возраста. Ребенок не помеха."
Но сомнения не проходили. Каким бы честным ни было объявление, всей правды все равно не сказать, а полуправда - это тоже ложь. Да и женщин незачем ограничивать своими требованиями, пусть каждая получит шанс. И окончательный вариант принял вид суперкраткий и афористичный:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146