Разумеется, это он надавал мне пощечин. Кто же еще! Чуть поодаль я увидела Эвелину, лицо ее покрывала смертельная бледность. С несвойственной для нее грубостью девушка оттолкнула Эмерсона.
- Амелия! Милая, милая Амелия! Мы услышали выстрел и прибежали. Что случилось? Ты ранена? Ты умираешь?
- Не ранена и не умирает, просто наслаждается обмороком, - сказал Эмерсон знакомым скрипучим голосом. - Женщины любят понежиться в обмороке. Должен сообщить вам, дражайшая Пибоди, вы впервые ведете себя так, как и подобает женщине. Непременно отмечу это событие в походном дневнике.
Надо бы ответить чем-нибудь столь же язвительным, но язык едва ворочался, вышло какое-то невнятное мычание. Пришлось довольствоваться испепеляющим взглядом. Эмерсон отступил назад и, сунув руки в карманы, встал в изножье походной кровати. Квохтанье Эвелины прервал тихий возглас Уолтера. Он нагнулся и поднял змею.
- Господи! - воскликнул молодой человек дрожащим голосом. - Кобра, одна из самых ядовитых змей Египта. Рэдклифф, так это ты стрелял? Ты уверен, что змея не укусила мисс Амелию?
Мне показалось, что Эвелина упадет в обморок. Но моя подруга встрепенулась и принялась лихорадочно шарить среди простыней. Я отдернула ноги. Нечего меня ощупывать! Я прекрасно себя чувствую, оставалось лишь донести эту истину до окружающих.
- Прекрати суетиться, Эвелина! Змея меня не тронула. Это тупое создание слишком долго раздумывало, кусать меня или нет, так что у Эмерсона имелась бездна времени, чтобы выстрелить в нее.
Правда, должна сказать, он и потратил почти всю эту бездну. Он так долго доставал свой пистолет, что я успела бы расправиться с десятком змей.
- Вы не правы, Амелия! - воскликнул Уолтер. - В таких случаях нужно действовать с крайней осторожностью, одно резкое движение - и змея опередит вас. Подумать только, она была здесь, рядом с вашей кроватью! Брр! Слава богу, у тебя оказалось оружие, Рэдклифф.
- Мое оружие, я полагаю, - вмешался Лукас. Он медленно вошел в гробницу. - Какая удача, что вы носите его с собой.
- Там оставалась всего одна пуля, - ответил Эмерсон.
Губы его дрогнули в странной улыбке. Он внезапно отвернулся.
- Превосходный выстрел. - Лукас поглядел на напрягшиеся плечи Эмерсона. - Я бы даже сказал, удачный выстрел. Он же мог попасть в вас, мисс Амелия.
- У Эмерсона не было выхода! - Лицо Уолтера вспыхнуло от гнева.
- Разумеется! - подхватила Эвелина.
Девушка встала, шагнула к Эмерсону и робко коснулась его руки.
- Благослови вас господь, мистер Эмерсон. Ваш быстрый ум и острый глаз спасли Амелии жизнь. Чем я могу вас отблагодарить?
Плечи Эмерсона обмякли. Он посмотрел на девушку. Под его пристальным взглядом ее лицо залилось легким румянцем.
- Я дам вам знать, - загадочно ответил Эмерсон и снова улыбнулся.
- А пока юноша Уолтер, может, все-таки избавится от этого сувенира? растягивая слова, сказал Лукас. - Вряд ли дамам приятно смотреть на эту гадину.
Уолтер вздрогнул и взглянул на змею, которую все еще сжимал в вытянутой руке. Он быстро пересек гробницу и, едва не задев Лукаса, вынырнул на свежий воздух.
- Давайте уйдем отсюда, - продолжил его светлость, - здесь все пропахло порохом. Мисс Амелия, позвольте предложить вам руку.
- Спасибо, - буркнула я. - Но я пока не калека и в помощи не нуждаюсь. Разве что в чашке горячего чая.
4
Мы с Эвелиной выпили чаю. А мужчины кое-что покрепче. После их обильных возлияний один лишь Лукас выглядел вполне сносно. Он пустился в рассуждения, каким образом змея могла проникнуть в гробницу:
- Наверное, заползла ночью.
- Удивительно, что я не заметила ее раньше, - отозвалась я. - Она ведь должна была дать о себе знать, когда я укладывалась спать.
- Ну, пристроилась под кроватью, - отмахнулся Лукас, - или где-нибудь в углу, а потом заползла на кровать. Вам повезло, что Эмерсон вовремя зашел, ведь если бы вы проснулись и пошевелились...
- Хватит об этом! - несколько нервно перебила я. - Между прочим, вот-вот стемнеет. А нам еще надо обсудить план на сегодняшнюю ночь.
- Я все решила.
Это сказала Эвелина. Мы дружно повернули головы в ее сторону. Эвелина медленно встала, лицо ее напоминало мраморный лик, но глаза ярко блестели.
- Я принимаю предложение лорда Элсмира, - ровно продолжила она. Прямо сейчас мы с ним отправляемся на судно, а завтра утром выедем в Каир.
Звенящую тишину нарушил Уолтер. Издав нечленораздельный крик, он вскочил на ноги, щеки пошли красными пятнами. Лукас лениво поднялся. Его нарочитая неторопливость и расплывшиеся в улыбке губы выдавали торжество.
- Отныне я счастливейший человек в мире, - спокойно произнес он, хотя и предпочел бы, дорогая, чтобы ты не принимала мое предложение прилюдно. Но если тебе так захотелось...
Прежде чем кто-либо из нас успел сообразить что к чему, Лукас схватил Эвелину за руку и привлек к себе. Я вполне допускаю, что он обнял бы ее прямо на наших глазах, не вмешайся Уолтер.
Испустив еще один нечленораздельный возглас, Эмерсон-младший оттолкнул соперника. Мгновение они стояли лицом к лицу с неприкрыто враждебным видом. Грудь Уолтера вздымалась и опадала в такт лихорадочному дыханию, а вместе с ней поднималась и опускалась повязка, поддерживавшая раненую руку.
Глаза Лукаса сузились. Только теперь я осознала, что в его жилах течет горячая итальянская кровь.
- Вот как, - тихо сказал он. - Что ж... вы ответите за это, мистер Уолтер Эмерсон, обещаю вам.
Эвелина встала между молодыми людьми.
- Лукас, Уолтер, как вам не стыдно!
- Эвелина! - Уолтер повернулся к ней, демонстративно не замечая Лукаса. - Вы не можете так поступить. Вы не любите этого человека, вы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83