- И зачем вообще существует такая вещь, как пресса?
- Но люди хотят получать информацию.
- Им нужны факты, не больше.
- Но мы... Я не думаю, что газетчики делают это специально.
На обратном пути стемнело, и в автобусе он оказался единственным пассажиром. Кондуктор остался на передней площадке и, ворча и плюясь, сортировал проездные талоны. Ларкин сидел неподвижно, парализованный странным ощущением, которое нахлынуло с ночной прохладой и накрыло с головой. Он подумал о причине. Хозяйка кафе? Ее голос? То, как она произносила согласные? Нет, просто голос. Чтобы развеяться, он развернул "Ревю" и ещё раз перечитал сначала свою статью, потом статью Картера.
- Отвратительно, верно? - рядом стоял молодой кондуктор с дружелюбным лицом. Он кивнул на газету:
- Они изрядно порезвились.
Ларкин согласился.
Кондуктор стал читать вслух через его плечо:
- "Большое значение придается тому, что сузилось поле поисков... Призыв к общественности... Каждая даже незначительная деталь..." Они просто в отчаянии, да? "Кремовый лимузин, может быть "форд" обычной модели, который днем раньше видели недалеко от "Паласа"..." Кто сможет вспомнить такое?
- Такое случается. Это просто удивительно.
- Скорее всего, полиция просто хватается за соломинку. Хотя иногда это срабатывает. Но не хотел бы я за это отвечать, когда не знаешь, как взяться за дело. Хотя я знаю, что бы я сделал. Я бы собрал всех холостяков и хорошенько бы их прижал.
- Вы женаты?
- Уже три года, - гордо кивнул кондуктор, выглядевший лет на восемнадцать.
Ларкин снова погрузился в "Ревю", где на второй странице обнаружил свой репортаж про бензоколонку. Четыре полные колонки. Тихое удовлетворение разлилось в его душе и прогнало овладевшую им вялость. Кондуктор снова ушел вперед. На следующей остановке Ларкин вышел.
Он нашел дорогу к пресс - клубу. Брюс Норт был с коренастой курносой блондинкой, которая вела себя довольно кокетливо. Они были празднично одеты и явно собирались продолжить вечер где-то еще. Картер вел доверительный разговор с барменом. Ларкин заказал выпить. Подружка Брюса вежливо поблагодарила за фруктовый сок. В клубе царила типичная пошлая субботняя скука.
- Вы работали? - спросил Брюс.
Джим помотал головой и спросил в ответ:
- А вы?
- Если считать работой просмотр футбола. В спортивной редакции никого не осталось, и я взял это на себя.
- Ну и как?
- Замечательно - но не для нас. "Рейнджеры", как обычно, откатываются назад.
Они немного поболтали про футбол; потом Брюс отклеил блондинку от её стакана и сообщил, что им пора идти.
- В "Эмпайр" сегодня дают бал для прессы. Вы пойдете?
- Я не знал. Честно говоря, я не слишком расположен к балам.
- Я так и думал, - хмыкнул Брюс, - Тогда до понедельника. Не напивайтесь.
Ларкин пожелал приятно провести вечер. Когда они ушли, атмосфера стала ещё более пошлой. Картер отделился от стойки и подошел к нему.
- В другое время здесь оживленнее. Сегодня этот клуб не выдержал конкуренции.
- Я про это уже слышал.
- Я думал, вы тоже пойдете.
- Я только что узнал об этом от Брюса.
- Мне нужно было вам сказать, - Картер сел и широко улыбнулся. Задумчивое открытое лицо мгновенно преобразилось. - Мы все погружены в собственные дела.
- Ах, да это не важно. Вы идете?
Картер покачал головой:
- Моя жена по горло занята детьми. Да и я, впрочем, совсем разбит, целый день на ногах.
- Наблюдали за охотой?
- Это только называется охотой. Бессмысленная беготня следом за криминальной полицией, которая скрывает от английской прессы полное отсутствие результатов.
- Это дает вам какие-то шансы?
Картер постучал квадратными ногтями по стакану:
- Легче найти иголку в стоге сена. Но...
- Но?
- У меня такое чувство, что Хатчет и его команда скоро получат новое дельце.
- Вот как? Вы думаете, будет ещё одно убийство?
- Закон повторения. Если он не совершит третьего убийства, я съем свою пишущую машинку.
- Что вы имеете в виду под "скоро"?
- Ну, точных предсказаний я бы делать не стал... Скажу только... что все к этому идет.
Ларкин задумался.
- Снова таким же способом?
- А к чему ему эксперименты? Пока все сходит с рук.
- А он не сломается?
- Ага, - Картер сделал глоток, - такая возможность всегда остается.
- В городе когда-нибудь случалось что-то подобное?
- Насколько я знаю, нет.
- Это бессмысленно. Чистая, ничем не мотивированная жестокость. Если бы речь шла о сексуальных мотивах...
- У некоторых в этой области свои, особенные прихоти, заметил Картер.
- Да, я знаю. Вы, конечно, правы, - он не знал этого и никогда бы этого не узнал, но убедил себя, что понимает. Должно быть, все матери в городе в панике... Может выйти неплохой сюжет.
- Уже вышел, но ведь трагедия продолжается! Над этим стоит призадуматься.
- А что на это говорит ваша жена?
- Она предпочитает держать себя в руках и делать вид, что её это не касается.
- Предположим, он кого-нибудь убьет, - сказал Ларкин после некоторой паузы, - Что предпримет полиция?
- Ничего принципиально нового. Что ещё они могут предпринять? Они все время отстают в игре на два хода, - Картер подался вперед. - Я, пожалую, сделаю ещё одно предположение. Где и когда бы это не произошло, расчленение зайдет куда дальше.
- Вы полагаете? - Ларкину стало не по себе.
- Чистая логика. Сначала обезглавливание, потом в качестве отрадного разнообразия отделение некоторых частей тела. Дальше будет... Ну, думаю, не стоит перечислять все возможные варианты.
- Я принесу нам бренди, - сказал Ларкин. Когда он возвращался, Картер достал из футляра пишущей машинки свой блокнот.
- Не хочу совать нос в чужие дела, но вы уверены, что все мне рассказали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49