Вот ты и одет во все новое с головы до ног. Советую в мое отсутствие хорошенько пораскинуть мозгами. В таком наряде ты в гробу будешь смотреться очень элегантно.
Он швырнул мне куртку. Я подхватил её налету и накинул на плечи. Подойдя к стулу, где лежали мои вещи, я рассовал их по карманам. И даже застегнул ремешок на кобуре.
Мэнни уже и след простыл.
Мои похитители разошлись по разным углам гостиной.
Они вовсе не хотели рисковать.
Подойдя к бару, я налил себе вина. И тут услышал, как взревел мотор. Это Мэнни собирался в город.
Я взглянул на часы: уже половина четвертого, а в шесть он обещал вернуться.
Итак, мне оставалось жить целых два с половиной часа!
ГЛАВА ХI
Я пил, курил и шевелил мозгами.
Пенни, должно быть, уже волнуется. Лейтенант Дуглас наверняка ей позвонил. Возможно, вдвоем они что-нибудь уже предприняли.
Миссис Ольсон наверняка теряется в догадках, куда же я запропал.
Еще меня ждала Синди. Не считая мистера Макмартена и миссис Вуд.
Все меня ждали.
И я тоже ждал. Я ждал, когда меня пристрелят или забьют до смерти. Из рук Мэнни не так-то просто вырваться. Он не выпустит меня за здорово живешь. Я мог не рассчитывать на такое даже несмотря на дареные шмотки.
Вся эта история проходит под знаком скоропостижной смерти. Эндрюс, Ред, Эдди. Не считая миссис Эдвардс. Смерть Эндрюса, скорей всего, лишь совпадение. Все равно: на круг уже четыре покойника. Кто окажется пятым? Работай я гробовщиком, с такими темпами смог бы через год уйти на пенсию.
- Вы не против, если я составлю вам компанию?
Все трое подняли головы. Говорила Норма, про которую забыли. Положив сумочку, она освободилась от короткой легкой куртки.
Ничего не скажешь: зрелище впечатляющее! На девушке была такая коротенькая кофточка, что я невольно задался вопросом, зачем она вообще её надела.
Хотя ростом Норма не вышла, её округлые формы радовали мужской глаз.
- Вам чего-нибудь налить?
- Спасибо, мистер Эйприл. Приятно встретить мужчину с хорошими манерами.
Свою сумочку и снятую куртку она пристроила на стул возле двери, затем прошла в комнату.
- Норма, зовите меня просто Джонни.
- Хорошо, Джонни. Вы не слишком на меня сердитесь?
- За что же? Вы выполнили свою работу, только и всего. Такова жизнь.
Я протянул ей бокал.
Взяв его, она поблагодарила меня взглядом. Несмотря на разбитую до крови губу, причинявшую нестерпимую боль, я попытался изобразить на лице самую обаятельную улыбку, на которую был способен.
В моей голове уже начинал созревать план.
- Скажи, Норма, кто здесь твой парень?
- Никто. Я не сплю ни с кем из них, даже с Мэнни. Мне платят за то, что у меня есть кое-что в голове.
Двое громил тем временем молча курили. Однако каждый был настороже и следил за каждым моим жестом.
- Прекрасно.
Я включил радиоприемник и крутил его до тех пор, пока оттуда не полилась приятная музыка.
Не выпуская из рук бокала, я в упор уставился на девушку, давая ей понять, что без ума от неё и не прочь за ней приударить.
Норма благосклонно отнеслась к моим авансам, и в свою очередь стала строить мне глазки.
- Потанцуем?
- А почему бы и нет?
- Эй, парни, вы не против?
На мой вопрос ответил тот, что стоял у окна.
- Нам все равно, пока ты танцуешь по эту сторону двери.
- Тогда порядок.
Поставив свой бокал на стол, я повернулся к Норме. Она уже замерла в ожидании.
И мы приготовились попасть в такт музыке.
Не говоря ни слова, я легонько прислонил её к себе. Какое-то время пришлось последить за своими ногами, чтобы не растянуться на скользком паркете.
Она совсем неплохо танцевала. Мы легко двигались по комнате, пока не музыка не кончилась. Тут я на какую-то секунду задержал Норму в своих объятиях. Безусловно, это не прошло не замеченным, но она не показала виду.
Диктор объявил следующий танец.
На этот раз она чуть плотнее прижалась ко мне. Я держал её за талию так крепко, что ей приходилось откидываться назад. Когда по ходу танца я прикоснулся ногой к её коленке, её дыхание заметно участилось.
Но мы по-прежнему молчали.
Когда смолкла музыка, я повторил свой маневр, и вновь какое-то мгновенье не выпускал Норму из объятий. Как мне показалось, она была на седьмом небе от удовольствия. Похоже, дело шло на лад.
- Что, если нам немного выпить?
- Идет.
За стойкой бара мы осушили наши бокалы до дна. Я расточал в её адрес самые многообещающие улыбки. Хотелось, чтобы Норма поняла, насколько мне понравилось держать её в объятиях. Я изо всех сил старался не переиграть и выглядеть искренним. Кажется, она клюнула на удочку.
Норма отставила в сторону бокал.
- Продолжим?
- С удовольствием.
И мы снова закружились по комнате. Как это прекрасно: обойтись без пустой болтовни, без красивых и лживых слов. Я лишь крепче сжал её в объятиях, полностью доверившись языку танца.
Еще один бокал, ещё один танец.
Постепенно она втянулась в эту игру. Те двое, что были с нами в комнате, с легкой ухмылкой смотрели на нас. Думаю, они уже задавались вопросом, как далеко я зайду. И тут я понял, что пришло время действовать.
Я стал тихонько нашептывать ей на самое ухо.
- Тебе хорошо со мной?
Вместо ответа, она потянулась ко мне, чтобы прижаться ещё теснее. Но не тут-то было! Между нашими телами уже не было ни малейшего просвета.
- Как жаль, что мы не можем хоть ненадолго уединиться.
И не давая ей времени на размышления, я продолжал:
- Хорошо бы нам отсюда выбраться...
Мне хотелось, чтобы в её голову запала эта мысль.
- Норма, все зависит только от тебя. Нужно, чтобы кто-то мне помог. Вернее, помог нам. Не отвечай мне. Давай лучше продолжим танец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49