Теперь я представлял себе все последствия случившегося, и они были очень нехорошие.
– Значит… – с трудом произнес я, – из того, что ты мне сказал, следует, что этот рой воспроизводит сам себя, способен к самостоятельному существованию, обучается на основе приобретенного опыта, обладает коллективным разумом и может находить новые способы решения задач.
– Да.
– Это означает, что по всем практическим критериям этот рой – живой.
– Да, – Дэвид кивнул. – По крайней мере, он ведет себя как живой. Функционально он живой, Джек.
Я сказал:
– Это чертовски поганые новости…
– То-то и оно, – согласился Брукс.
– Хотел бы я знать, почему эту штуку не уничтожили в самом начале, давным-давно?
Дэвид промолчал. Он только теребил свой галстук и смущенно мялся.
– Ты ведь понимаешь, – сказал я, – что речь идет о механической чуме. Вот что вы тут сотворили, Дэвид. Это то же самое, что бактериальная или вирусная чума, только еще хуже. Потому что ее возбудители – механические организмы. Вы создали чертову рукотворную чуму.
Он кивнул.
– Да.
– И она эволюционирует.
– Да.
– И она ничем не ограничена, в отличие от биологической эволюции. Наверное, она развивается гораздо быстрее.
Дэвид кивнул.
– Да, они эволюционируют намного быстрее.
– Насколько быстрее, Дэвид?
Брукс вздохнул.
– Чертовски быстро, Джек. Сегодня вечером, когда они вернутся, они уже будут другими.
– А они вернутся?
– Они всегда возвращаются.
– А почему они возвращаются? – спросил я.
– Они пытаются пробраться внутрь.
– Но почему?
Дэвид поерзал на стуле, явно чувствуя себя неуютно.
– Мы можем только предполагать, Джек.
– И что же вы предполагаете?
– Одно из возможных объяснений – вопрос территории. Ты же знаешь, в исходном варианте программа «Хи-Доб» включала в себя концепцию ареала – территории, на которой хищник охотится. А внутри ареала выделялось нечто вроде домашней базы, которая, как мог предположить рой, находится внутри фабрики.
Я спросил:
– И ты в это веришь?
– Вообще-то нет. – Поколебавшись еще немного, он сказал: – Почти все мы думаем, что они возвращаются потому, что ищут твою жену, Джек. Они ищут Джулию.

День шестой. 11:42

Вот поэтому я, с раскалывающейся от боли головой, сел за телефон и позвонил в больницу в Сан-Хосе.
– Пригласите, пожалуйста, Джулию Форман, – сказал я оператору и по буквам произнес имя и фамилию.
– Она в отделении интенсивной терапии.
– Да, я знаю.
– Прошу прощения, но прямые звонки пациентам отделения интенсивной терапии запрещены.
– Тогда соедините меня с дежурной медсестрой.
– Минуточку, оставайтесь на линии…
Я подождал. Трубку долго не поднимали, я снова позвонил оператору и наконец дозвонился на пост дежурной медсестры. Медсестра сказала, что Джулия сейчас на рентгеноскопии и когда вернется – неизвестно. Я сказал, что она уже давно должна была вернуться. Медсестра раздраженно возразила, что прямо сейчас смотрит на кровать Джулии и может меня заверить, что Джулии там точно нет.
Я сказал, что перезвоню позже, положил трубку и повернулся к Дэвиду.
– Какое отношение ко всему этому имеет Джулия?
– Она помогала нам, Джек.
– Не сомневаюсь. Но как именно она вам помогала?
– В самом начале она пыталась приманить рой обратно, – сказал он. – Нам нужно было, чтобы рой держался поближе к зданию – чтобы мы могли управлять им по рации. И вот Джулия помогала нам удерживать рой поблизости.
– Как?
– Ну, она его развлекала.
– Она – что?
– Развлекала… Думаю, это можно назвать именно так. Очень быстро стало понятно, что рой обладает зачаточным разумом. И Джулии пришла в голову идея обращаться с ним, как с ребенком. Она выходила наружу и брала с собой яркие, разноцветные кубики, игрушки. Всякое такое, что любят маленькие дети. И рой как будто реагировал на ее присутствие. Джулия была в восторге от этого.
– Тогда находиться рядом с роем было безопасно?
– Да, совершенно безопасно. Это было просто облако микрочастиц, – Дэвид пожал плечами. – Как бы то ни было, на второй или третий день Джулия решила пойти дальше и протестировать рой по всем правилам. Знаешь, как детские психологи обычно тестируют детей.
– Ты имеешь в виду, что она решила начать обучение? – спросил я.
– Нет. Она хотела только протестировать.
– Дэвид, рой обладает коллективным разумом. Это же чертова сеть. Он может обучаться на чем угодно. Тестирование – это обучение. Что именно она с ним делала?
– Ну, знаешь, просто играла в игры. Она выкладывала на земле рядком три цветных кубика, два синих и один желтый, и смотрела, выберет ли рой желтый кубик. Потом делала то же самое, только с треугольниками и квадратами. Ну, в этом роде.
– Но, Дэвид, – сказал я, – вы же знали, что это нарушение всех правил – развитие вне стен лаборатории. Неужели никто не додумался, что надо пойти и уничтожить этот чертов рой?
– Конечно. Мы все хотели его уничтожить. Но Джулия не позволила.
– Почему?
– Она хотела его сохранить.
– И никто не переубедил ее?
– Джек, она – вице-президент компании. Она была уверена, что этот рой – счастливая случайность, что мы натолкнулись на что-то действительно важное, что это сможет со временем спасти компанию, – и поэтому мы не должны уничтожать рой. Она была… Ну, я даже не знаю – по-моему, она действительно очень увлеклась этой идеей. Я хочу сказать, она гордилась этим. Как будто этот рой – ее собственное изобретение. Все, чего ей хотелось, – это просто «держать его в узде». Это ее собственные слова.
– Да. Понимаю. И давно она это говорила?
– Вчера, Джек, – Дэвид пожал плечами. – Ты же знаешь, она улетела отсюда только вчера днем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126