Ц Но это не совс
ем верно.
Ц Да?
Ц Я вам сказал чистую правду, что мы не можем найти никаких видимых ошибо
к. Но они, вероятно, все-таки совершаются при каждом переходе. Они просто с
лишком незначительны для того, чтобы их можно было обнаружить. Но, подобн
о радиоактивному заражению, ошибки транскрипции имеют свойство накапл
иваться. Вы не можете видеть те, что появились в результате единственной
поездки, но после десяти или двадцати поездок признаки начинают проявля
ться. Это может быть не существовавший прежде шрам на коже, Или бороздка н
а роговице глаза. Или, возможно, у вас появляются заметные симптомы диабе
та, или возникают проблемы с кровообращением. Как только что-нибудь подо
бное обнаруживается, переходы для вас прекращаются. Поскольку вы не може
те позволить себе сделать что-либо, способное еще более ухудшить положе
ние. Это означает, что вы исчерпали свой лимит переходов.
Ц И такое случалось?
Ц Да. С некоторыми лабораторными животными. И несколькими людьми. Перво
проходцами, теми, кто использовал ту самую машину опытного образца.
Стерн задумался.
Ц И где же эти люди сейчас?
Ц Большинство их находится здесь. Продолжают работать на нас. Но они уже
больше не путешествуют. Им нельзя.
Ц Все понятно, Ц сказал Стерн, Ц но я-то говорю только об одной поездке.

Ц Мы не использовали и даже не тестировали эту машину в течение долгого
времени, Ц возразил Гордон. Ц Это может сойти с рук, а может и не сойти. Ну,
представьте себе: я позволяю вам совершить переход и возвратиться, но вы,
оказавшись в 1357 году, обнаруживаете у себя столь серьезные ошибки транскр
ипции, что не решаетесь вернуться. Потому что не можете рискнуть добавит
ь к ним хоть сколь угодно малую толику.
Ц Вы хотите сказать, что я был бы вынужден остаться там?
Ц Да.
Ц А это уже с кем-нибудь случалось? Ц поинтересовался Стерн.
Гордон замялся, пожалуй, впервые за все время их общения.
Ц Возможно.
Ц Это значит, что там уже находится кто-то из наших?
Ц Возможно, Ц повторил Гордон Ц Мы не уверены в этом.
Ц Но ведь это очень важно, Ц взволнованно заговорил Стерн Ц То есть вы
говорите, что там уже может быть некто, кто мог бы помочь им.
Ц Не уверен, Ц ответил Гордон, Ц что именно этот человек захочет помог
ать.
Ц Но разве не следует нам сообщить им об этом? Дать совет?
Ц У нас нет никакой возможности вступить с ними в контакт.
Ц Вообще-то, Ц задумчиво произнес Стерн, Ц я думаю, что такая возможнос
ть есть.


16:12:23

Крис проснулся незадолго до рассвета, дрожа от холода. Небо было бледно-с
ерым, землю покрывал тонкий туман. Он сидел под обугленным навесом, опира
ясь спиной на стену и подтянув колени к подбородку. Рядом сидела Кейт; она
еще спала. Крис решил выглянуть наружу и сделал движение, чтобы встать, но
его тело откликнулось на это незначительное усилие резкой болью. Все его
мускулы Ц на руках, на ногах, на груди, всюду Ц одеревенели и с трудом вып
олняли приказы мозга. Когда же он повернул голову, то ему показалось, что х
руст шейных позвонков разнесся по всей округе.
Он с удивлением обнаружил, что его туника на плече стала жесткой от запек
шейся крови. Очевидно, стрела ночью зацепила его достаточно сильно и выз
вала кровотечение. Крис для пробы подвигал рукой, от боли в мышцах втягив
ая воздух сквозь зубы, но решил, что все в порядке.
Холодный утренний воздух был пропитан влагой, и Крис с каждой минутой др
ожал все сильнее. Он мечтал о костре и хоть какой-нибудь пище. В животе у не
го громко бурчало. Он не ел более двадцати четырех часов. Его мучила жажда
. Где можно раздобыть воду? Годится ли для питья вода из Дордони? Или следо
вало найти родник? И откуда, черт возьми, они возьмут еду?
Он повернулся, чтобы спросить об этом Марека, но того не оказалось на мест
е.
Крис оперся рукой о землю, чтобы подняться, и в это мгновение услышал звук
приближающихся шагов. Марек? Нет, решил он, это шли несколько человек. К то
му же он слышал негромкое позвякивание кольчуг.
Шаги подходили все ближе, а затем утихли. Крис затаил дыхание. В пустом око
нном проеме справа от него, всего в трех футах от его головы, появилась кол
ьчужная перчатка и оперлась на обгоревший подоконник. Рукав обладателя
перчатки был зеленым с черной оторочкой.
Люди Арно.
Ц Hic nemo habitavit nuper З
десь теперь никто не живет
, Ц произнес мужской голос.
Ц Et intellego quare. Specta, porta habet signum rubrum. Estne pestilentiae?
И понятно, почему. Смотри, на двери красный знак. Это что, моро
вая язва?
Ц послышался ответ от двери.
Ц Pestilentia? Certo scisne? Abeamus!
Моровая язва? В этой лачуге? Уходим скорее!
Первый убрал, даже отдернул руку с подоконника, и шаги торопливо уд
алились. Наушник не перевел Крису ничего из сказанного, так как был выклю
чен. Ему пришлось положиться на свое знание латыни. Что значило «pestilentia»? Вер
оятно, «чума». Солдаты увидели полосу на двери и быстренько убрались под
альше.
«О, Иисус, Ц подумал он, Ц неужели это чумной дом? И поэтому его сожгли? А с
ейчас тоже можно заразиться?» Он принялся ломать голову над этим вопросо
м, когда, к его неописуемому ужасу, из высокой травы выскочила черная крыс
а и убежала в полуоткрытую дверь. Крис задрожал еще сильнее. В этот момент
проснулась Кейт.
Ц Который час? Ц зевнув, заговорила она.
Крис зажал ей рот ладонью и помотал головой.
Он слышал, что вокруг все еще ходили люди, их голоса невнятно разносились
в утреннем тумане. Крис выбрался из-под навеса, подполз к окну и осторожно
выглянул.
Он увидел неподалеку по меньшей мере дюжину солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174