Ц На самом деле?
Ц Воистину так.
Ц Почему же вы сразу не сказали об этом? Ц повторил монах Ц Магистр Эду
ардус был бы здесь желанным гостем, потому что он выполнял важное поруче
ние аббата, когда его захватил Оливер.
Ц Вот как?
Ц Тогда пойдемте со мной, Ц сказал монах. Ц Аббат захочет увидеть вас.

Ц Но мы…
Ц Аббат все равно потребует вас к себе. Пойдемте!

* * *

Вновь выйдя в ярко освещенный двор, Марек заметил, что на территории мона
стыря находилось очень много солдат в зеленых с черным одеяниях Арно, а н
е несколько случайно зашедших сюда ратников. И эти солдаты не шатались з
десь без дела; они держались настороженно, и было сразу видно, что они гото
вы к бою.
Обитель аббата представляла собой небольшой деревянный домик, богато у
крашенный резьбой («Ну и ну», Ц подумал Марек), и находилась в дальнем угл
у монастыря. Их провели внутрь, в маленькую приемную, облицованную панел
ями из полированного дерева. Там перед закрытой дверью сидел пожилой мон
ах, сгорбленный и тяжелый, как жаба.
Ц У себя ли мой лорд аббат?
Ц У себя, но он сейчас занят увещеванием кающейся грешницы.
Из-за двери можно было услышать ритмичный скрип.
Ц И сколько времени они еще проведут в молитвах? Ц спросил провожатый.

Ц Может быть, довольно долго, Ц сказала жаба. Ц Она часто повторяет сво
и грехи.
Ц Я был бы рад представить этих достойных людей нашему лорду аббату, Ц
сказал монах, Ц поскольку они принесли новости об Эдуардусе де Джонсе.

Ц Можете не сомневаться, я сообщу ему, Ц скучающим тоном ответила жаба.

Но Марек был уверен, что в тусклых глазках старика промелькнул огонек ин
тереса.
Ц Скоро треть
Треть Ц в данном случае Ц третий из семи канонических часов, опред
еляющих распорядок служб в католической церкви, соответствует 9 часам ут
ра
, Ц буркнула жаба, взглянув на солнце. Ц Не хотят ли ваши гости вкус
ить скромной монастырской трапезы?
Ц Большое спасибо, но нет, мы… Ц Крис громко закашлялся, а Кейт ткнула Ма
река в спину. Марек тут же исправился:
Ц Мы примем угощение с благодарностью, если это не доставит вам хлопот.

Ц Мы рады услужить вам во славу божию.
Они повернулись, чтобы направиться в трапезную, когда дверь распахнулас
ь, и в комнату, запыхавшись, вбежал молодой монах.
Ц Сюда идет мой лорд Арно! Он хочет немедленно увидеть аббата!
Жаба неожиданно проворно вскочила на ноги.
Ц Уходите, живо, Ц сказал старик и распахнул перед пришельцами из двадц
атого века боковую дверь.

* * *

Они оказались в маленькой простой комнате, смежной с покоями аббата. Скр
ип кровати внезапно стих; послышался басовитый голос жабы, докладывавше
й аббату о скоропалительном визите.
Спустя несколько секунд отворилась другая дверь, и в комнату вошла обнаж
енная снизу почти до пояса женщина. Она торопливо пыталась на ходу оправ
ить неудачно зацепившееся одеяние. При виде посторонних ее лицо вспыхну
ло. Она была необыкновенно красива. Когда она повернулась, Крис с изумлен
ием узнал леди Клер.
Клер, конечно же, поймала его взгляд.
Ц Почему вы так смотрите? Ц спросила она с неподдельным удивлением.
Ц Э-э, моя леди…
Ц Сквайр, осуждение, написанное на вашем лице, совершенно несправедлив
о. Как смеете вы судить меня? Я слабая женщина, одна в чужой стране, где нет н
икого, кто мог бы защищать и сопровождать меня. И все же я должна добраться
до Бордо, за восемьдесят лиг
Лига Ц мера расстояния, равная примерно 3 м
илям (4,8 км)
отсюда, а оттуда попасть в Англию, чтобы получить под свою руку влад
ения моего мужа. Это моя обязанность как вдовы, и сейчас, во время войны и х
аоса, я буду без колебаний делать все, что потребуется, для того, чтобы дос
тичь этой цели.
Крис подумал, что колебание было совершенно несвойственно этой женщине.
Он был ошеломлен ее смелостью. А Марек смотрел на нее с неприкрытым восхи
щением.
Ц Молю вас, леди, простите его, Ц негромко сказал он, Ц поскольку он мол
од и порой не успевает вовремя задуматься.
Ц Обстоятельства изменились. Мне потребовалось заступничество, котор
ое в состоянии предоставить только аббат. Я использую те меры убеждения,
которые находятся в моей власти. Ц Говоря это, леди Клер прыгала на одной
ноге, надевая шоссы. Натянув их на ноги, она расправила платье, а затем пок
рыла голову накидкой, изящным движением завязав ее под подбородком так,
что открытым осталось только лицо.
И женщина, которая всего лишь несколько минут назад полуголой вбежала в
комнату, уже оказалась похожей на монахиню. Ее манера держаться обрела с
кромность, голос стал тише и мягче.
Ц Теперь вам, по воле случая, стало известно то, что я не намеревалась отк
рыть ни единому человеку. Я стала заложницей вашего милосердия и прошу у
вас одного Ц молчания.
Ц Вы можете не опасаться нашей нескромности, Ц ответил Марек, Ц так ка
к ваши дела не связаны с нашими.
Ц А я взамен обещаю вам свое молчание, Ц сказала Клер. Ц Ведь совершенн
о очевидно, что аббат не желает, чтобы Серволь узнал о вашем присутствии з
десь. Мы все будем хранить наши тайны. Могу я получить в этом ваше слово?
Ц Безусловно, да, леди, Ц ответил Марек.
Ц Да, леди, Ц сказал Крис.
Ц Да, леди, Ц поддержала его Кейт.
Услышав ее голос, Клер нахмурилась. Пристально взглянув на Кейт, она подо
шла к ней поближе.
Ц Вы говорите правду?
Ц Да, леди, Ц повторила Кейт.
Клер провела рукой по телу девушки, нащупав груди под грубой тканью.
Ц Вы обрезали свои волосы, девица, Ц сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174