* * *

Дым стелился над безлюдным пейзажем, опустевшими жилищами, заброшенным
и полями. Они не видели ни одного человека, если не считать убитых обитате
лей хижины.
Ц Куда все подевались? Ц удивился Крис.
Ц Ушли в лес, Ц пояснил Марек. Ц Там у них есть и хижины, и землянки. Они з
нают, что делать.
Ц В лесу? Как же они там живут?
Ц Нападая на любого вооруженного человека, который покажется неподале
ку. Именно поэтому рыцари убивают каждого, кого встретят в лесу. Они счита
ют, что все лесные обитатели Ц «годин» Ц бандиты, Ц и знают, что годин не
помилует их, если у него появится такая возможность.
Ц Выходит, именно это случилось с нами сразу после высадки…
Ц Да, Ц подтвердил Марек. Ц Антагонизм между простонародьем и знатью
сейчас достиг крайних пределов. Обыватели негодуют из-за того, им приход
ится содержать класс рыцарей, которые взимают с них налоги и всяческие п
одати, но, когда доходит до дела, не выполняют своей части общественного с
оглашения. Чванливые вояки не могут ни защитить страну, ни выиграть отде
льного сражения. Французский король попал в плен, и народ воспринял это с
обытие как символическое. Теперь, когда боевые действия между Англией и
Францией притихли, стало совершенно ясно, что рыцари Ц это причина даль
нейшего разорения. И Арно, и Оливер сражались на стороне своих королей пр
и Пуатье. А теперь они оба грабят население, чтобы заплатить своим воинам.
Людям это, естественно, не нравится. Поэтому они собирают банды из годино
в, живущих в лесу, и при первой возможности оказывают сопротивление рыца
рям.
Ц А крестьяне из той хижины? Ц спросила Кейт. Ц Почему понадобилось уб
ивать их?
Марек пожал плечами:
Ц Возможно, твоего отца убили в лесу бандиты-крестьяне. Возможно, твой б
рат однажды выпил лишнего, заблудился и был убит и ограблен крестьянской
бандой. Возможно, твоя жена и дети ехали из одного замка в другой и исчезл
и без следа. В результате ты готов сорвать свой гнев и обиду на ком угодно.
И в конечном счете именно так ты и поступаешь.
Ц Но…
Марек приложил палец к губам и указал вперед. В просветах между деревьям
и справа налево мелькало развевающееся зеленое с черным знамя. Оно видне
лось над верхушками кустов, и было ясно, что его несет скачущий галопом вс
адник.
Марек махнул рукой направо. Не говоря ни слова, они пошли вверх по течению
. И наконец оказались возле мельницы, где должна была находиться застава
сэра Оливера.

* * *

Мост, на котором располагалась мельница, заканчивался на берегу высокой
каменной стеной. В ней была проделана арка. С противоположной стороны мо
ст упирался в высокую скалу. К скале был пристроен каменный дом для страж
и и сборщиков пошлины за проход. Сквозь арку проходила единственная доро
га в Ла-Рок, а это значило, что солдаты Оливера, укрепившиеся на мосту, влад
ели и этой дорогой.
Известняковые утесы, вдоль которых тянулась дорога, были высокими и отве
сными. И поэтому пройти дальше, кроме как через арку, было просто невозмож
но. А возле арки стоял и что-то говорил солдатам Роберт де Кер.
Марек помотал головой, словно отгонял наваждение.
По дороге тянулся поток крестьян, главным образом женщин и детей. Некото
рые тащили на себе узлы с каким-то скарбом. Они стремились под защиту замк
а Ла-Рок. Де Кер переговаривался со стражниками, время от времени бросая в
згляды на прохожих. Казалось, что он уделял им очень немного внимания, но т
роим беглецам наверняка не удалось бы проскользнуть мимо него неопозна
нными.
Но в конце концов де Кер ушел в башню, защищавшую вход на мост. Марек подто
лкнул своих товарищей, и они, выйдя на дорогу, смешались с толпой крестьян
, бредущих к проходу. Марек почувствовал, что вдруг начал потеть.
Стражники в основном присматривались к тем, кто что-нибудь нес. Они отбир
али у проходящих то, что казалось им ценным, и швыряли добычу в кучу возле
дороги.
Марек не спеша дошел до арки, вошел в нее. Солдаты окинули его взглядами, н
о он не поднял на них глаз. Вот он уже оказался за стеной, следом за ним Крис
, потом Кейт.
Они пошли вместе с толпой вдоль реки, но, когда людской поток повернул в ст
орону Ла-Рока, Марек двинулся в противоположном направлении, к берегу ре
ки.
Там не было ни одной живой души, и они смогли как следует осмотреть сквозь
листву укрепленный мельничный мост, который опять оказался в четверти м
или от них, но теперь уже вниз по течению.
Открывшееся зрелище не слишком-то ободрило их.
По обеим сторонам моста возвышались массивные двухэтажные боевые башн
и с защищенными зубцами площадками наверху и многочисленными бойницам
и в стенах со всех сторон. На площадке ближней к ним башни они разглядели д
южины две готовых к бою солдат в малиново-серых одеяниях. На дальней башн
е, где развевался на ветру вымпел лорда Оливера, народу было примерно сто
лько же.
Между башнями на мосту располагались два строения различных размеров, с
оединенных между собою каким-то переходом или трапом. Ниже, в плавном пот
оке, ускоренном при помощи системы дамб и водорезов, вращались четыре во
дяных колеса.
Ц Что ты об этом думаешь? Ц обратился Марек к Крису. В конце концов, это с
ооружение всегда представлял о для него особый интерес. Крис изучал его
в течение двух лет. Ц Мы сможем туда пробраться?
Крис безнадежно мотнул головой:
Ц Ни единого шанса. Солдаты повсюду. Не пролезть.
Ц Что находится в том доме, который ближе? Ц спросил Марек, указывая на д
вухэтажное деревянное строение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174