все они с надеждой взглянули на появившегося Профессо
ра.
Ц Ну что, магистр? Вы наконец готовы?
Ц Да, мой лорд, Ц ответил Профессор. В обеих руках он нес по плошке. Следо
м шел Марек с третьей плошкой, в которой находился прекрасный серый поро
х, смешанный с густым маслом, источавшим сильный смолистый запах. Джонст
он велел ему ни в коем случае не прикасаться к этой смеси. Впрочем, Марек и
не нуждался в таком напоминании. Полученная паста пахла сильно и неприят
но; даже от смолы запах не становился лучше. В левой руке у него была миска
с песком.
Ц «Греческий огонь»? Вот это Ц «греческий огонь»?
Ц Нет, мой лорд. Лучше. Это огонь Навкратиса Афинского, который именуется
горючей смесью.
Ц Вот как? Ц сказал лорд Оливер. Его глаза сощурились. Ц Покажите его мн
е.
Орудия смотрели на широкую восточную равнину. Там вокруг выстроенных в р
яд готовых и еще не достроенных катапульт суетились люди. Эти осадные ор
удия находились за пределами дальности орудийного выстрела, в двух сотн
ях ярдов от стены. Джонстон установил свои плошки на стену между двумя бл
ижними орудиями. Первую пушку он зарядил мешком, взятым из арсенала. Вмес
то ядра он заложил в ствол толстую металлическую стрелу с металлическим
и лопастями вместо оперения.
Ц Это ваш порох и ваша стрела.
Повернувшись ко второму орудию, он аккуратно пересыпал свой тщательно р
астертый порох в мешок, которым зарядил пушку точно так же, как первую. Зат
ем он обернулся к Мареку:
Ц Андре, песок, пожалуйста.
Марек шагнул вперед и поставил миску с песком в ногах Профессора.
Ц А зачем песок? Ц не скрывая любопытства, спросил Оливер.
Ц Предосторожность против ошибки, мой лорд. Ц Джонстон взял вторую мет
аллическую стрелу, очень осторожно держа ее за торцы стержня, и медленно
и аккуратно вставил в жерло пушки. В наконечнике стрелы были выгравирова
ны желобки, заполненные густой коричневой резко пахнувшей пастой. Ц Эт
о мой порох и моя стрела.
Канонир вручил Профессору тонкую палочку, один конец которой ярко тлел.
Джонстон прикоснулся к запалу первого орудия.
Раздался негромкий, чем-то похожий на кашель взрыв, пушка выплюнула обла
чко черного дыма, а стрела унеслась в поле, но воткнулась в землю, не долет
ев сотни ярдов до ближайшей катапульты.
Ц Теперь мой порох и моя стрела. Ц Профессор коснулся второго орудия.
Взрыв прозвучал гораздо громче, а облако дыма было хотя и густым, но не так
им черным. Стрела упала в траву рядом с катапультой, промахнувшись на как
ие-нибудь десять футов.
Оливер хмыкнул.
Ц Это что, все? Простите меня, но я… Ц И в этот момент вокруг стрелы вспыхн
уло яркое пламя, из которого во все стороны разлетались бесчисленные иск
ры. Катапульта мгновенно загорелась, со всех сторон побежали люди, ведя в
поводу лошадей, груженных бурдюками с водой.
Ц Вижу… Ц протянул лорд Оливер.
Но вода, казалось, лишь усиливала огонь, вместо того чтобы усмирить его. С
каждым ведром воды пламя становилось все выше, и вскоре люди отступили и
лишь в растерянности следили за тем, как догорало огромное сооружение Пр
ошло всего несколько минут, а на месте громадной катапульты осталась лиш
ь куча обугленных, дымящихся бревен.
Ц С нами бог и святой Иоанн, вы молодец, Эдвард! Ц воскликнул Оливер. Джон
стон, улыбнувшись, склонил голову. Ц У вас пушка бьет вдвое дальше и стре
лы сами собой горят жарким пламенем. Как…
Ц Порох очень тонко растерт и потому взрывается с большей силой. Стрелы
облеплены паклей, пропитанной маслом, смешанным с серой, а сверху все это
покрыто негашеной известью. Стоит стреле упасть в какое-нибудь влажное
место Ц сейчас это была трава, Ц как это вещество загорится. Именно поэт
ому я приготовил песок: если даже крошечная частица смеси попала бы на мо
и пальцы, она тут же загорелась бы от влаги, которая всегда есть на руках. Э
то очень опасное оружие, мой лорд, и с ним нужно очень деликатно обращатьс
я.
Он указал на третью плошку, стоявшую на стене под ногами у Марека.
Ц А теперь, мой лорд, Ц сказал Джонстон, взмахнув деревянной палкой, Ц п
рошу вас посмотреть, что сейчас случится. Ц Он ткнул палку в плошку и вно
вь поднял ее перед собой; конец палки был измазан неприятной на вид вонюч
ей маслянистой смесью. Ц Как вы видите, ничего не происходит. И ничего не
произойдет еще в течение нескольких часов или дней, пока. Ц С важным видо
м фокусника он плеснул на палку немного воды из маленького кубка.
Раздалось шипение, поднялся дым, а затем на конце палки вспыхнуло яркое о
ранжевое пламя.
Ц Ах! Ц воскликнул Оливер, вздохнув от удовольствия. Ц Мне понадобитс
я много этого масла. Сколько людей вам потребуется, чтобы растирать поро
шки и изготавливать вашу субстанцию?
Ц Мой лорд, двадцати будет достаточно. Но лучше пятьдесят.
Ц У вас будет пятьдесят человек или больше, если вы того пожелаете, Ц от
ветил Оливер, потирая руки. Ц И сколько вам на это потребуется времени?
Ц Работа не такая уж длительная, мой лорд, Ц сказал Джонстон, Ц но это н
е следует делать второпях, поскольку дело очень опасное. А изготовленное
вещество будет представлять опасность и для вашего замка, ведь Арно явн
о собирается забрасывать его зажигательными снарядами.
Оливер презрительно фыркнул.
Ц Я ни во что не ставлю все это, магистр. Сейчас же принимайтесь за работу,
Я хочу пустить вашу субстанцию в дело уже этой ночью.

* * *

Когда Джонстон и Марек вернулись в арсенал. Профессор рассадил ратников
, которых прислал Оливер рядами по десять человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174