Ц Профессор
криво усмехнулся. Ц Черт возьми, где же Кейт?


01:22:12

Кейт ощущала себя затерянной в беспросветной мгле. «Это кошмар», Ц дума
ла она, скрючившись в лодке и чувствуя, как лодку несет течением, то и дело
ударяя бортами о сталактиты. Хотя в пещере было прохладно, даже холодно, д
евушка начала потеть. Ее сердце часто колотилось. Дышала она с трудом, каз
алось. что она не в состоянии сделать глубокий вдох.
Ей было страшно. Стоило ей чуть-чуть передвинуться, как лодка начала опас
но переваливаться. Кейт уперлась в борта руками, чтобы успокоить качку.
Ц Крис! Ц снова позвала она.
Она услышала плеск где-то далеко в темноте. Словно кто-то там плыл.
Ц Крис!
Ц Я здесь! Ц донеслось издалека.
Ц Где ты?
Ц Упал за борт.
Его голос звучал так далеко… Но где бы Крис ни находился, она с каждой мину
той уплывала от него все дальше и дальше. Она была одна. Ей необходимо было
добыть свет. Во что бы то ни стало добыть свет. Она осторожно поползла на ч
етвереньках к корме, шаря по дну руками, надеясь что ее пальцы вот-вот ухв
атятся за круглую палку Ц древко одного из оставшихся факелов. Лодка сн
ова закачалась.
Вот дерьмо.
Она замерла, выжидая, пока качка прекратится.
Где же эти проклятые факелы? Ей казалось, что они были в середине лодки. Но
они никак не попадались ей. Она нащупала весла. Чувствовала под руками до
ски обшивки. Но факелов не было.
Может быть, они упали в воду вместе с Крисом?
Добыть свет. Непременно добыть свет.
Она нащупала на поясе мешочек, развязала его и принялась на ощупь рыться
внутри. У нее было впечатление, что она не понимает толком, что же там нахо
дится. Вот пилюли… баллончик… Наконец в ее пальцах оказался кубик, похож
ий на кусочек сахара. Да, это один из красных кубиков! Кейт вынула его и заж
ала в зубах.
Затем она достала кинжал и отрезала от своей туники кусок рукава примерн
о в фут длиной, обернула этой тряпкой красный кубик и потянула за нитку.
Выждала.
Ничего.
Возможно, кубик промок во время рейда на мельницу. Предполагалось, что ку
бики водонепроницаемые, но ведь она долго пробыла в воде. А может быть, он
просто негодный. Нужно попробовать другой. У нее оставался еще один. Кейт
сунула было руку в мешочек, и в этот момент тряпка, которую она держала в д
ругой руке, ярко вспыхнула.
Ц Ура! Ц закричала она. Ее руке было очень горячо, и она не ожидала от это
го ничего хорошего, но все же не выпустила горящую тряпку. Напротив, девуш
ка подняла ее над головой и сразу же увидела факелы справа от себя, возле с
амого борта. Схватив один факел, она поднесла его к горящей тряпке, и факел
сразу же загорелся. Только тогда она кинула тряпку за борт и сунула обожж
енную руку в воду.
Да, руке действительно пришлось неважно. Кейт разглядела ее поближе: кож
а покраснела, но волдырей не было. Она решила не обращать внимания на боль
. Об этом можно будет подумать и попозже.
Кейт помахала факелом. Она находилась в окружении бледно-кремовых, почт
и белых сталактитов, свисавших до самой воды. Впечатление было такое, сло
вно она очутилась в полуоткрытой пасти какой-то гигантской рыбы и проби
рается между ее зубами. Лодка то и дело задевала то за один, то за другой зу
б.
Ц Крис!
Ц Эгей! Ц донеслось издалека.
Ц Ты видишь мой свет?
Ц Да.
Она ухватилась за сталактит рукой, ощущая скользкую, напоминавшую на ощу
пь мокрый мел поверхность. Ей удалось остановить лодку. Но грести назад, к
Крису, она не могла, так как должна была держать факел.
Ц Ты сможешь добраться до меня?
Ц Да.
Кейт слышала, как он шумно плыл где-то в темноте позади.

* * *

Как только он забрался в лодку, мокрый до нитки, но улыбающийся, Кейт отпус
тила сталактит, и лодку вновь понесло течением. Еще несколько минут они п
лыли по лесу сталактитов, а затем оказались на открытом месте. Течение ст
ало быстрее. Откуда-то спереди донесся шум, похожий на звук водопада.
И в этот момент Кейт увидела нечто такое, отчего сердце у нее в груди, каза
лось, подпрыгнуло. Это был большой отесанный камень возле берега подземн
ой реки. Край камня был истерт веревками, которые на протяжение многих ле
т к нему привязывали. Он, вне всякого сомнения, был поставлен здесь для тог
о, чтобы зачаливать к нему лодки.
Ц Крис…
Ц Я вижу.
Кейт увидела рядом с камнем нечто похожее на протоптанную дорожку, но, ко
нечно, не могла быть уверена, что это именно она Крис подгреб к берегу, они
привязали лодку и вышли. Да, тут действительно была дорожка, которая вела
к туннелю с гладкими отесанными стенами. Они пошли по туннелю. Кейт держа
ла факел в вытянутой руке.
И вдруг затаила дыхание, Ц Крис! Здесь ступенька.
Ц Какая еще ступенька?
Ц Вырубленная в камне. Футах в пятидесяти впереди. Ц Она пошла быстрее.
Оба прибавили шаг. Ц Вообще-то, Ц сказала она, подняв факел повыше, Ц зд
есь не ступенька, а целая лестница.
В неровном свете факела они увидели лестницу более чем в дюжину ступеней
, без перил. Она круто уходила вверх, упираясь в крышку прорубленного в кам
енном потолке люка. На крышке была железная ручка.
Кейт вручила факел Крису и вскарабкалась по лестнице. Потянула за кольцо
, но ничего не случилось Тогда она уперлась в каменную плиту плечом.
Ей удалось приподнять ее не больше чем на дюйм.
Она увидела желтый свет, настолько яркий, что ей пришлось зажмуриться. Ус
лышала совсем рядом рев пламени, в который вплеталось множество мужских
голосов. Громкий смех. Но она не могла больше держать тяжеленный камень и
опустила его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174