Ц начала было Кейт.
Ц Да, несомненно, Ц прервал ее Марек. Ц А как насчет этого? Ц Прямо под ц
ентром арки на дне траншеи зияло черное отверстие шириной примерно в три
фута.
Ц А ты что думаешь? Ц вопросом на вопрос ответила она.
Ц Я думаю, что лучше всего будет забраться туда. Немедленно.
Ц Почему такая спешка? Ц удивилась Кейт.
Ц Потому что там, ниже уровня раскопок, есть какое-то пустое пространств
о, Ц ответил ей Чанг. Ц Комната, а может быть, и несколько.
Ц Возможно.
Ц А теперь туда попал воздух. Наверно, впервые за все шестьсот лет.
Ц А в воздухе содержится кислород, Ц хмуро добавил Марек.
Ц Вы думаете, что там могли сохраниться какие-нибудь предметы?
Ц Я не знаю, что там есть, Ц ответил Марек, Ц но, что бы там ни находилось,
в ближайшие несколько часов оно может оказаться непоправимо испорченн
ым. Ц Он повернулся к Чангу:
Ц У нас есть змейка?
Ц Нет, она в Тулузе, на ремонте.
Змейкой археологи называли между собой оптико-волоконный кабель, котор
ый можно было подключить к камере. Его использовали для съемки труднодос
тупных мест.
Ц А почему бы не заполнить это помещение азотом? Ц поинтересовалась Ке
йт. Если бы они закачали этот инертный газ через отверстие, то он заполнил
бы подземную комнату подобно воде. И защитил бы любые экспонаты от окисл
яющего воздействия кислорода.
Ц Я бы так и сделал, Ц ответил Марек, Ц но у нас есть только один баллон н
а пятьдесят литров. Этого было совершенно недостаточно.
Она указала на черепа:
Ц Я понимаю, но если вы начнете что-нибудь делать, то нарушите…
Ц Мне кажется, что не стоит волноваться из-за этих скелетов, Ц ответил Ч
анг. Ц Они уже перемещены из первоначального положения. И, судя по всему,
это было массовое захоронение после сражения. Вряд ли мы сможем много уз
нать по этим останкам. Ц Он обернулся и посмотрел вверх. Ц Крис, кто забр
ал прожектора?
Ц Не я, Ц ответил Крис сверху. Ц Я думал, что в последний раз ими пользов
ались именно здесь.
Ц Нет, они на третьем участке, Ц сообщил один из студентов.
Ц Давайте их сюда. Элси, вы закончили свои съемки?
Ц Я спешу.
Ц Да или нет?
Ц Еще минуточку.
Чанг крикнул стоявшим наверху студентам, чтобы те принесли прожектора. Ч
етыре человека тут же взволнованно сорвались с места.
Марек обратился к оставшимся:
Ц Ладно, ребята, мне нужны фонари, наборы для раскопок, кислородные прибо
ры, телефонные гарнитуры, респираторы, кабели питания и связи Ц и все это
немедленно!
Преодолевая волнение, Кейт продолжала рассматривать отверстие под арк
ой. Сама арка казалась ей слабой, камни, похоже, почти не были скреплены ме
жду собой. Все арки, как правило, держатся за счет веса стен, опирающихся н
а центральный, замковый камень. Но здесь вся кладка была перекошена, и вер
хняя, изогнутая часть арки могла внезапно обрушиться А в дыру можно было
разглядеть, что там продолжает оползать земля. Кейт видела, как то тут, то
там вываливаются и соскальзывают вниз небольшие камешки. Она сочла это н
ехорошим признаком.
Ц Андре, я считаю, что лезть туда небезопасно…
Ц Никто не говорит о том, чтобы лезть. Мы опустим тебя сверху.
Ц Меня?
Ц Да. Ты спустишься с арки, а потом пойдешь в глубину. Ц Вероятно, у Кейт б
ыл ошарашенный вид, потому что Марек усмехнулся:
Ц Не волнуйся, я пойду с тобой.
Ц Ты понимаешь, что если мы ошибемся… Ц Она умолкла, подбирая слова. Ц Н
ас может похоронить заживо.
Ц Что с тобой? Ц насмешливо спросил Марек. Ц Нервишки сдают?
Больше ему ничего говорить не потребовалось. '* * *
Десять минут спустя она висела в воздухе под показавшимся ей ненадежным
арочным сводом перекрытия. За спиной у нее был рюкзак с набором для раско
пок, к которому был добавлен кислородный баллон, а на поясе, как ручные гра
наты, висели два небольших, но мощных переносных прожектора. Маску респи
ратора она сдвинула на лоб; из-под нее выглядывала дужка наушников. Прово
да от радиотелефона уходили в карман, где лежал батарейный источник пита
ния. Обвешанная таким количеством оборудования, Кейт чувствовала себя с
тесненно, неловко. Марек стоял на своде над ней, держа страховочный канат.
И внизу, в яме, Рик и его студенты напряженно глядели на нее.
Она взглянула на Марека.
Ц Дай пять.
Он вытравил пять футов каната, и она опустилась вниз, чуть коснувшись вла
жной земли свежеобразовавшейся насыпи. Из-под ее ног выскользнуло неско
лько струек земли. Кейт шагнула вперед.
Ц Еще три.
Она стала на четвереньки, опустившись на насыпь всем своим весом Земля д
ержала. Но она тут же перевела встревоженный взгляд на арку. Замковый кам
ень крошился по краям.
Ц Все в порядке? Ц окликнул ее Марек.
Ц Да, Ц ответила она. Ц Я пошла внутрь.
Она отползла назад, к зияющему провалу под аркой. Взглянула вверх, на Маре
ка, стоявшего вне светового конуса прожектора.
Ц Не знаю, Андре, сможешь ли ты сюда спуститься. Земля может не выдержать
твоего веса.
Ц Очень смешно. Кейт, ты не полезешь туда одна.
Ц Ладно, тогда по крайней мере дай мне прежде туда забраться.
Она щелкнула тумблером, включив свой переносной прожектор. Включила рад
иотелефон, закрыла рот и нос маской респиратора и поползла сквозь отверс
тие во тьму.

* * *

Воздух в подземелье оказался на удивление холодным. Желтый луч ее прожек
тора плясал на голых каменных стенах и каменном полу. Чанг оказался прав
это было помещение ниже уровня монастыря. И, похоже, в давние времена, до т
ого, как обрушившаяся земля и камни перекрыли дальнейший проход, оно тян
улось на немалое расстояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174