Так или иначе, это помещение, в отличие от бол
ьшинства других, не было заполнено землей. Она направила луч света на пот
олок, пытаясь определить его состояние, но не смогла как следует разгляд
еть перекрытие.
Кейт еще немного проползла вперед на четвереньках, а потом начала спуска
ться, временами скользя, по сырой насыпи к твердому основанию. Спустя нес
колько мгновений она уже стояла в катакомбах.
Ц Я на месте.
Вокруг было темно, воздух был ощутимо влажным. Даже сквозь фильтры респи
ратора чувствовался неприятный запах сырости. Фильтры поглощали бакте
рии и вирусы. На большинстве участков раскопок никто и не думал о масках, н
о здесь они требовались, потому что на протяжении четырнадцатого века в
городе трижды случались эпидемии чумы, истребившие треть его населения.
Хотя считается, что чума переносится зараженными крысами, но существует
легочная форма заболевания, и в этом случае зараза передается через возд
ух, при кашле и чихании, поэтому любой, кто входит в древние закупоренные п
омещения, должен учитывать…
Она услышала шум у себя за спиной и, оглянувшись, увидела, что сверху, из от
верстия, появился Марек. Он поскользнулся и перескочил на земляной пол. В
наступившей вслед за этим тишине они оба услышали негромкий шорох камеш
ков и струек земли, неторопливо скатывавшихся с насыпи.
Ц Ты понимаешь, Ц сказала она, Ц что нас тут может завалить и похоронит
ь заживо?
Ц Всегда смотри на действительность со светлой стороны, Ц ответил Мар
ек.
Он выступил вперед, держа в руках мощный прожектор, и осветил большой уча
сток подземелья. Теперь, при ярком свете, комната показалась удручающе п
устой. Слева находился каменный саркофаг рыцаря: на сдвинутой крышке был
о вырезано рельефное изображение воина в доспехах. Заглянув внутрь сарк
офага, археологи увидели, что он пуст. Еще в подземелье находился грубый д
еревянный стол, стоявший вплотную к стене. На нем ничего не было. Левее нач
инался коридор, упиравшийся в каменную лестницу, которая вела наверх, за
канчиваясь в обрушенной куче земли. В правой части комнаты была еще одна
куча земли, которая обрушилась с потолка, перекрыв проход под соседней а
ркой.
Марек вздохнул.
Ц Такие волнения… и все попусту.
Но Кейт, продолжая опасаться, что земля обвалится еще раз и заполнит подз
емелье, в котором они находились, пристально вглядывалась в правую кучу.
Именно поэтому она и смогла это увидеть.
Ц Андре, Ц позвала она, Ц подойди сюда.

* * *

Это была кочка цвета земли, грязно-коричневое вздутие на коричнево-буро
й насыпи, но поверхность его слегка поблескивала. Кейт обмахнула находку
рукой. Это оказалась клеенка. Девушка нащупала твердый угол. В клеенку чт
о-то было завернуто.
Марек заглянул через ее плечо.
Ц Очень хорошо, просто чудесно.
Ц А разве тогда существовала клеенка?
Ц О, да. Клеенку изобрели викинги, вероятно, в девятом столетии. Она получ
ила широкое распространение в Европе к нашему периоду. Хотя я не думаю, чт
о нам удастся найти в монастыре еще что-нибудь, завернутое в клеенку.
Он помог ей откапывать находку. Они ковырялись в земле очень осторожно, н
е желая вызвать новый оползень прямо на себя, но вскоре откопали сверток.
Это был прямоугольник площадью примерно два квадратных фута, обвязанны
й промасленным шпагатом.
Ц Я предполагаю, что это документы, Ц сказал Марек. Его пальцы дергалис
ь во флуоресцентном свете, так ему хотелось развернуть находку, но он сде
ржался. Ц Мы возьмем это с собой.
Он взял сверток под мышку, повернулся обратно, к входу. Кейт окинула кучу з
емли еще одним взглядом, стараясь не упустить ни малейшей детали. Но она н
ичего не заметила. Тогда она перевела луч света в сторону Ц и замерла на м
есте.
Краем глаза она уловила вспышку яркого света, повернулась, посмотрела ещ
е раз. Несколько секунд она не могла разглядеть сверкающей точки, но вско
ре все же нашла ее.
Это был торчащий из земли маленький кусочек стекла.
Ц Андре! Ц воскликнула она. Ц Похоже, что я нашла еще кое-что.

* * *

Стекло было тонким и совершенно чистым. Изогнутый гладкий край по качест
ву обработки казался совершенно современным. Кейт вытерла грязь с кончи
ков пальцев и извлекла из земли стекло от очков.
Это была бифокальная линза.
Ц Что это такое? Ц удивился Андре, подойдя к ней.
Ц Это ты мне скажи.
Он, прищурившись, рассматривал находку, держа се совсем рядом со своим пр
ожектором. Потом поднес ее вплотную к лицу, чуть не коснувшись стекла нос
ом.
Ц Где ты нашла это? Ц в голосе Марека слышалось волнение.
Ц На этом самом месте.
Ц Лежало на виду, так же, как сейчас? Ц Он говорил нервно, почти обвиняюще
.
Ц Нет, торчал только краешек. Я вынула стекло из земли.
Ц Как?
Ц Пальцем.
Ц Значит, ты говоришь, что оно было частично захоронено в земле? Ц По инт
онации заместителя руководителя экспедиции можно было подумать, что он
не верит Кейт.
Ц Эй, что это значит? Ц возмутилась она.
Ц Просто ответь, пожалуйста.
Ц Нет, Андре. Оно было почти полностью захоронено. Из земли торчал только
этот вот левый уголок.
Ц Жаль, что ты прикасалась к нему.
Ц Мне тоже жаль. Если бы я могла предположить, что ты будешь вести себя та
к, словно…
Ц Этому нужно найти объяснение, Ц прервал ее Марек. Ц Повернись.
Ц Что?
Ц Повернись! Ц Он взял ее за плечо и резким, даже грубым движением разве
рнул, так что теперь она оказалась спиной к нему.
Ц Боже! Ц Она взглянула через плечо, чтобы понять, что он делает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174