Дальше, поперек реки, от опоры тян
улась неровная цепь обточенных водой, некогда обтесанных валунов. Это бы
ло все, что осталось от мостового пролета.
Крис двигался вдоль этой цепочки, неторопливо изучая камни. Он искал угл
убления или иные признаки, по которым можно было бы определить, где наход
ились деревянные элементы моста. Время от времени он пытался перевернут
ь то одну, то другую глыбу, но под водой это было очень сложно сделать, так к
ак у него с собой не было ничего, что можно было бы использовать в качестве
рычага.
На поверхности реки над ним плавал пластмассовый буек, на котором был за
креплен красный в полоску флаг, показывавший, что вблизи работает водола
з. Этот сигнал должен был защитить его от шатавшихся вверх-вниз по реке ло
дочников. По крайней мере, так предполагалось.
Вдруг за трос, прикрепленный к буйку, резко дернули, и Крис оторвался от дн
а. Поднявшись к поверхности, он ткнулся головой в желтое днище лодки. Греб
ец, держа в руке пластмассовый поплавок, кричал Крису что-то, как ему пока
залось, на немецком языке.
Крис вынул изо рта загубник и сказал:
Ц Просто опустите это в воду, будьте любезны.
В ответ прозвучала длинная торопливая тирада по-немецки. При этом немец
раздраженно тыкал пальцем в сторону берега.
Ц Послушай, приятель, я не знаю, что ты…
Немец продолжал кричать и указывать на берег, резко протыкая воздух паль
цем.
Крис оглянулся.
На берегу стоял один из студентов их экспедиции, держа в руке радиотелеф
он, и тоже что-то кричал. Крису потребовалось несколько секунд, чтобы поня
ть:
Ц Марек вызывает вас в амбар. Немедленно.
Ц Господи Иисусе, а как насчет того, чтобы подождать полчасика, пока я за
кончу?
Ц Он сказал: немедленно.

* * *

Над отдаленным плато низко нависли темные тяжелые облака. Судя по всему,
там вскоре должен был начаться дождь. Дониджер в своем кабинете положил
телефонную трубку и сказал:
Ц Они согласились приехать.
Ц Хорошо, Ц откликнулась Диана Крамер. Она стояла перед ним, повернувши
сь к горам спиной. Ц Нам нужна их помощь.
Ц К сожалению, да, Ц согласился Дониджер.
Он встал из-за стола и принялся расхаживать по комнате. Когда ему приходи
лось напряженно что-то обдумывать, он всегда испытывал потребность в дв
ижении.
Ц Я совершенно не понимаю, как мы потеряли Профессора, Ц сказала Крамер
. Ц Он скорее всего вступил в мир. Вы велели ему не делать этого. Вы велели
ему ни в коем случае не выходить. А он, должно быть, вступил в мир.
Ц Мы не знаем, что случилось, Ц буркнул Дониджер. Ц У нас нет ничего, кро
ме вонючих догадок.
Ц Не считая того, что он прислал записку, Ц возразила Крамер.
Ц Да. По словам Кастнер. Когда вы говорили с ней?
Ц Вчера, поздно вечером, Ц ответила Крамер. Ц Она позвонила мне, как тол
ько узнала об этом. Она была очень надежным источником для нас, и ее…
Ц Не берите в голову, Ц прервал ее Дониджер, раздраженно махнув рукой.
Ц Это не вопрос.
Он всегда употреблял это выражение, когда считал, что разговор переходит
к ненужным частностям.
Ц А в чем же вопрос? Ц поинтересовалась Крамер.
Ц Вернуть его назад, Ц отрезал Дониджер. Ц Совершенно необходимо выта
щить этого человека. Вот это и есть вопрос.
Ц Никаких возражений, Ц согласилась Крамер, Ц это необходимо.
Ц Лично я считаю, что этот старпер просто жопа, Ц ворчливо сказал Донид
жер. Ц Но если мы не вернем его, это обернется кошмарным скандалом на вес
ь мир.
Ц Да. Кошмарным.
Ц Но я смогу с этим справиться, Ц продолжал Дониджер.
Ц Сможете, я уверена.
За несколько лет общения с Дониджером у Крамер появилась привычка повто
рять реплики босса, когда тот пребывал в своем «подвижном настроении». П
осторонним это казалось проявлением лести, но сам Дониджер считал такое
поведение полезным: частенько случалось, что Дониджер, слыша, как Диана п
овторяет его слова и заявляет о своем согласии, отказывался от высказанн
ого предложения или догадки Крамер понимала, что в этом процессе она был
а всего лишь частью меблировки, стеной, от которой эхом возвращались к До
ниджеру его слова. Со стороны могло показаться, что беседа проходит межд
у двумя людьми, но это было не так. Дониджер разговаривал только сам с собо
й.
Ц Проблема, Ц продолжал Дониджер, Ц состоит в том, что мы все увеличива
ем число посторонних людей, знающих о технологии, но не получаем соразме
рной отдачи. Исходя из того, что нам известно, эти студенты тоже не смогут
вернуть его.
Ц У них больше шансов.
Ц Это лишь предположение, Ц он ускорил шаги, Ц которое ничем не обосно
вано.
Ц Я согласна. Боб. Не обосновано.
Ц А поисковую группу вы отправили назад? Кого вы посылали?
Ц Гомеса и Баретто. Они нигде не видели Профессора.
Ц Сколько времени они там пробыли?
Ц Полагаю, около часа.
Ц Они не выходили в мир?
Крамер энергично помотала головой.
Ц К чему такой риск? В нем не было бы никакого смысла. Это всего лишь пара о
тставных морских пехотинцев, Боб. Они, даже если бы вышли туда, все равно н
е знали бы, где и как искать. Им и в голову не пришло бы, чего там нужно опаса
ться. Тот мир совершенно не похож на наш.
Ц Зато эти аспиранты могут знать, куда заглянуть.
Ц В этом-то и вся суть, Ц ответила Крамер. Издалека донесся приглушенны
й раскат грома. Стекло кабинета прочертили первые следы от тяжелых дожде
вых капель. Дониджер остановился перед окном и уставился на дождь.
Ц А что, если мы потеряем еще и аспирантов?
Ц Кошмарный скандал на весь мир.
Ц Не исключено, Ц согласился Дониджер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174