Марек сообразил, что это шахтный подъемник. Воздух был холо
дным, слабо попахивал плесенью. Дверь позади них закрылась. Клетка начал
а с шумом спускаться.
Ц Мы опустимся на тысячу футов, Ц предупредил Гордон, Ц запаситесь те
рпением.

* * *

Клеть остановилась, дверь открылась. Они вышли в длинный бетонированный
туннель, в котором звонкое эхо разносило их шаги.
Ц Это уровень обслуживания и управления, Ц пояснил Гордон. Ц А сами пр
иборы находятся еще на пятьсот футов ниже.
Они подошли к очередной двери. На сей раз толстенные створки были темно-с
иними и прозрачными. Сначала Марек подумал, что они сделаны из чрезвычай
но толстого стекла. Но когда створки, управляемые негромко урчащим механ
измом, разошлись в стороны, он увидел в их толще чуть заметное колебание.

Ц Вода, Ц сказал Гордон. Ц Мы здесь используем в защитных перегородка
х очень много воды. Квантовая технология крайне чувствительна к внешним
влияниям Ц космические лучи, случайные электромагнитные поля и тому по
добное. В первую очередь именно поэтому мы забрались сюда.
Следующая дверь, показавшаяся впереди, была похожа на обычный вход в люб
ую лабораторию. Две створки, застекленные тонким стеклом, за которыми ок
азался небольшой холл, окрашенный больничной белой краской. По обе сторо
ны холла находилось еще по паре дверей, раскрывавшихся наружу. На двери с
лева висела табличка: «Предсжатие». На правой: «Подготовительная». А в гл
убине холла они увидали еще одну табличку, которая гласила просто: «Пере
дача».
Гордон потер руки.
Ц Давайте зайдем направо, на подготовку.

* * *

Комната была маленькой и напомнила Мареку о больничной лаборатории, выз
вав в мозгу неприятное возбуждение. Посреди помещения стояла вертикаль
ная труба, высотой приблизительно в семь футов и диаметром в пять. Дверь, п
одвешенная на петлях из толстого металла, была открыта. Внутри труба был
а окрашена тусклыми полосами.
Ц Это что Ц устройство для загара? Ц подчеркнуто весело спросил Марек.

Ц Вообще-то это самое передовое резонансное устройство для съемки обр
азов. На основе магниторезонансного томографа. Но вы сможете убедиться в
том, что и сама машина тоже хороша. Для вас это окажется еще и хорошей прак
тикой перед тем, как придется иметь дело с основной аппаратурой. Пожалуй,
вам стоит пойти первому, доктор Марек.
Ц Пойти туда? Ц Марек с комическим испугом указал на трубу. Стоит закры
ть дверь, и она будет выглядеть точь-в-точь как белый гроб.
Ц Просто снимите одежду и войдите внутрь. Все устроено точно так же, как
медицинский томограф. Вы не почувствуете вообще ничего. Весь процесс зай
мет около минуты. А мы будем неподалеку.
Группа вышла через боковую дверь с маленьким окном в соседнюю комнату. М
арек не разглядел, что там. Дверь с негромким щелчком закрылась.
В углу он увидел стул. Подошел к нему, разделся догола, повесил одежду, вер
нулся к сканеру, шагнул внутрь. Послышался щелчок интеркома.
Ц Доктор Марек, Ц раздался голос Гордона, Ц будьте любезны посмотреть
себе под ноги.
Марек послушно взглянул вниз.
Ц Видите круг на полу? Пожалуйста, удостоверьтесь, что ваши ноги полност
ью находятся в пределах этого круга. Ц Марек переступил с ноги на ногу, в
ыполняя указание. Ц Спасибо, так прекрасно. Сейчас дверь закроется.
Послушалось негромкое гудение моторчика, и выпуклая дверь плавно закры
лась. Марек услышал шипение, сопровождавшее движение двери.
Ц Герметическое помещение? Ц спросил он.
Ц Да. Сейчас вы можете почувствовать, как внутрь поступает прохладный в
оздух. Во время работы прибора вы получите больше кислорода. Вы ведь не ст
радаете клаустрофобией?
Ц По крайней мере, до сих пор не замечал. Ц Марек осмотрел кабину. Бледны
е полосы, как он теперь обнаружил, были щелями, покрытыми прозрачной плас
тмассой. В их глубине он заметил светящиеся лампочки, какие-то мелкие мех
анизмы. Воздух стал заметно холоднее.
Ц Начинаем установку параметров, Ц предупредил Гордон. Ц Постарайте
сь не двигаться.
Внезапно полосы вокруг Марека начали вращаться, механизмы защелкали. По
лосы мелькали все быстрее и быстрее и вдруг внезапно, рывком, остановили
сь.
Ц Все хорошо. Вы нормально себя чувствуете?
Ц Впечатление такое, словно меня засунули в мельницу для перца, Ц подел
ился впечатлениями Марек.
Гордон рассмеялся.
Ц Калибровка закончена. Остальное зависит от точного выбора времени, т
ак что процедура проводится автоматически. Просто выполняйте инструкц
ии, которые услышите. Договорились?
Ц Хорошо.
Щелчок в динамике. Марек остался один.
Незнакомый голос, записанный на пленку, произнес:
Ц Процедура сканирования началась. Включаем лазеры. Глядите прямо пере
д собой. Не поднимайте голову.
И в то же мгновение труба озарилась изнутри ярко-голубым светом. Сам возд
ух, казалось, светился.
Ц Лазеры поляризуют ксенон, который накачивается в отсек. Пять секунд.

«Ксенон?..» Ц подумал Марек.
Ярко-голубой свет вокруг него становился все ослепительнее. Он скосил г
лаза на свою руку, но едва смог разглядеть ее очертания сквозь заполнявш
ую кабину светящуюся пелену.
Ц Концентрация ксенона достигнута. Сейчас мы попросим вас сделать глуб
окий вдох.
Марек на мгновение задумался: «Глубокий вдох? Ксенона?»
Ц Оставайтесь в таком положении, не двигаясь, в течение тридцати секунд.
Готовы? Стойте смирно… глаза открыты… глубокий вдох… не дышите… Начали!

Внезапно полосы начали бешено вращаться;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174