* * *

На возвышавшейся над полом платформе стояли слабо озаренные синим свет
ом аппараты, казавшиеся серыми, и негромко жужжали. Их основания были спр
ятаны в покрывавшем пол белом тумане. Станина одного из аппаратов была о
ткрыта, и в ней копались двое рабочих в синих куртках на меху.
Устройства внешне представляли собой открытые цилиндры с металлически
ми крышками на торцовых сторонах. Каждое устройство стояло на массивной
металлической станине. Металлическая крыша опиралась натри металличес
ких стержня.
Техники протянули множество черных кабелей вниз с расположенной выше р
ешетки и подключили их к верхней части одного из устройств. Они делали эт
о так же ловко, как служители автоколонки вставляют шланги в баки машин к
лиентов.
Место между станиной и крышей было совершенно пустым. Вообще весь аппара
т казался обескураживающе пустотелым. И даже стержни были странными Ц т
реугольными в сечении и утончавшимися по длине. Из-под крыши аппарата, ка
залось, сочился бледно-голубой дым.
Эти устройства были совершенно не похожи ни на один прибор или механизм,
который Кейт когда-либо приходилось видеть. Она разглядывала их через о
громные экраны, помещавшиеся в узенькой комнатушке-диспетчерской. У нее
за спиной находились пульты, за которыми сидели двое техников в рубашка
х без пиджаков. В диспетчерской не было окон, хотя экраны полностью возме
щали этот недостаток.
Ц Вы видите самую последнюю версию нашей ЗВК-технологии, Ц объявил Гор
дон. Ц Эти буквы означают «замкнутая времяподобная кривая» Ц топологи
ческая форма пространства-времени, которую мы используем для перемещен
ия туда и обратно. Чтобы создать эту аппаратуру, пришлось выработать при
нципиально новые технологии. То, что вы видите перед собой, это уже шестая
версия, а первый опытный образец был построен три года назад.
Крис молча рассматривал аппараты. Кейт Эриксон с подчеркнутым интересо
м оглядывала диспетчерскую. Стерн взволнованно потирал верхнюю губу. Ма
рек не отрывал от него взгляда.
Ц Все существенные элементы, Ц продолжал Гордон, Ц расположены в стан
ине, в том числе индиево-галлиево-мышьяковые запоминающие устройства, л
азеры и аккумуляторные батареи. Испаряющиеся лазеры, конечно, находятся
в металлических полосах. Металл неопределенного цвета Ц ниобий, баллон
ы высокого давления алюминиевые, корпуса запоминающего устройства пол
имерные.
В помещение вошла молодая женщина с короткими темно-рыжими волосами и у
веренными манерами. Она была одета в свободную рубашку, шорты и ботинки, и
вид у нее был такой, словно она собралась на сафари.
Ц Гомес будет в числе ваших помощников, когда вы отправитесь в путешест
вие. Сейчас она отправится туда же, чтобы провести то, что мы между собой н
азываем «учебными стрельбами». Она уже включила свой навигационный мар
кер, установила целевую дату и теперь собирается убедиться, что все расс
читано правильно. Ц Гордон нажал клавишу селектора. Ц Сью! Не покажете
ли вы нам ваш навигационный маркер?
Женщина протянула в согнутой ладони белую прямоугольную пластинку.
Ц Она воспользуется им для возвращения. И вызова аппарата для возвраще
ния… Сью, покажите нам кнопку, прошу вас.
Ц Ее трудновато заметить, Ц сказала женщина, повернув пластинку тыльн
ой стороной. Ц Вот здесь имеется крошечная кнопка; ее нужно нажимать ног
тем большого пальца. Таким образом вызывают машину, когда вы считаете, чт
о пора возвращаться.
Ц Спасибо, Сью.
Ц Всплеск поля, Ц объявил один из техников.
Все обернулись и взглянули на него. Один из экранов на пульте показывал х
олмистую трехмерную поверхность с зубчатой выпуклостью посредине, нап
оминавшую по виду горный пик.
Ц Хорошо, Ц похвалил Гордон. Ц Классически! Поскольку наши датчики на
пряженности поля основаны на сверхпроводящих устройствах квантовой ин
терференции, мы способны' обнаружить чрезвычайно тонкие разрывы контин
уума в местных магнитных полях Ц мы называем их «всплески поля». Мы реги
стрируем их начало за два часа до самого события. А это на самом деле начал
ось примерно два часа назад. И означает, что машина возвращается сюда.
Ц Какая машина? Ц спросила Кейт.
Ц Машина Сью.
Ц Но ведь она никуда не уезжала.
Ц Я знаю, Ц ответил Гордон. Ц Может показаться, что в моих словах нет ни
какого смысла. Квантовые явления вообще часто оказываются в противореч
ии со здравым смыслом.
Ц Вы говорите, что получили сигнал о ее возвращении еще до ее отправлени
я?
Ц Именно так.
Ц Но каким же образом? Ц продолжала недоумевать Кейт.
Гордон вздохнул.
Ц Это довольно сложно. На самом деле то, что мы видим в поле, это функция ве
роятности Ц вероятности того, что машина собирается возвращаться. Обыч
но мы не думаем об этом в таких терминах. Мы просто говорим, что она возвра
щается. Но если выражаться точно, всплеск поля действительно сообщает на
м о высокой вероятности возвращения машины.
Кейт помотала головой:
Ц Все равно, я ничего не понимаю.
Ц Давайте исходить только из того, Ц сказал Гордон, Ц что в обычном мир
е мы всегда уверены в незыблемом порядке причин и следствий. Причины явл
яются первыми, следствия Ц за ними. Но этот порядок событий далеко не все
гда соблюдается в квантовом мире. Следствия могут проявляться одноврем
енно с причинами, следствия могут даже предшествовать причинам. А то, что
мы сейчас наблюдаем, Ц лишь незначительный, совершенно рядовой пример
подобного положения.

* * *

Рыжая женщина, Гомес, вошла в один из аппаратов и вставила белую табличку
в щель в станине перед собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174