Ц Вы рассчитываете, что мы совершим это? Ц выговорила наконец Кейт.

* * *

Ц При этом не возникает никаких неприятных ощущений, Ц откликнулся Го
рдон. Ц На всем продолжении перехода вы полностью сохраняете сознание,
хотя, как это происходит, мы объяснить не в состоянии. На заключительных с
тадиях сжатия данных вы находитесь в наимельчайших измерениях субатом
ного масштаба, и сознание не должно иметь места. Но все же оно функциониру
ет. Мы считаем, что это может быть артефактом, галлюцинацией, сопровождаю
щей переход. Если так оно и есть, то данное явление близко к тому, которое п
ринято называть фантомными болями у инвалидов в ампутированных конечн
остях. Это может быть своего рода мозговой фантом. Конечно, мы говорим об о
тносительно очень кратких периодах времени, наносекундах. Но ведь никто
не имеет точного представления о том, что такое сознание.
Кейт продолжала хмуриться. Уже в течение некоторого времени она любовал
ась тем, что увидела глазами архитектора, пусть и недоучившегося: проявл
ение «формы, порожденной функцией». Разве не замечательной была концент
рическая симметрия этих огромных подземных сооружений, слегка напомин
ающих средневековые замки, даже несмотря на то, что эти сверхсовременные
постройки были возведены вообще без какой-либо эстетической задачи. Он
и были построены лишь для того, чтобы решить научную проблему. Но впечатл
ение, которое они производили в итоге, показалось ей восхитительным.
Но теперь, когда она столкнулась с осуществлением задачи, для которой ис
пользовались эти аппараты, ей пришлось приложить все свои силы, чтобы за
ставить себя поверить в то, что она минуту назад увидела собственными гл
азами. И архитектурное образование не могло тут принести никакой пользы.

Ц Но этот… э-э… метод сжатия человека… Для этого требуется разобрать ег
о на части…
Ц Нет. Мы уничтожили ее, Ц прямо сказал Гордон. Ц Необходимо уничтожит
ь оригинал для того, чтобы на противоположном конце он мог бы восстанови
ться. Одно не может произойти без другого.
Ц Но это значит, что она на самом деле умерла?
Ц Я так не сказал бы. Видите ли…
Ц Но если уничтожить человека, который находится на одной из сторон, Ц
настаивала Кейт, Ц разве он не умрет?
Гордон вздохнул.
Ц Трудно говорить об этом в традиционных понятиях, Ц сказал он. Ц Поск
ольку вы возрождаетесь практически в тот же самый момент, когда вас унич
тожили, то как можно утверждать, что вы умираете? Вы не умираете. Вы просто
перемещаетесь куда-то в иное место.

* * *

Стерн был убежден Ц пусть даже это была всего лишь интуиция, Ц что Гордо
н, рассказывая о технологии, был не до конца откровенным. При одном лишь вз
гляде на изогнутые щиты из воды и стекла, различные аппараты и механизмы,
огороженные этими щитами, у него возникло ощущение, что за этим кроется е
ще что-то, оставшееся без объяснения. Он попытался докопаться до секрето
в.
Ц Так, значит, сейчас она находится в другой вселенной? Ц спросил он.
Ц Совершенно верно.
Ц Вы передали ее и она прибыла в другую вселенную? Точно так же, как это пр
оисходит с сообщениями по факсу?
Ц Уместная аналогия.
Ц Но чтобы восстановить ее, вам нужен еще один факсовый аппарат, с той ст
ороны?
Гордон мотнул головой.
Ц Вот тут вы ошиблись. Не нужен.
Ц Но почему же?
Ц Потому что она уже там.
Стерн нахмурился.
Ц Она уже там? Как это может быть?
Ц В самый момент передачи человек уже находится в другой вселенной. И по
этому нам не нужно его восстанавливать.
Ц Но все же почему? Ц настаивал Стерн.
Ц Пока что просто считайте это свойством мультимира. Мы сможем обсудит
ь этот вопрос позже, если вам захочется. Я не уверен, что вашим коллегам бу
дет интересно забивать мозги подобными деталями, Ц сказал Гордон, кивн
ув на остальных.
Стерн задумался: «Нет, тут кроется еще что-то. Что-то, о чем он не хочет гово
рить нам».
Стерн снова оглянулся на площадку перехода, пытаясь найти там какую-ниб
удь нелогичную деталь, какой-нибудь неуместный предмет. Поскольку он бы
л уверен: здесь должно оказаться хоть что-нибудь неуместное.
Ц Если я не ошибаюсь, вы говорили нам, что отправляли в иную вселенную вс
его лишь несколько человек…
Ц Именно так.
Ц И не по одному человеку?
Ц Как правило, по одному. Очень редко двоих.
Ц Тогда зачем вам столько аппаратов? Ц поинтересовался Стерн. Ц Я нас
читал восемь штук. Разве не было бы достаточно двух?
Ц То, что вы видите, это результаты нашей исследовательской программы,
Ц пожав плечами, объяснил Гордон. Ц Мы постоянно работаем над развитие
м проекта.
Все, что говорил вице-президент МТК, была вполне логично, и голос его звуч
ал так же ровно, но Стерн был твердо уверен, что в глазах Гордона ему удало
сь кое-что заметить Ц проблески глубоко запрятанной тревоги.
За всем этим скрывалось что-то еще.
Ц Мне казалось, Ц продолжал Стерн, Ц что целесообразнее проводить дор
аботки на одних и тех же образцах.
Гордон еще раз пожал плечами, но промолчал.
Несомненно.
Ц А чем занимаются эти ремонтники? Ц Стерн не желал ограничиться услыш
анным и продолжал расспросы. Ц Я имею в виду аппарат в углу. Ц Он ткнул па
льцем в сторону людей в меховых куртках, которые, стоя на четвереньках, ко
пались в станине одного из устройств. Ц Что конкретно они там чинят?
Ц Дэвид, Ц начал было Гордон, Ц я действительно считаю…
Ц Эта технология действительно безопасна? Ц перебил его Стерн.
Ц Судите сами, Ц вздохнул Гордон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174