Ц Фантастически! Ц воскликнул Марек и немедленно отправился прочь от
машины, через тропинку, откуда открывался лучший вид на город. Кейт следо
вала за ним. Казалось, что она все еще пребывает в шоке.
Но Крису не хотелось удаляться от доставившей его сюда клетки. Он медлен
но повернулся, осматривая лес. Его поразило, насколько он был темным и гус
тым Ц первобытным. Деревья, как он сразу заметил, были огромными У некото
рых из них были настолько толстые стволы, что за ними вполне могли спрята
ться три-четыре человека Они поднимались высоко в небо, раскидывая лист
венный навес, который почти полностью закрывал землю от солнечных лучей.

Ц Красиво, правда? Ц обратилась к нему Гомес.
Сьюзен, похоже, хорошо понимала, насколько он потрясен.
Ц Да, красиво, Ц ответил Крис.
Но на самом деле ему так не казалось, что-то в облике этого леса казалось е
му зловещим. Он еще раз повернулся кругом, пытаясь понять, откуда возникл
о это отчетливое ощущение, что в окружающем его мире что-то сильно не так.
Но он не мог уловить, что порождало это ощущение. Наконец, не выдержав, он о
братился к Гомес.
Ц Что-то здесь не так?
Женщина рассмеялась.
Ц Ах, вот оно что. Прислушайтесь.
Крис на мгновение замер, прислушался. Он уловил щебет птиц, мягкий шелест
слабого ветерка в кронах деревьях. Но это было все.
Ц Я ничего не слышу.
Ц Совершенно верно, Ц ответила Гомес. Ц Это производит колоссальное в
печатление на некоторых людей, когда они впервые попадают сюда. Здесь не
т никаких посторонних шумов ни радио с телевидением, ни самолетов, ни тра
кторов, ни катающихся взад-вперед автомобилей. В двадцатом веке мы насто
лько привыкли непрерывно слышать отовсюду различные звуки, что тишина к
ажется нам неестественной.
Ц Надеюсь, что вы правы. Ц По крайней мере, ощущение, которое он испытыва
л, было как раз таким. Он отвернулся от деревьев и посмотрел на тропинку: т
о тут, то там проглядывал освещенный пятнами солнечного света шрам, разр
убавший лес. Во многих местах в раскисшей от воды земле зияли глубокие, фу
та на два, вмятины Ц следы множества лошадиных копыт.
«Это мир лошадей», Ц подумал Крис.
Ни одного механического звука, зато множество следов копыт.
Он набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Даже воздух казался
другим. Он кружил голову, разливался по организму яркой волной, как будто
в нем было гораздо больше кислорода, чем в привычной для Криса атмосфере.

Еще раз обернувшись, он обнаружил, что аппаратов не оказалось на месте. Го
мес, похоже, это нисколько не тревожило.
Ц Где наши машины? Ц спросил он, стараясь, чтобы голос звучал беззаботн
о.
Ц Уплыли.
Ц Уплыли?
Ц Когда машины полностью заряжены, они приобретают некоторую нестабил
ьность. И стараются при первой возможности ускользнуть из реального мом
ента. Поэтому мы их не видим.
Ц Но где же они? Ц продолжал расспрашивать Крис.
Женщина пожала плечами.
Ц Этого никто точно не знает. Может быть, они еще в какой-нибудь вселенно
й. Но, где бы они ни были, с ними все в порядке. Они всегда возвращаются.
Чтобы подкрепить свои слова, она извлекла свой керамический маячок и наж
ала кнопку ногтем большого пальца. Замелькали вспышки, и аппарат вновь о
казался перед ними, все четыре клетки стояли точно так же, как несколько м
инут назад.
Ц Теперь эта штука будет здесь еще минуту, возможно, две, Ц пояснила Гом
ес. Ц Но в конечном счете она снова уплывет. И пусть себе. Лучше, если она н
е будет здесь торчать на дороге.
Крис кивнул Сьюзен, казалось, знала, о чем говорила. Но мысль о том, что аппа
раты плавают где-то во времени и пространстве, все равно вызывала у него о
пределенное беспокойство. Эти машины были его обратным билетом домой, и
ему совершенно не нравилось думать, что они существуют по каким-то собст
венным правилам и могут непредсказуемо исчезать. Он подумал: «А стал бы х
оть кто-нибудь летать на самолете, пилот которого предупреждает, что его
машина „нестабильна“?» Крис почувствовал прохладу на лбу и понял, что че
рез мгновение весь покроется холодным потом.
Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Крис, стараясь не провалиться в гря
зь, перебрался через тропинку. Оказавшись вновь на твердой почве, он попа
л в густые заросли каких-то растений, похожих на рододендрон. Они достига
ли ему до талии. Тут он снова оглянулся на Гомес.
Ц А есть в этом лесу что-нибудь такое, чего стоило бы опасаться?
Ц Только гадюк, Ц ответила она. Ц Они обычно сидят на нижних ветках дер
евьев, могут свалиться на плечи и укусить.
Ц Великолепно! Ц поразился он. Ц А они ядовитые?
Ц Очень.
Ц Смертельно?
Ц Не переживайте, они очень редки, Ц утешила Гомес.
Крис решил не задавать больше вопросов. Тем более что к тому времени он до
брался до освещенного солнцем разрыва в листве. Посмотрев вниз, он увиде
л в двухстах футах под собою реку Дордонь, петлявшую по просторной долин
е. «Этот вид, Ц подумал он, Ц почти не отличается от того, к которому я при
вык за лето».
Но если река была той же самой, то все остальное в пейзаже было иным. Замок
и город Кастельгард были совершенно целехонькими. Невдалеке от стен рас
кинулись возделанные поля; на некоторых из них прямо сейчас возились пах
ари.
Но тут его взгляд скользнул направо. Он рассматривал сверху обширный пря
моугольник монастыря. И укрепленного мельничного моста. «Моего моста»,
Ц подумал он. Этот мост Крис изучал все лето…
И, к сожалению, мост очень сильно отличался от реконструкции, которую он с
делал на компьютере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174