Потому что именно с
ейчас они со всех ног бежали к отчетливо видимому просвету в деревьях.
К скалистому обрыву.
Земля под ногами начала уходить вниз, сначала чуть заметно, затем все кру
че. Земля и травяной ковер на глазах становились все тоньше, на нем просту
пало все больше заплат из желтовато-белого известняка. Солнечный свет с
лепил глаза.
Черный рыцарь сзади что-то проревел. Крис не понял слов.
Наконец они оказались на краю поляны. Мальчик, ни мгновения не поколебав
шись, прыгнул вперед.
А Крис замялся, ему не хотелось следовать за своим провожатым. Оглянувши
сь назад, он увидел, что рыцари вот-вот настигнут его; они уже замахнулись
мечами.
Выбора не было.
Крис отвернулся от преследователей и побежал вперед, к краю утеса.

* * *

Марек вздрогнул, услышав в наушнике крик Криса. Крик сначала был громким,
а закончился каким-то хрипом и резким механическим звуком. Видимо, ударо
м.
Он стоял рядом с Кейт на тропе, вслушиваясь. Ждал. Ни один из них больше не с
лышал ничего, даже потрескивания статических разрядов.
Вообще ничего.
Ц Он погиб? Ц негромко спросила Кейт.
Марек ничего не ответил. Он быстро подошел к обезглавленному телу Гомес,
присел рядом на корточки и принялся копаться в грязи.
Ц Иди сюда, Ц сказал он. Ц Помоги мне найти этот запасной маяк.
Они копались в грязи несколько минут, а потом Марек взял Гомес за посерев
шую и начавшую коченеть руку, почувствовал под пальцами уже неживую кожу
и перевернул туловище. Тело с плеском упало спиной в грязь.
Именно в этот момент он заметил на запястье Гомес браслет, свитый из бече
вки. Марек не замечал его прежде, возможно, принял за элемент ее костюма дл
я путешествия во времени. Конечно, браслет нисколько не подходил к этому
периоду. Даже бедная крестьянка не стала бы носить ничего подобного. Есл
и крестьянка в это время носила браслет, то он, конечно, был бы из металла, р
езного камня или дерева. А на руке у Гомес была современная вещь в стиле хи
ппи.
Марек с любопытством прикоснулся к браслету и неожиданно обнаружил, что
он жесткий, наподобие картона. Когда он повернул его на запястье погибше
й в поисках замка, то что-то щелкнуло, откинулась маленькая крышка. Тогда
Марек понял, что браслет представляет собой на самом деле маленькое элек
тронное табло, похожее на наручные часы.
Под крышкой он увидел цифры:


36:10:37

«Это время, Ц вспомнил он Ц Оно шло назад, от тридцати семи часов до нуля
»
Ему не пришлось напрягать память для того, чтобы понять, что это за прибор
Это был счетчик времени для пользования аппаратом перехода в другую все
ленную; он показывал, сколько времени у них оставалось. Да, сначала здесь с
тояло число тридцать семь, а теперь они потеряли уже около пятидесяти ми
нут.
«Мы должны сохранить это», Ц подумал он. Он отвязал браслет с мертвой рук
и и обернул вокруг своего запястья. С чуть слышным щелчком закрыл крышку.

Ц У нас есть таймер, Ц сказала Кейт, Ц но нет навигационного маркера.
Они обыскивали труп еще пять минут. И наконец неохотно Марек был вынужде
н признать суровую правду.
Маркера, или маяка, как его называли между собой наблюдатели, не было. А бе
з маркера аппараты не могли бы вернуться к ним.
Крис был прав: они попались в ловушку.


36:28:04

В диспетчерской настойчиво звонил сигнал тревоги. Оба оператора встали
из-за столов и торопливо вышли из помещения. Стерн почувствовал, что Горд
он твердой рукой взял его за плечо.
Ц Мы должны уйти отсюда, Ц сказал Гордон. Ц Воздух загрязнен парами пл
авиковой кислоты. Участок перехода отравлен. А здесь пары тоже окажутся
достаточно скоро. Ц Он потащил Стерна из диспетчерской.
Стерн снова обернулся к экрану, который показывал окутанную ядовитыми п
арами груду строительных конструкций в зале перехода.
Ц А что, если они попытаются возвратиться, когда там никого не будет?
Ц Не волнуйтесь из-за этого, Ц ответил Гордон. Ц Этого просто не может
произойти. После аварии непрерывно работают инфракрасные датчики. Вы же
помните, что они требуют наличия со всех сторон свободного пространства
в шесть футов? Два метра. А сейчас его нет. Так что датчики просто не позвол
ят машинам вернуться. До тех пор пока мы не уберем все оттуда.
Ц И сколько на это потребуется времени?
Ц Прежде всего мы должны сменить в пещере воздух.
Гордон вел Стерна по длинному коридору обратно, к главному подъемнику. В
коридоре было полно людей, покидавших уровень. Их голоса эхом отдавались
от стен и потолка.
Ц Сменить в пещере воздух? Ц переспросил Стерн. Ц Но ведь это огромный
объем. Сколько же времени на это потребуется?
Ц В теории, девять часов, Ц ответил Гордон.
Ц В теории?
Ц Нам никогда еще не приходилось этого делать, Ц объяснил Гордон. Ц Но
у нас, конечно, есть для этого возможности. Большие вентиляторы должны вр
убить с минуты на минуту.
Прошло всего несколько секунд, и туннель заполнился громким ревом. Стерн
почувствовал, как сильный воздушный поток давит на него, треплет одежду.

Ц А когда воздух заменится? Что потом?
Ц Мы восстановим участок перехода и будем ждать их возвращения, Ц сказ
ал Гордон, Ц именно так, как собирались действовать с самого начала.
Ц А если они попробуют возвратиться прежде, чем вы будете готовы принят
ь их?
Ц Это не проблема, Дэвид. Машина просто-напросто откажется. Она прямиком
засунет их на прежнее место, где они находились до попытки отправления. В
прошлое.
Ц Значит, они попали в переделку, Ц подытожил Стерн, Ц можно сказать, в
безвыходное положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174